Название: "Используй шанс" Автор:_Freedom_ Герои (пейринг): Клаус/Кэролайн, другие второстепенные герои ДВ Жанр: Гет, Романтика, Мистика, Вампиры Рейтинг: R Размер: Макси Дисклеймер: Права на героев принадлежат Л.Дж.Смит и создателям одноименного сериала. Саммари:Cобытия фанфика происходят сразу после серии 3.18, когда выясняется, что смерть Древнего влияет на всю его кровную линию. Статус: закончен Публикация на других ресурсах: Только с разрешения автора. Примечания автора: В первый раз пишу фанфик по "Дневникам вампира", потому возможны огрехи. Например, ООС, хотя я и стараюсь его избежать. И ещё: фанф входит в раздел "Романтика", а этот раздел предполагает нежные отношения со счастливым концом) Поэтому не обвиняйте автора в излишней сентиментальности. Любители жёстких фанфов, проходите мимо)
Кэролайн скрылась за углом ближайшего здания, чтобы мужчина, за которым она следила, не заметил её. Судя по его сердцебиению, он и так был взвинчен. Ещё несколько шагов – они явно подходили всё ближе к особняку Майклсонов. А значит, пора что-то предпринимать. Иначе в любом случае кто-то умрёт. Либо, что скорее всего, сам Аларик, либо ему всё же удастся убить кого-то из древних, и этим кем-то может стать Клаус. А значит, умрёт и Тайлер – этого Кэролайн никак не могла допустить. Именно поэтому она и была здесь. Но как отобрать кол у спятившего учителя истории? Конечно, она вампир, и она сильнее его. Но факт в том, что этот психопат будет отчаянно, до последнего бороться, и она ненароком может навредить ему, даже убить. А этого она не хотела, несмотря на то, что именно сейчас перед ней был тот самый Рик, который хладнокровно убил её отца. Она не могла его до конца простить, всё-таки всякий раз, глядя на Аларика, она будет помнить о том, что он сделал. Но осуждать его и ненавидеть, желать смерти – этого она себе не позволяла.
Поэтому девушка решила действовать по воле случая. Проследить за ним до конца, и в случае чего вмешаться. План не кажется прекрасным, но лучший она сейчас не была способна придумать.
Вот уже Рик вошёл в дверь, открыв её еле слышно с помощью скрепки. Он всё рассчитал – идеальное время для убийства: глубокая ночь, никого рядом нет, у него есть смертельное оружие, а враг, скорее всего, спит. Кэролайн усмехнулась: сама мысль, что Клаус вообще может спать, как обычный человек, казалась абсурдной. Тем не менее Аларик застукал древнего гибрида именно в таком состоянии: Ник, судя по всему, уснул прямо в кресле и сейчас беззаботно спал, слегка склонив голову на плечо. Никого из других Майклсонов рядом не было. Ребекка, возможно, ночевала с очередным любовником, Кол застрял в Денвере с Джереми, Элайджа уехал примерно пару недель назад, Эстер где-то вынашивала планы по уничтожению собственных детей. Идеальнее ситуации для убийства Клауса сложно было придумать. Поэтому срочно надо было вмешиваться: Зольцман уже стоял прямо над спящим врагом и готовился нанести удар. В ту же секунду Кэролайн быстро напала сзади, воспользовавшись своим преимуществом внезапности. Аларик был в замешательстве от неожиданности совсем немного, но этого вполне хватило, чтобы повалить его на пол и обезвредить. И чтобы разбудить этим шумом Клауса. Перед пробудившимся гибридом предстала весьма странная картина: у него в доме хрупкая с виду блондинка удерживала крупного мужчину, пытавшегося вырвать у неё кол… из белого дуба. Тот самый, которого не доставало для полной коллекции Нику. Стефан, вернув ему два, объяснил, что третий у спятившего Аларика, но обещал что-нибудь придумать. Честно говоря, у гибрида был свой план: просто выветрить из Зальцмана вербену, и с помощью внушения всё узнать. Как именно избавиться от вербены в его организме? Ну, Клаусу вполне нравился способ Ребекки, который она проделала с Деймоном. Это было бы забавно.
Похищение Рика и осуществление всего этого плана Ник отложил как раз на это утро, и он не предусмотрел возможность того, что чёртов учитель истории решит сам нанести ему визит, да ещё и ночью. С явными намерениями убить его. Но больше всего древнего удивляло даже не это, а то, что его спасительницей станет именно она. Та, что с лёгкостью обманула Клауса, воспользовавшись его слабостью к ней, чтобы помочь своим друзьям избавиться от ненавистного гибрида. Та, что с нескрываемой обидой высказала ему всё, что думает о его образе жизни. Та, что всегда смотрела на него с примесью недоверия, враждебности, а иногда даже жалости – а этого он больше всего не мог выносить.
Та, чья улыбка всегда, вне зависимости от его настроения, заставляла улыбнуться в ответ. Та, чьи глаза смотрели на него так, будто видели в нём что-то то, чего не видел никто другой, включая и его самого. Та, что одним своим появлениям пробуждала в нём те чувства, на которые, казалось, он больше не способен.
Но почему она спасла его? С чего это вдруг? А может, ему лишь казалось, что она его ненавидит? Что если… всё по-другому? Нет, это глупость. У неё наверняка есть причины, и они явно не в том, что она хочет сохранить его жизнь. Такому не бывать. У неё нет ни одного повода симпатизировать ему. А для ненависти – их просто миллион. Поэтому лучше выяснить всё сразу и сейчас, пока ложные надежды сами предательски не прокрались в его сердце.
- Кэролайн… - Он и сам удивился тому, как непривычно робко прозвучал его голос.
Девушка не обернулась. Вместо этого она прокусила себе запястье и протянула руку раненому Аларику, который, кажется, стал окончательно приходить в себя, избавляясь от второй сущности психопата-убийцы. Вампирша упорно не отводила взгляда от лица Рика, не желая встречаться глазами с Клаусом. Их отношения были слишком непонятными и сложными, и всякий раз, видя Ника, ей хотелось оказаться где-то далеко, хоть в другой планете, неважно где – только бы не видеть его восхищённый взгляд, вызывающий в ней противоречивые чувства. Было бы гораздо легче, если бы он относился к ней, как и к другим её друзьям – его врагам. Она до сих пор не понимала, что ему от неё нужно. Она не верила, что Клаус всерьез способен на какие-то чувства. Скорее всего, он просто ведёт какую-то, понятную лишь самому ему, игру. И остаётся только жалеть, что жертвой его странных интриг стала именно она.
Но вот уже Аларик окончательно восстановился, и больше не нуждался в её крови. Откашлявшись, он слегка приподнялся и недоуменно огляделся вокруг:
- Я что-то пропустил?
Теперь не оставалось сомнений, что перед ними был настоящий, адекватный, Рик.
- Ну… ты пытался убить Клауса, - проинформировала его Кэролайн. Зольцман окончательно встал на ноги и обернулся на гибрида. По саркастически враждебному выражению лица древнего было понятно, что Аларик здесь нежеланный гость.
- У тебя есть десять секунд, прежде чем во мне проснётся жажда мести, - зловеще спокойным голосом предупредил Клаус.
Рик посмотрел на Кэролайн, и, когда блондинка кивнула ему, поспешил удалиться. Тем самым оставив её наедине с Николаусом.
Кожей девушка чувствовала на себе его взгляд. Затем она заставила себя перебороть непонятно чем вызванное смущение и посмотреть ему в лицо. Но то, что она увидела в его глазах, заставило её судорожно вздохнуть. Он смотрел на неё с ещё большим интересом, чем прежде, к которому прибавилось ещё какое-то, трудноуловимое чувство. Оно волновало, да так, что Кэролайн разрывалась между странным желанием убежать куда глаза глядят и ещё более странным – остаться. Надолго. Не зная, чем восполнить затянувшуюся паузу, она протянула ему кол, отобранный у Аларика:
- Это последний.
Их пальцы соприкоснулись, когда он забирал у неё оружие. Это прикосновение словно обжигало, и девушка поспешила отдёрнуть руку.
- Спасибо, - поблагодарил он с тихой нежностью, и она услышала.
- Я пойду, - она раздражённо быстро повернулась к двери, не в силах больше находиться в этом доме. Он, воспользовавшись своей вампирской скоростью, встал впереди неё, преградив ей путь.
- Почему ты спасла меня? – Вопрос был задан уже другим, властным и даже грубым голосом. Перед ней был уже обычный Клаус, не тот, что минуту назад смотрел на неё так, будто она – самое дорогое и важное, что есть в его жизни. Тот, кто просто допрашивал её и требовал ответа. С таким им ей было гораздо легче. Но тогда почему у неё в глубине души остался какой-то осадок разочарования?
- Может, пропустишь? – Кэролайн и сама не знала, почему именно не хотела ответить на его вопрос.
Древним ещё не было известно их недавнее открытие про кровную связь, и неизвестно, можно ли было это говорить. Кто их знает, вдруг они как-то этим воспользуются. В любом случае, раз Стефан ещё не рассказал это Клаусу, а у него была такая возможность, значит, может, стоит помалкивать и ей? Или же всё дело в том, что она боялась реакции Ника? Сейчас он вроде бы благодарен ей, но если он узнает, что она сделала это только ради Тайлера, неизвестно, чем всё обернётся. Возможно, он даже вспомнит её недавнее предательство и захочет отомстить.
- Нет, пока не ответишь мне, - упрямо ответил Клаус. В общем-то, она так и думала: он не отступит.
Значит, ей всё-таки придётся что-нибудь ответить. Придумать что-то? Ничего и в голову не приходит. И потом, обмануть его не так-то легко. Сказать правду? Тоже опасно.
- Клаус, пожалуйста, - Кэролайн предприняла попытку убедить его, - мне надо идти.
Она ринулась вперёд, пытаясь обойти его. Это была ошибка. Он резко перехватил её, и теперь она оказалась в его руках, прижата к его телу, лицом к лицу к нему. Сложно было даже пошевелиться, но ещё более трудным оказалось то, что по её телу словно пробежал электрический ток, разливаясь теплотой и негой с головы до ног. Почему на неё так действует близость главного врага? В смятении она прикрыла глаза, призывая всё своё существо взять себя в руки и достойно выкарабкаться из всей этой ситуации.
Клаус уловил её состояние. Он удивлённо посмотрел на Кэролайн, не смея поверить этому. Не может быть, но факт остаётся фактом – она взволнованно вздрогнула в его руках, и явно не от страха или возмущения.
Он взял её за подбородок, заставляя её приподнять лицо. Она не открывала глаза, и словно замерла, ожидая его дальнейших действий. Странно, но такого она не испытывала ни с кем: ни с Деймоном, ни Мэттом, ни с Тайлером, ни с кем-либо ещё. И ведь ещё ничего не произошло. Он даже не поцеловал её. Пока что. И именно это он, судя по всему, собирался исправить сейчас. Нужно было срочно что-то делать, пока она окончательно не потеряла голову.
- Тайлер, - быстро произнесла Кэролайн, открыв глаза, и Клаус вздрогнул при звуке чужого имени, - я спасла тебя из-за Тайлера.
Отступать некуда: она уже сказала правду. Оставалось лишь ожидать его реакции на это признание.
Девушка увидела, как взгляд Клауса постепенно становится отстранённым и холодным. Он убрал руки. Получив эту свободу, Кэролайн ощутила странное чувство: смесь облегчения и разочарования.
- Думаешь, Тайлер бы очень горевал из-за моей смерти? – Язвительно поинтересовался гибрид.
- Дело не в этом, - отрезала вампирша, - ты его создал, и у вас что-то типа кровной связи. Если умрёшь ты, через час умрёт и он. Такое было с Сейдж после смерти Финна и ещё с парнем, которого она создала.
Клаус ничего не ответил, пытаясь скрыть своё разочарование. Конечно, глупо было бы считать, что она спасла его ради него самого. Он и не верил в это до конца, даже когда минуту назад она почти была готова позволить себя поцеловать. Он в это не верил никогда, ни на секунду – но почему же сейчас так больно?
Ему не следует привязываться к кому-либо. Майкл, сказавший когда-то, что все, кто окружает Клауса – это лишь те, кого он так или иначе заставил быть рядом, был прав. Всем им в сущности, на Ника наплевать. Практически то же самое ему сказала и сама Кэролайн, на балу в честь воссоединения его семьи. Семьи, которую он всегда хотел, но которая не хотела его. Так зачем ему поддаваться каким-то эмоциям, позволять чувствам брать вверх? Ему не нужна ничья любовь или дружба – достаточно страха перед ним, уважения и готовности подчиняться. Так что у него будут только его гибриды – и этого достаточно. Остальных не существует в его жизни. Даже импульсивной Ребекки, которая, несмотря ни на что, всё-таки часто уступает чувствам и рано или поздно эти эмоции накроют её с головой. Она вполне способна посвятить всю свою вечность какому-нибудь мужчине, влюбленному в неё. Так что ей тоже Клаус не очень-то нужен.
За своими размышлениями он почти забыл, что Кэролайн всё ещё здесь. Стояла на пороге двери и ждала его слов. Кажется, даже боялась. Его мести? Непонятно, но видимо, она всерьёз думала, что он способен её убить. Собственно, она всегда так думала: ещё тогда, когда он пришёл к ней вылечить своей кровью, она сказала ему это. И с тех пор её мнение, очевидно, не изменилось.
- Убирайся, - велел Ник ей, и Кэролайн поспешила повиноваться. Ей не хотелось оставаться здесь больше ни на секунду.
Клаус, закрыв за ней дверь, принялся сжигать все одиннадцать колов, которые наконец-то были в сборе. Вот и последняя преграда к его вечности – совсем скоро он окончательно станет бессмертным. Что бы там не задумала Эстер, ей вряд ли удастся убить его. Ведь Бонни разрушила заклинание: каждый сам за себя, и их маме-ведьме будет намного сложнее справиться со всеми своими древними монстрами.
Никлаус уже собирался бросить последний кол в пекло, но тут его внимание привлекло то, что кол был почти в два раза меньше остальных. Это как минимум странно. Где ещё одна его часть? Неужели вся эта горе-компания мстителей во главе со Стефаном никак не оставит свои жалкие попытки его уничтожить? Они и правда думали, что он не заметит такой явной халтуры?
Что ж, если они так хотят повоевать – он устроит им войну. И пощады не будет никому.
Стояло раннее утро, примерно шесть часов. В доме братьев Сальваторе собралась целая компания: сами Деймон и Стефан, а также Мэтт, Елена, Бонни и Кэролайн. Аларику решили пока не доверять. Тема, которую они обсуждали и ради которой собрались, так и не изменилась: убийство Клауса. Стефану стало известно, что второе альтер-эго Аларика догадалось превратить один кол в два, и, более того, нормальный Рик стал вспоминать, куда он положил оставшуюся часть. А Деймон и Елена недавно вернулись из Денвера, где выяснили, что вампиром, обратившим Роуз, был Элайджа. Это облегчало задачу: спасти одного Локвуда для Беннет было бы значительно легче, чем трёх вампиров сразу. В общем, все козыри были в руках друзей, и на этот раз они надеялись окончательно решить эту проблему.
- Я нашла способ сохранить жизнь твоему парню, - обратилась ведьма к Кэролайн. - Мы можем убить Клауса, не навредив Тайлеру.
Наверное, это известие должно было обрадовать блондинку. Смерть Николауса была выгодна всем, в том числе и ей. Больше не будет у неё трудностей с бойфрендом, он навсегда избавится от своей дурацкой связи с создателем. Город перестанет контролировать сумасшедший импульсивный гибрид, которому неизвестно что вообще может прийти в голову. Станет спокойнее всем, и, в первую очередь, Елене, которую Клаус намеревался взять с собой, превратив её в нечто вроде персонального банка крови. Кстати, это и было отчасти причиной всё-таки не оставлять затею с убийством древнейшего. Ведь речь уже шла не о банальной мести, а о безопасности всеми любимой девушки. Так что новость, что всё успешно ведёт к смерти Ника, должна была обрадовать всех. Включая и Кэролайн. Но у неё в душе были противоречивые чувства. Почему-то ей не казалось, что убийство - идеальный выход.
- Просто знайте, что если есть хоть малейшая вероятность того, что Тай пострадает, я буду против всех ваших планов, - сказала она вслух.
- Вероятности нет, заклинание очень точное, - уверила Бонни, - единственное, что представляет сложность, так это необходимые ингредиенты для заклинания.
- А что именно нужно? – спросила Елена.
- Кровь Тайлера и кровь Клауса, – ответила Беннет.
Повисла тишина. Все думали об одном и том же: как достать второе? Это практически нереально.
- М-да, - озвучил всеобщие опасения Стефан, - тут всё гораздо сложнее, чем мы думали.
- А может, как-то выкрасть у Клауса кровь? – предложил Мэтт. – Ну не знаю, вчера ночью Рик почти смог его убить, когда он спал.
Всем уже были известны подробности вчерашней ночи. При этом Кэролайн никто не осудил, её понимали. К тому же, ведь всё вышло так, что своим поступком она только усыпила бдительность Клауса. Теперь гибрид скорее всего, думает, что никто не собирается убивать его ради Тайлера.
- Я думаю, на этот раз он будет спать осторожнее, он же параноик, - возразил Мэтту Деймон, - и обязательно проснётся на самом интересном месте.
- Это, конечно, может прозвучать бредово, но что если попросить у него кровь как лекарство, например, для Кэролайн? – осторожно поинтересовался Стефан. - Сказать, что кто-то из гибридов укусил её. Всем известно, что Клаус неравнодушен к ней.
- По-моему, братец, ты уже давно должен был убедиться в том, что просить что-то у Клауса – плохая идея, – ответил Деймон. К сожалению, он был прав: в глубине души об этом знали все. Если в прошлый раз гибрид вылечил Кэролайн просто так, то на этот раз он явно потребует что-то взамен. А зная извращённую фантазию этого древнего, иметь дело с его шантажами не хотел никто.
- Действительно, это не вариант, - согласился внезапно появившийся в их доме сам Николаус. Все удивлённо повернули головы на звук его голоса. Как давно он сюда пришёл и как много слышал – неизвестно, но его визит явно не приносил с собой ничего хорошего. Гибрид окинул насмешливым взглядом всю собравшуюся компанию, и его глаза задержались чуть дольше на Кэролайн. Затем Клаус просто сел рядом с ней, как ни в чём не бывало. Будто это обычная встреча друзей.
Елена переглянулась встревоженными взглядами с братьями Сальваторе, Мэтт в нерешительности переминался с ноги на ногу, Бонни с ненавистью взглянула на гибрида, а Кэролайн захотелось исчезнуть. Но она просто вздохнула, и, скрестив руки на груди, украдкой бросала настороженные быстрые взгляды в сторону их новоявленного собеседника.
- Ну так что, идеи закончились? – поинтересовался будничным тоном Клаус. – Ни у кого больше нет никаких предложений?
- Как видишь, нет, - отрезал Стефан. Ситуация становилась какой-то странной, обсуждать убийство древнего с ним самим явно не входило ни в чьи планы.
- У меня вот есть. – С убийственным спокойствием ответил Ник. – Итак, я дам вам один час на то, чтобы вернуть мне оставшуюся часть кола. Ровно час, прежде чем я начну убивать.
Друзья не хотели так быстро сдаваться, но, с другой стороны, он наверняка выполнит свою угрозу. И вот сейчас им оставалось только попытаться найти возможный выход в сложившейся ситуации.
Они начали перешёптываться между собой, хотя это и было глупо, учитывая супер-слух гибрида. Впрочем, ему было на это плевать: он заранее знал, что победа за ним.
- Чтобы вы быстрее решались, мне придётся взять с собой заложника. Если через час вы мне не принесёте кол, она умрет, - и, прежде чем Кэролайн успела сообразить, что речь о ней, Клаус подхватил её и быстро исчез вместе с девушкой из дома Сальваторе.
****
Она не знала, сколько прошло времени. Ей казалось, оно тянется мучительно медленно, как никогда прежде. Кэролайн, не отрываясь, просто смотрела на пламя огня в камине дома у Клауса. Сколько же ещё она так продержится, здесь, в компании этого странного гибрида, у которого неизвестно какие планы, мысли и намерения по отношению к ней? Сам Клаус также молча сидел рядом, иногда задумчиво поглядывая на часы. Прошло всего минут пять, и впереди ещё почти час наедине с ней. Он не понимал, почему именно её выбрал к себе в заложники. Ведь ещё этой ночью он решил относиться к ней так же, как и ко всем остальным. Но нет, выходит, его предательское подсознание всё равно так или иначе всегда выделяло её. И это очень раздражало.
- Аларик, может, совсем нескоро вспомнит, куда именно он дел оставшуюся часть того кола, - решила нарушить молчание блондинка.
- Что ж, тем хуже для тебя, – равнодушно, как казалось, ответил он. – Если через час он не вспомнит, я убью тебя, а у него появится стимул соображать быстрее, – он сказал это со всей решительностью, на которую был способен. Как будто это будет проще простого. Кого он пытался убедить в том, что может сделать это? Её? Или, может, себя?
В любом случае, он сказал это с такой уверенностью, что она ему поверила. Осознание того, что она всё-таки действительно для него ничего не значит и, скорее всего, всё его внимание к ней было лишь игрой, обрушилось на неё разом, и внутри всё похолодело. Но при этом, как ни странно, у Кэролайн ещё оставалась какая-то ничтожная и странная надежда, что с Клаусом не всё потеряно, и где-то в глубине души он человечен, и никакие чувства ему не чужды. Тот, кто рисовал такие прекрасные портреты, просто не мог быть стопроцентным монстром. Ведь его сегодняшнему поведению было ещё одно объяснение – возможно, он просто разозлился на неё из-за того, что произошло этой ночью и ещё раньше, когда она предала его. Но если её догадки верны и причина действительно в его обиде, тогда, выходит, его чувства к ней гораздо глубже, чем кажутся на первый взгляд.
- Ты же знаешь, я не собираюсь извиняться за то, что помогала своим друзьям убить тебя, - на всякий случай сказала она. – Я не жалею об этом и сделала бы это и снова.
При этих словах он взглянул на неё с невольным восхищением. За всю его жизнь мало кто открыто бросал ему вызов, вот так, не боясь, лицом к лицу. А она проделывала это уже второй раз. Она соединяла в себе самые редкие и ценные качества, помимо красивой внешности. Так, например, честность и смелость – достоинства, которые Клаус не мог не уважать. Тем более в девушке.
- Я не жду твоих извинений, - холодно ответил он, - мне до этого нет дела. От тебя требуется просто прождать этот час, ведь он решит твою судьбу.
Кэролайн снова уставилась на огонь. Было очевидно, что Клаус закрылся в себе, и любые попытки достучаться до него только разозлят гибрида. А значит, для неё и правда не оставалось ничего другого, кроме того, чтобы ждать. Что ж, что бы ни случилось через этот час, она найдёт способ с этим справиться. В конце концов, она сильная. Что-нибудь придумает.
- Кстати, ты в курсе, что именно Аларик убил твоего отца? – Вдруг спросил Клаус. Девушка вздрогнула, от неожиданности перестав дышать. По телу пробежали мурашки. Он что, специально испытывал её терпение? Меньше всего ей хотелось обсуждать именно эту тему и именно с этим собеседником, и ему это наверняка прекрасно известно. Поэтому вампирша решила просто промолчать, сделав вид, что не расслышала вопроса.
- Значит, в курсе, - не унимался тем временем Ник, - тогда странно, что ты оставила это без внимания. Или твой отец был не самым лучшим папочкой и не заслужил мести? Может, его смерть для тебя стала облегчением?
Это уже чересчур. Он и сам знал, что переходит все границы её терпения. К чему так издеваться над девушкой? Хоть она тщательно пыталась сдержаться от слёз, он всё же видел, какую боль ей причиняют его слова. Клаус прекрасно понимал, что для неё это самая невыносимая тема. Но всё же он не хотел её прекращать. Может, всё дело в том, что Ник хотел проверить, насколько её хватит. Насколько сильной она была, чтобы выдержать эту словесную попытку. А может, причина была именно в том, что она забралась ему в душу, и что бы он ни делал, он был не в силах избавиться от этого. Любые чувства, зарождающиеся в нём, необходимо было пресечь, но она не отпускала его, не позволяла это сделать. И вот он мучил её в отместку за то, что она сделала с ним.
Тем не менее, девушка не прекращала упорно молчать, и невидящим взглядом продолжала наблюдать за искрами огня в камине.
Клаусу это начало надоедать. Ему отчаянно захотелось вызвать в ней какие-нибудь сильные эмоции, хоть что-нибудь. Лучше ненависть, чем полное игнорирование.
- Ну, так что? – Злобно продолжал он. – Может, следует сказать Рику спасибо за то, что он выследил твоего отца, застал его одного в больнице, заколол его и заставил захлёбываться собственной кровью, как…
- Хватит! – Воскликнула, наконец, она, перебив его. – Я знаю всю историю, подробности мне ни к чему.
Кэролайн не могла больше этого терпеть. Не было сил притворяться, что она не слышит его жестокие слова. Раз он так упорен, лучше закончить этот разговор как можно скорее.
- Тогда почему ты ничего не делаешь? – Уже более мягко спросил Клаус. У него вдруг пропало всякое желание и дальше издеваться над ней, остался лишь искренний интерес.
- Аларик был не в себе, - ответила Кэр, понимая, что Ник всё равно не отступится, и лучше сразу сказать ему всё это, тем более, когда он в таком опасном и непредсказуемом настроении. – У него было что-то вроде раздвоения личности и провалов в памяти. Можно сказать, что убивал не он, а кольцо. – Кэролайн прикусила губы, борясь с подступившими слезами при воспоминании о том, как нашла отца в плачевном состоянии. – Я очень любила своего отца и сожалею о его смерти больше всего на свете, - её голос задрожал от наплыва эмоций, и ей понадобились все силы, чтобы взять себя в руки и не расплакаться при Клаусе, - но местью ничего не исправишь. Это глупо и бесполезно. Тем более не мне совершать правосудие: на моих руках тоже кровь.
- Вот как? Ты убивала? – С интересом и даже удивлением спросил гибрид. – В первые дни обращения, что ли?
Она кивнула.
- Парень, которого я убила, тоже был чьим-то сыном. У него была своя жизнь, своя семья, друзья, любимые люди. И я в долю минуты отняла у него всё, отняла у них его, - Вампирша и сама не понимала, почему она так разоткровенничалась со своим врагом.
- Если бы я так думал о каждой своей жертве… - иронически усмехнулся Клаус. Наивная доброта Кэролайн казалась ему детским ребячеством ещё несмышленого вампира. Ей многому предстоит научиться, прежде чем она окончательно поймёт и примет свою сущность.
- А следовало бы подумать! – Не выдержав, возмутилась блондинка.
- Зачем? – Продолжал стоять на своём Ник. – Мы – вампиры, они – люди, и они наша еда, наша собственность, мы можем делать с ними что захотим. Разве люди, например, испытывают сожаление, убивая животных ради мяса?
- Это другое, - отрезала она.
Кэролайн почему-то стало важным продолжить этот спор и доказать свою правоту упрямому гибриду. Ведь должно же у него где-то глубоко в душе быть хоть что-то человеческое. Наверняка хоть когда-то в жизни он испытывал угрызения совести и задумывался о смертях невинных, случившихся по его вине. Может, есть возможность, что когда-нибудь он вспомнит это чувство и научится, наконец, ценить жизни людей?
- Это одно и то же, - возразил он, - пищевая цепь, можно сказать, и мы на её вершине. И вовсе ни к чему мучить себя глупыми сомнениями.
- И стать бездушным монстром? – Не сдавалась она. – Люди – мои друзья, я сама недавно была одной из них, и я скорее умру, чем позволю себе потерять всякую человечность.
- Этим ты только усложняешь себе жизнь, - парировал он. Клаусу всё больше нравилась эта перепалка с Кэролайн. Хоть он и был уверен в своей правоте, но ему, тем не менее, импонировали её доброта, ум и уверенность в себе. На неё было не только приятно смотреть, с ней ещё было очень интересно общаться, даже если спорить. С каждым разом она привлекала его всё больше. Конечно, с этим надо было что-то делать, но об этом он подумает потом. Пока он просто позволит себе ещё немного понаслаждаться обществом прекрасной блондинки.
- Это ты всё усложняешь, - серьёзно сказала вдруг она, - ты и сам прекрасно знаешь, что выключатель работает только в первое время, а затем чувства всё равно настигают каждого из нас. И ты – не исключение, как бы ты этого не отрицал, - убеждённо заключила Кэролайн.
Разговор стал принимать опасный теперь уже для него оборот.
- По крайней мере, я не устраиваю истерик из-за каждого убийства. Мне действительно всё равно, - попытался перевести тему он. – Я не ценю человеческую жизнь.
- Ты сам когда-то был человеком, - напомнила она.
- Был. Давно. Я уже не помню, каково это, - ответил он.
Повисла неловкая пауза. Каждый словно думал о своём. Наконец вампирша решилась. Едва слышно она всё-таки сказала:
- Это ложь.
Их взгляды встретились. Клаус пристально смотрел ей в глаза, будто пытаясь прочесть её мысли. Чего она добивается? К чему вообще этот разговор? Какая ей разница, есть у него чувства или нет?
Не отводя взгляда, Кэролайн смело добавила:
- Иначе бы ты не пытался воссоединить свою семью, и не связывал бы себя с гибридами, или не предлагал бы Стефану идиотскую сделку про десять лет только ради того, чтобы он снова стал твоим другом. Если бы тебе действительно было плевать на всё, ты бы делал практически всё иначе. Так что хватит отрицать очевидное…
- Хватит разговоров, - раздражённо перебил он её. То, что она сказала, было правдой – глупо не признать. «Ты импульсивен, и это единственное, что мешает тебе стать по-настоящему великим», - вспомнились ему некстати слова Майкла. Но это всё неважно, Клаусу больше не нужны ни семья, ни тем более дружба Стефана. Всё в прошлом, и обсуждать это с ней сейчас ему точно бы не хотелось.
- Ты сам начал, - вдруг, улыбаясь, словно только что победила, ответила она.
Он потрясённо уставился на неё. Так значит, она таким образом решила отомстить ему за разговоры об отце и перевести всё на его больную тему? Ловко. Он и сам не заметил, как попался.
Но почему-то сейчас, вместо ярости или обиды, Клаус чувствовал только ещё большую симпатию к этой смелой, умной, хитрой, сильной, и в то же время доброй, человечной и полной света девушке. И он с трудом удержался, чтобы не улыбнуться в ответ.
Вместо этого гибрид хмуро взглянул на часы и сказал:
- Осталось немного. Позвоню Стефану, спрошу, как там с памятью у нашего общего друга.
Час уже прошёл, а от Стефана ещё не было никаких вестей. Он только уверял, что делает всё возможное и просил дать ещё некоторое время. Ему действительно не оставалось больше ничего, кроме как пытаться найти компромисс с Клаусом, потому что у Аларика снова начались проблемы: он никак не мог всё вспомнить. Рик помнил действия своего альтер-эго лишь отрывками, хоть и старался напрячь всю свою память. Стефану не хотелось применять жёсткие меры, поэтому он просто терпеливо ждал и надеялся, что вся эта ситуация разрешится наилучшим образом и без жертв. К тому же была ещё возможность, что Клаус не станет причинять вред Кэр, скорее всего, тут он блефовал. Ведь известно, как сильно на древнего действуют чары этой блондинки.
А Клаус в это время раздумывал, как ему теперь поступить. С одной стороны, он может не убивать её пока, и на это даже есть повод – Стефан просил растянуть время. Но с другой стороны, разве он не всегда играл по своим правилам? С какой стати ему выполнять чью-то либо просьбу? Такому не бывать. Он обещал по истечении часа убить её. Если он этого не сделает – он проявит слабость, а это недопустимо. Фактически этим самым он признает перед самим собой, что не может и не хочет убивать Кэролайн. Ведь обычно в подобных ситуациях он быстро и без сожалений избавлялся от заложников. Отсрочки не давал никому, так почему сейчас должно быть иначе? Нет, и не будет, она для него такая же, как и остальные – и пора бы уже доказать это.
Кэролайн прекрасно помнила о его обещании. И ещё она точно знала, что её друзья в любом случае её здесь не оставят. Так что надо было просто тянуть время, продержаться как можно дольше, и спасение придёт само. Но как отвлечь Клауса? Пока ей не пришло ничего стоящего на ум. К тому же, обмануть этого гибрида не так-то просто.
- Время, кстати, истекло, - нарушил молчание Клаус, неторопливыми шагами подходя всё ближе к ней, - ты ведь знаешь, что это означает?
Она не ответила и даже не сдвинулась с места. Просто, не шевелясь, молча, стояла в оцепенении, и со стороны её можно было даже принять за статую. Но на самом деле, внутри неё бушевал целый ураган различных эмоций и чувств: страх, нежелание умирать, попытки придумать что-нибудь, надежды на друзей, на удачу и даже на Клауса, - всё это разом, и по отдельности, сменялось друг с другом.. Где-то глубоко в душе она всё же не верила, что Ник способен её убить. Но она не давала волю этому сомнению: нельзя терять бдительность, надо быть готовой к худшему. Итак, что ей делать? Бороться с ним? Попробовать убежать? И то, и другое означает лишь впустую потратить силы, а заодно и его нервы. Она намного слабее, да и потом, враг бессмертен. И секунды может не пройти, как он вырвет ей сердце, а вместе с ним и жизнь.
Клаус тем временем уже был совсем рядом. Он стоял напротив неё настолько близко, что, стоило только сделать шаг – и их тела соприкоснуться. Ник смотрел на неё пристально, будто пытаясь запомнить каждую мелкую деталь, каждую чёрточку, запечатлеть её образ в памяти. Зачем? Это происходило абсолютно непроизвольно, к тому же, он понимал, что это их последняя встреча. Больше ведь он её не увидит, потому что ей не выжить. Так что он не собирался отказывать себе в удовольствии полюбоваться ею напоследок. Её красота манила, девушка была одновременно прекрасной, как неземное создание, сошедший с небес ангел, и в то же время такой живой, настоящей. Ее длинные роскошные локоны словно переливались на солнце золотом, их так хотелось коснуться. Светлые зелёные глаза, выразительность которых позволяла читать все её эмоции, и в данный момент смотрели на него с некой настороженностью. Нежная почти белоснежная кожа, приятный запах, милые черты лица, невероятно соблазнительная фигура, - неудивительно, что именно она победила в том дурацком конкурсе "Мисс Мистик Фоллс". В ней есть то особенное очарование, которого нет больше, пожалуй, ни у кого.
Его внимание привлекли её губы, которые непроизвольно и в то же время призывно слегка раскрылись, невольно соблазняя. Она была так рядом, стоило только чуть наклониться… Но нет, он не позволит над собой такой власти какой-то зацикленной на одном из его гибридов девчонке.
- Это означает, - ответил он, всё же не в силах оторвать глаз от её лица, как заворожённый, - что ты умрёшь.
Ласковый тон, с каким были сказаны эти слова, и их ужасный смысл – это представляло собой странное, пугающее сочетание. Да и к тому же то, как он на неё смотрел, явно не назовёшь взглядом убийцы. Видимо, ему доставляло удовольствие играть с ней. Интересно, он так вёл себя со всеми своими жертвами? Или всё-таки, она что-то для него значила? Если она и хотела знать точный ответ на этот вопрос, то только сейчас. Ведь от этого фактически зависела её жизнь. У неё уже возникла мысль, осуществление которой может стать её спасением: если, конечно, всё пойдёт так, как она планировала.
- Может, ты хотя бы позволишь мне самой выбрать себе смерть? – Начала Кэролайн.
- Интересное предложение. – Класус даже был немного удивлён. Эта девушка не переставала поражать его. - В чём подвох? – Вкрадчиво поинтересовался он, как бы невзначай заправляя вырвавшуюся непослушную прядь волос ей за ухо. При этом он коснулся пальцами руки её виска, а затем медленно провёл по щеке. Это совершенно невинное прикосновение пробудило в Кэролайн невероятные ощущения. Оно абсолютно обескуражило девушку. Её взгляд невольно упал на его губы. Очень чувственные, полные, красивые губы, которые должны были принадлежать какому-нибудь искусному соблазнителю, но не кровожадному монстру. Да уж, только этого ей не хватало: физического влечения к беспощадному врагу.
- Подвох? – Только и смогла повторить она.
- Не верится, что ты из тех, кто так быстро сдаётся. – Объяснил Клаус, мгновенно убрав руку и отойдя от неё подальше.
Теперь, когда он избавил её от своей магнетической близости, ей стало гораздо легче собраться с мыслями.
- Никакого подвоха. – Как можно более убедительно уверила Кэролайн его. - Я просто не хочу умирать мгновенно.
- Предпочитаешь долгую и мучительную смерть? – Усмехнулся он. - Не знал, что ты мазохистка. Что ж, тем даже интереснее.
Девушка закатила глаза. Ну вот, он снова издевался над ней. Как заставить его понять, что она говорит серьёзно и убедить его? Если бы он только не был так чертовски умён… Врать ведь ему практически нереально.
- Ладно, скажу прямо: я просто хочу потянуть время. – Выпалила она. Уж в это-то он точно должен поверить. - Может, пока я буду мучиться, прибудут мои друзья и освободят меня, наконец, от всего этого кошмара.
Это действительно похоже на правду, и Ник был склонен верить такому объяснению. Оно смелое, даже дерзкое – вполне в духе Кэролайн. Да и неудивительно, что она этого хотела. Если для него этот час с ней был наслаждением, то с её точки зрения это действительно, как она сказала, кошмар.
- А с чего это я должен тебе уступить? – Спросил Клаус.
- Ты же любишь издеваться над своими жертвами. – Тут же, едва не перебив его, ответила она, как будто это был слишком очевидный и лёгкий вопрос. Или как будто ответ на него у неё уже был подготовлен. - Считай это дополнительным развлечением.
Что ж, она явно принимала его за законченного садиста. Нечему тут удивляться, да и от правды она была недалека. Пусть лучше считает его монстром, чем излишне человечным гибридом, которого можно пожалеть, но не более того.
- Ладно. – Уступил Клаус. - И как именно ты хочешь умереть?
В конце концов, это будет и для него испытанием. Ведь в глубине души Ник понимал, что ему вовсе не хочется убивать её. И теперь его эта внутренняя борьба превратится во внешнюю: было бы гораздо легче для него просто быстро убить её. Пару секунд, - и всё, вместо долгих минут противоречий, сомнений, подсознательных попыток избежать этого. Что ж, есть даже плюс, что он согласился на её вариант. Лёгких путей он не искал. Более того, если ему удастся пройти это тяжёлое испытание, то у него точно нет чувств к ней, по крайней мере, таких, каких стоило хранить. А значит, он будет наконец свободен и от неё, и от своей человечности.
- От твоего укуса. – Произнесла, наконец, Кэролайн, не глядя на Клауса. - Для вампиров он смертелен. – На всякий случай добавила она итак ясное всем объяснение.
Теперь вампирша раскрыла все свои карты. План стал ясным, и, безусловно, Клаус о нём догадался. Девушка понимала, что укус гибрида – это единственная возможность спасти себя. И он тем самым абсолютно не нарушит своего обещания: это действительно смертельно. Просто этот способ, который, в отличие от других всевозможных вариантов, предполагал собой и быстрое избавление от трагической участи. Ведь лекарство стояло прямо перед ней. Стоило ему дать ей совсем немного своей крови – и всё прекратится. И Ник тоже это знал и понимал, насколько это затруднит его задачу убить её.
- Что ж, заманчивое предложение. – Согласился он, отступать было некуда. Вызов был брошен, и он сделает всё, чтобы победить. - Но знай, мою кровь ты не получишь. На этот раз я оставлю тебя умирать медленной и мучительной смертью. – Он сказал это очень уверенно, как о решении, давно принятом и не поддающимся обсуждению. Абсолютно не колеблясь.
Это несколько подломило блондинку. Она старалась не унывать, убеждая себя, что у неё ещё есть шансы, но внутренний голос предательски утверждал обратное. Даже если вероятность того, что Клаус сдастся и напоит её своей кровью, и есть, то она ничтожно мала. Ведь теперь это была борьба, внутренняя – человечного Клауса с монстром, не желающим чувствовать, и внешняя – её против него. А Ник не привык проигрывать.
- А если Стефан всё-таки придёт с колом? – Предприняла она попытку найти компромисс.
- Тебя это всё равно не спасёт. – Равнодушно ответил он. - Ну, так что, всё ещё хочешь именно такую смерть?
- Да. – Сквозь зубы процедила Кэролайн. Ничего другого ей и не оставалось. Девушка уже не могла отказаться, да и смысла не было. Поэтому она протянула ему руку и зажмурилась, ожидая больный укус.
Клаус взял её ладонь в свою, залюбовавшись красивой линией изгиба и тонкими пальчиками. Нет, ему всё-таки не хотелось делать это слишком больно для неё. Она слишком красива и нежна, как редкий цветок, которого оберегать, ухаживать за ним.
Но ситуация не располагала к подобным мыслям: у него выхода не было. Так что Ник осторожно поднёс её руку к своим губам. Со стороны могло показаться, что он собирается её поцеловать, но нет, - он быстро, не давая себе времен для сомнений, прокусил её ладонь, в то же время делая это максимально аккуратно, стараясь не впиваться слишком глубоко в кожу девушки. И практически тут же отпустил её. Кэролайн даже толком не успела ничего почувствовать – только его губы и дыхание на своей руке, и эти ощущения отвлекали от всего остального.
- Ну всё, скоро ты начнёшь умирать. – Отстранённо произнёс Клаус, отступая на несколько шагов назад. - Можешь уходить. Я не такой уж и садист, чтобы не позволить тебе провести последние часы с близкими людьми.
На самом деле, главная причина была не в этом. Просто ему очень не хотелось смотреть на смерть именно этой девушки. Пусть лучше он запомнит её такой, какая она сейчас – здоровой, полной сил, красивой, чем умирающей по его же вине.
- Я и не собиралась разделять их с тобой. – Огрызнулась она, отворачиваясь от него и подходя к двери.
Но, сделав несколько шагов, она вдруг вскрикнула от боли, пошатнулась на ногах, а затем упала на пол, содрогаясь в мучительной агонии. Сейчас Кэролайн уже не была похожа на позитивную и жизнерадостную девушку, какой всегда была. Она хрипло дышала и кашляла себе в руку, горько всхлипывая одновременно.
Когда Клаус увидел её в таком состоянии, он, неожиданно даже для самого себя, в душе запаниковал и побледнел от ужаса. Внутри всё перевернулось. Он вдруг ясно понял, что ему ничего не надо, плевать абсолютно на всё – только чтобы она больше так не мучилась и не умирала. За несколько дней она каким-то образом успела ему стать по-настоящему близким человеком, и он ни за что не хотел её терять. Такого странного и сильного страха, который Ник пережил, глядя на неё, беспомощно умирающую, он не испытывал, наверное, больше никогда в жизни.
- Кэролайн! – Вырвался отчаянный вопль у Клауса, когда она затряслась в предсмертной агонии. Гибрид тут же подскочил к ней, и присев на корточки перед лежащей на полу девушкой, прокусил себе запястье и поднёс к её губам кровь.
Блондинка всё ещё, кажется, не до конца осознавала, что происходит. Клаус нежно вытер её слёзы, и, успокаивающе гладя по волосам, прошептал:
-Ну всё, скоро пройдёт, всё будет хорошо. - Он осторожно приподнял её, бережно усадил рядом, и, поддерживая за голову, позволил ей принять столь необходимое лекарство.
И только когда она уже довольно резво для больной ухватилась клыками за его руку и пила его кровь, его вдруг осенило, что вообще-то, укус гибридов и оборотней на вампиров действует иначе. На первой стадии у них нет сильных мучений, более того, они могут и не заметить раны. А Кэролайн же начала биться в судорогах спустя минуту, как он её укусил. И это явно не было случайностью.
Клаус тут же выдернул свою руку, но ей уже было достаточно, чтобы исцелиться.
-Спасибо, – поблагодарила она с небывалой прежде теплотой в голосе. В момент, когда он кинулся её спасать от мнимой боли, она увидела в его глазах, как сильно он за неё переживал. Это потрясло её. Если раньше она и допускала, что у него есть к ней какие-то чувства, то никогда не подозревала, что всё настолько серьёзно.
Ник не ответил ей. Он словно заново, снова и снова, переживал этот момент. Догадывалась ли Кэролайн, через что его заставила пройти? Вот уже второй раз она ловко одурачила его, а он, влюблённый дурак, с лёгкостью повёлся. Но от сегодняшнего жестокого розыгрыша всё-таки, как ни странно, была польза.
Теперь, когда он, наконец, осознал, как много она для него значит, он прекратит всякую внутреннюю борьбу с самим собой. Что ж, раз она так нужна ему – он её получит. Только теперь всё будет по его правилам, и обманывать себя он больше никогда не позволит.
Тут в дверь постучали. На пороге стоял Стефан.
- Я принёс оставшуюся часть. - Он протянул Клаусу кол. - Ты в порядке? – Спросил он у Кэролайн, всё ещё сидящей на полу.
- Да, в полном, – растерянно ответила она.
- В таком случае, мы уходим, Клаус, – Ник кивнул в ответ. Теперь, когда он окончательно разобрался в своём отношении к Кэролайн, всё стало намного легче.
Сальваторе протянул девушке руку, помогая ей подняться. Затем они молча вышли, не оглядываясь, из особняка Майклсонов.
Утром Кэролайн разбудил звонок Тайлера. Её любимый гибрид обрадовал её, сказав, что уже вернулся в город и скоро зайдёт к ней. Это было очень приятной новостью не только потому, что она соскучилась по Таю, но ещё и потому что теперь, наконец, когда она будет постоянно с ним, ей не придётся сталкиваться с Клаусом наедине. Между прочим, последствием их последней встречи стали её сомнения по поводу того, имеет ли она вообще основания его ненавидеть. Ей даже показалось, что теперь между ними установилось взаимопонимание. Пришлось напомнить себе, что он хладнокровно убил тётю Дженну, да и Елену тоже, испортил Стефану жизнь, шантажировал Бонни, и вообще угрожал смертью почти всем её друзьям. И не стоит забывать ещё о его многочисленных жертвах, число которых даже сложно себе представить. Так что очень глупо было думать, что он человечен только лишь потому, что у него есть к ней какие-то чувства. Как она вообще могла подумать, что понимает его? Если так и дальше пойдёт, Кэролайн ещё начнёт оправдывать его ужасные действия – а этого уж тем более нельзя допустить.
Девушка вышла из ванной в одном полотенце, и, переступив порог своей комнаты, замерла на месте от неожиданности. У неё дома присутствовал неожиданный гость: прямо перед ней, в её спальной, стоял Клаус. В руках у него была её детская фотография, которая ей была особенно дорога. На ней была изображена вся семья Форбс: папа, мама и пятилетняя девчушка, - сама Кэролайн. Он рассматривал фото с какой-то странной задумчивостью, и так внимательно, что, кажется, не заметил, как она пришла. Кэролайн настороженно не отводила взгляда от Ника. Она лихорадочно размышляла, что же ей теперь делать. Была даже мысль уйти обратно в ванную и запереться там, пока он не уйдёт. Ну это уж очень глупо. Она не такая трусиха, чтобы сбегать, да и у неё нет на это причин. Лучше остаться и разобраться во всём сразу. Но принимать Клауса в таком виде, особенно после вчерашних событий, ей было очень неловко. Тем не менее, выхода не было, и девушка, поправив полотенце, решительно шагнула вперёд.
- Что ты здесь делаешь? – резко, и даже грубо спросила вампирша у незваного гостя. Тем самым уже интонацией голоса давая понять, что ему лучше уйти.
Клаус, поставив фотографию обратно на полку, обернулся. В какой-то момент он от неожиданности даже растерялся: перед ним стояла она, абсолютно обнажённая, если не считать небольшого махрового полотенца, закрывающего самые интересные части тела блондинки. Капельки воды соблазнительно стекали с кончиков её волос на плечи, с шеи попадали в ложбинку на её груди. Длинные стройные ноги девушки также притягивали к себе взгляд. Ник жадно рассматривал каждую открывшуюся ему даже самую мелкую деталь фигуры Кэролайн, буквально пожирая вампиршу глазами.
Больше всего ему хотелось оставить все разговоры, немедленно стянуть с неё это несносное полотенце и сполна воспользоваться тем, что дома нет никого, кроме них двоих.
Но сейчас, когда Кэролайн не в самом доброжелательном настроении, он явно получил бы отпор.
- Я приглашён в этот дом, ты что, забыла? – Наконец, произнёс Клаус.
Да уж, у неё действительно это вылетело из головы. Но ведь он приходил сюда дать ей своей крови после укуса Тайлера, и её матери пришлось его впустить. Это было, и, к сожалению, она не в силах отменить приглашение.
- Но как ты вошёл? – Насколько она помнила, дверь оставалась закрытой, а мама была на работе. Да и будь она дома, едва ли бы стала открывать этому гибриду. Копия ключей от дома была только у Тайлера, у него одного, из всех её знакомых.
- Банально через окно. – Ответил Клаус. - Ты отлично выглядишь.
- Надо будет меньше проветривать. – Раздражённо сказала Кэролайн. Его бесцеремонный откровенно заинтересованный и даже какой-то интимный взгляд смущал и пугал её. Она не знала, что от него можно ожидать. И, что пугало ещё больше, не знала также, что ожидать от неё самой. - Уходи, мне надо переодеться.
- Так переодевайся. – С этими словами гибрид нагло уселся на её кровать, в предвкушении улыбаясь. Тем самым давая понять, что никуда уходить он не собирается, да и отворачиваться тоже.
Кэролайн закатила глаза, с трудом преодолев детское желание недовольно топнуть ножкой. Да что он себе позволяет? Что он задумал? С минуты на минуту должен прийти Тайлер, а она тут в одном полотенце наедине с посторонним мужчиной, да ещё и с врагом. Отличный поворот событий, ничего не скажешь.
- Зачем ты вообще здесь? – Спросила она, так и не решившись что-либо сделать. Мысль переодеваться при нём была абсолютно абсурдной, и девушка тут же отмела её от себя. Едва ли Клаус ограничился бы в таком случае одним просмотром. Так что оставалось просто как-нибудь попытаться выпроводить его отсюда, и как можно скорее.
- Ты знаешь. – Ответил вдруг Клаус, и тон, каким он это сказал, был каким-то загадочно-личным, он взволновал её, заставив кровь быстрее бежать в жилах. Не было никаких сомнений о том, что именно Ник имел в виду.
- Нет. – Всё же возразила она. Разговор начал принимать опасный оборот. Говорить о чувствах с Клаусом всегда тревожно, а сейчас, в данной ситуации, – тем более.
- Да. – Настаивал он. - Иначе ты бы не устраивала тот спектакль со своей смертью.
Упоминание вчерашнего инцидента вызвало у Кэролайн мурашки по коже. Воспоминания о том, как он смотрел на неё, когда думал, что она умирает, острым сознанием возникли в её мыслях. Совсем другой, чувствующий, заботливый, человечный Клаус предстал перед ней в тот миг. Тот момент, когда маска злодея была сброшена, всё-таки невидимыми ниточками соединил их души, и, как бы она этого ни отрицала, по-настоящему ненавидеть она его всё равно не сможет. Несмотря ни на что.
- У меня не было выхода. – Пояснила она свой вчерашний поступок. - Я рисковала и не знала точно, как ты отреагируешь. Мне просто повезло. – Кэролайн почему-то глупо надеялась, что если ей удастся его в этом убедить, это что-то изменит. - Я, правда, не знала, что всё так будет.
- Но теперь ты всё знаешь. – Поднимаясь, произнёс он.
Знает что? Что он влюблён в неё? Что он может быть другим? Что он всё-таки чувствует? Что его человечность не умерла?
Да, чёрт возьми, она знала всё это. Но это только всё усложняло. Она не должна была испытывать к нему противоречивых чувств. Гораздо легче, когда мир вокруг делится твёрдо на белое и чёрное, без смешанных оттенков.
- Я люблю Тайлера. – Твёрдо сказала Кэролайн. - И, кстати, он скоро придёт! И мне бы очень не хотелось, чтобы он увидел тебя здесь. – Добавила девушка, на всякий случай, уходя подальше от Клауса в другой угол комнаты.
- А у него есть реальные причины ревновать тебя ко мне? – Спросил он, подходя ближе, но остановившись на полпути.
- Конечно, нет! – Воскликнула она. Как у него вообще могли появиться такие мысли? Кэр не давала ему ни малейшего повода на что-то надеяться, и не собиралась этого делать. - Просто ты будешь мешать нашей встрече.
Клаус пристально посмотрел ей в глаза. Девушке стоило больших усилий выдержать этот долгий взгляд.
- Ну, знаешь, раз он приезжает сегодня, пусть в первую очередь встретится со мной. – Сказал вдруг он.
- Он хочет увидеться со мной. – Настаивала блондинка. Конечно, она понимала, что простыми словами убедить упрямого гибрида практически нереально, но попытаться хотя бы стоило.
- Мои желания для него важнее. – Возразил Ник.
Видимо, он ещё не знал о том, что Тайлер избавился от своей связи с Клаусом. Кэролайн едва сдержала порыв высказать всё это ему. Было бы очень приятно наблюдать, как все его коварные планы обломятся моментально, как его самолюбие поранится, при мысли о том, что один из его гибридов смог отречься от него, тем самым доказывая, что власть Клауса небезгранична. Но это был не её секрет, и она не станет выдавать его, пока сам Тайлер так не решит.
- Не в отношении меня. – Вместо этого сказала она. - Любовь всегда сильнее всяких там связей с создателями и прочей чепухи. – С этими словами она подошла к шкафу, и, отперев его, вынула оттуда рубашку. Клаус с интересом проследил за её действиями, очевидно, решив, что она всё-таки станет перед ним переодеваться. Но вампирша вовсе не собиралась так легко сдаваться: она надела рубашку поверх полотенца, быстро застегнув её на все пуговицы. Гибрид разочарованно вздохнул.
- Да, но между вами нет любви. – Уверенно сказал он.
- Что? – Возмущённо переспросила блондинка. Ей уже до смерти надоела эта странная бессмысленная беседа, и больше всего ей хотелось, чтобы он ушёл. - Не тебе судить, что между мной и Тайлером.
Кажется, Клауса не очень-то убедили ни её слова, ни её враждебный взгляд. Вместо того чтобы признать, наконец, что ему тут искать нечего, что она права, и испариться, Ник только подошёл к ней ещё ближе. Девушка отступила на шаг назад и спиной почувствовала дверцу шкафа. Она попала в ловушку: оказалась зажатой между шкафом и его телом. Отступать было некуда.
Их взгляды встретились. И по его глазам отчётливо читалось, что на этот раз он так просто её не отпустит.
- Ну, знаешь, за тысячелетие я научился различать такие вещи. – Сказал вдруг Клаус, и Кэролайн не сразу поняла, о чём он вообще. Всё происходило как будто в параллельном мире, не с ней. То, что она чувствовала сейчас – это лишь его близость, его руки, притягивающие её ближе к его телу. Остальное будто исчезло. - Тайлер мне не соперник.
С этими словами он тут же, не дав ей возможности возразить, без каких-либо объяснений или сомнений, поцеловал её. Настойчиво, дерзко, жадно пробовал её губы на вкус. К его удивлению, реакция Кэролайн была несколько иной, чем он ожидал: она не только не оттолкнула его, но бессознательно потянулась к нему навстречу. В этот момент девушка словно забыла обо всём, и, полностью отдавшись ощущениям, которые он вызывал в ней, она невольно ответила на этот смелый, сумасшедший поцелуй. Целоваться с Клаусом было так естественно, будто это происходило уже не раз. И в то же время это было такое неземное ощущение, какое она не испытывала раньше. Никто ещё не целовал её так: с такой отчаянной требовательной настойчивостью, будто желая полностью раствориться в ней. Кэролайн где-то краем сознания понимала, что, это, пожалуй, самая безрассудная и глупая вещь из всего, что она когда-либо делала. Но эта мысль сразу же растворилась и затерялась где-то на задворках подсознания, когда он углубил поцелуй. Девушка тут же словно обмякла, позволяя ему делать с ней всё, что он захочет. Она не могла его остановить, да и не хотела. Поцелуй пьянил их обоих, отключая всякую возможность размышлять трезво. Клаус целовал её жадно, нетерпеливо скользя ладонями по всему её телу. Ему ужасно захотелось избавить её от всех ненужных тряпок, касаться её обнажённой кожи. Задрав её рубашку, гибрид встретил последнюю преграду в виде полотенца, но тот миг, когда он отпустил её губы, оказался достаточным для неё, чтобы прийти в себя. Кэролайн тут же силой оттолкнула его за плечи, с ужасом глядя вперёд перед собой. Когда всё закончилось, она словно протрезвела. Ощущение произошедшего заставило её чуть ли не умирать со стыда. И, самое ужасное, она не могла в этом винить только его! Ей почему-то не хватило сил сохранить самообладание, и вот они, последствия. Девушка поправила одежду и попыталась восстановить дыхание. Она будто до сих пор чувствовала его прикосновения, его губы, и от этого всё тело горело.
Клаус, только отпустив её, как никогда, осознал, что вся её ненависть - показная. Это своеобразная защита, стена, ограждающая её от реальности. И даже несмотря на это, она только что действительно целовалась с ним, отвечала ему, хотя до этого смотрела на него так, как будто презирает и уверяла о своей неземной любви к Тайлеру. Теперь она не сможет больше притворяться и сопротивляться тому факту, что между ними двумя что-то есть. И это что-то было не только на физическом уровне.
Сейчас, когда он отпустил её, Ник всё равно чувствовал себя практически счастливым. Всему своё время, и ему уже не нужно только её тело, ему нужна и душа. Только всё вместе. И он добьётся этого, первый шаг уже сделан.
- Уходи. – Произнесла Кэролайн тихо, глядя куда-то в сторону.
Она не стала обвинять его, говорить о произошедшем, доказывать что-то – в этом не было смысла.
- Что здесь происходит? – Как в тумане, услышала девушка вдруг голос Тайлера.
Как много он видел? Когда он зашёл? Что он вообще мог о ней подумать?
Но, как только она посмотрела на Тая, все вопросы перестали быть важными. Он здесь, он приехал – это самое главное. Теперь всё будет по-другому.
- Тайлер! – Воскликнула Кэролайн, позабыв обо всём и подбежав к любимому. Но он остановил её жестом, и внимательно посмотрел сначала на Клауса, потом на свою девушку.
- Что именно я пропустил? – Требовательно повторил вопрос Локвуд, отступая от неё назад.
Во взгляде Тайлера читалось скорее недоумение, чем ревность или гнев, а значит, скорее всего, он пришёл недавно и не видел её предательства.
- Клаус… - девушка обернулась на древнего, с трудом преодолевая дрожь в коленках при одной мысли о том страстном поцелуе, - каким-то образом узнал, что ты приезжаешь сегодня, вот и специально пришёл сюда, чтобы встретить тебя. – На ходу придумала она. Впрочем, всё это звучало довольно правдоподобно. Возможно, Тайлер и поверил бы.
- Ложь. – Возразил вдруг сам Клаус. - На самом деле я пришёл сюда, чтобы увидеть Кэролайн. Ну и попытаться соблазнить её. Только вот ты помешал. – Он сказал это с каким-то спокойствием, как будто просто сообщал последние новости другу.
Кэролайн чуть не задохнулась от возмущения. Где предел нахальства этого гибрида? Её глаза метали молнии на обнаглевшего древнего, но тот словно не обращал на это внимания.
- Что? – Тайлер с удивлением и зарождающимся гневом уставился на своего создателя. - Это какой-то бред. – Непонимающе, словно про себя продолжил он. Затем взглянул на Кэролайн, будто надеясь, что она его поддержит и станет всё опровергать. Но по взгляду девушки он, наоборот, понял, что это, скорее всего, правда. - Ты серьёзно? – Тайлер снова обернулся на Клауса.
- Именно. – С самодовольной улыбкой подтвердил Ник. - Поэтому я предлагаю тебе уехать обратно, откуда ты приехал. Считай это дружеской просьбой.
- Я больше не связан с тобой. – Злобно произнёс Локвуд, выступая вперёд, на своего создателя. - На меня это не действует.
Тут Кэролайн больше не выдержала. Ей было невыносимо смотреть на то, как Тайлер рисковал своей жизнью, испытывая терпение сумасшедшего гибрида. Сообщать ему вот так холодно о разрыве связи – опасно. Бороться с ним было бы самоубийством для её любимого, и она это понимала.
Она подошла к Тайлеру, и, взяв его за руку, смерила Клауса откровенно враждебным взглядом. Тем самым давая понять, что если Ник решит что-то предпринимать против Локвуда, ему придётся иметь дело с ними двумя.
Клаус только улыбнулся подобному вызову, продемонстрировав ямочки на щеках. Бесстрашный порыв Кэролайн ничуть не разозлил его. Ник даже не чувствовал ревности к Тайлеру – он правда не считал того своим соперником. Ей только кажется, что это любовь, но рано или поздно она поймёт, что это не так.
- Что ж, в таком случае, я оставлю вас.– С этими словами древний наконец-то покинул её дом.
Кэролайн проводила его сердитым взглядом, а затем обернулась к Локвуду. Теперь они, наконец, после долгого расставания, снова были вместе. Осталось только сгладить напряжённую атмосферу, воцарившуюся в воздухе после визита Клауса.
- Я тебе всё объясню… - обратилась она к Тайлеру, по хмурому взгляду которого было очевидно, насколько вся развернувшаяся перед ним недавно картина ему неприятна.
****
Клаус, вернувшись домой, уже не чувствовал себя так уверенно и великолепно, как несколько минут назад. Мысль о том, чем сейчас, скорее всего, занимаются его любимая девушка с предавшим его гибридом, вызывала такую боль, что он с трудом преодолел желание вернуться туда и остановить их. Но это было бы сумасшествием. Не мог же он вечно следовать за ними по пятам и пытаться разъединить их. Он слишком горд для такого навязчивого помешательства. Да и к тому же, будет лучше, если она сама поймёт, что ей нужен вовсе не Тайлер.
Мысли о Кэролайн затмили для него практически всё, в том числе и то, что, как выяснилось, Локвуду удалось избавиться от связи с ним. Потеря была невелика, Клаус итак, в принципе, догадывался о намерениях Тайлера. Но теперь это всё усложняло: чёртов гибрид принёс своеобразную жертву и наверняка сейчас выглядит героем в глазах своей возлюбленной. Очень хотелось бы убить его, но этим самым он не только не избавиться от проблемы, но создаст себе новую. Такого она ему точно не простит.
Хотя и сейчас Клаус во многом виноват перед ней. Неужели он всерьёз считает, что она сможет полюбить его, несмотря ни на что? Он сделал немало плохого её близким людям. Но с другой стороны, всё это было до их встречи. Сейчас он ни за что бы не обидел ни её, ни её друзей. Клаус не хотел, чтобы она страдала. Это не меняло его полностью, нет, но почему-то ему казалось, что этого достаточно. Кэролайн могла бы простить и принять его таким, какой он есть. Она умела видеть в каждом лучшее. И сейчас, спустя тысячу лет, у него, наконец, появился шанс стать по-настоящему счастливым. Весь смысл его жизни, как бы пафосно это ни звучало, теперь заключался не в создании гибридов, не в объединении семьи, не в чём-либо ещё, а в одной совсем ещё юной девушке. Только с ней он мог снова стать собой, обрести долгожданное благополучие. И он не собирался упускать этот шанс.
Прошла уже неделя с тех пор, как Кэролайн в последний раз видела Клауса. Вечером того же дня, когда вернулся Тайлер, Ник уехал из города. Причём, как ни странно, не взяв с собой даже Елену. Всех это удивило, сначала даже была мысль, что это очередной трюк древнего, чтобы отвлечь всеобщее внимание или для чего-то там ещё. Первые два-три дня они пытались разобраться в этой ситуации и выяснить, что к чему. Но всё сводилось к тому, что Никлаус просто оставил свою идею с гибридами и ушёл. Непонятно, по каким причинам, но это мало интересовало жителей Мистик Фоллс, самое главное – Клауса больше не было среди них. Вскоре о нём все забыли.
Кроме неё. Кэролайн никак не могла поверить, что Ник вот так просто решил всё оставить. Он не из тех, кто сдаётся. Тут что-то явно было не так. Она снова и снова прокручивала в голове их последнюю встречу, пытаясь понять, что заставило его так поступить. Неужели он реально понял, что она любит Тайлера и решил не вмешиваться? Это не похоже на Клауса, которого она знала. Скорее он что-то задумал, чем решил сдаться. Его действия всегда были настолько непредсказуемы, что это пугало её. По крайней мере, всё было гораздо легче, когда он был в городе. А сейчас всё стало слишком тревожащим и неясным. Поэтому, когда все её друзья словно забыли Клауса и перестали говорить о нём, Кэролайн всё ещё помнила.
И по непонятной причине, каждый раз, заходя в свой дом, надеялась увидеть там его. Или хотя бы какой-то знак о нём.
Так проходила целая неделя, семь дней и ночей. Первые пять из них всё было гораздо лучше, потому что Тайлер не отходил от неё ни на шаг. Но однажды у неё дома он обнаружил рисунок Клауса. Тот самый портрет, сделанный древним после бала, с его подписью. Локвуд выяснил, что она танцевала с Ником на балу, что надела подаренное им платье. Это всё, включая и тот факт, что она хранила рисунок Клауса, вместо того, чтобы порвать и выбросить, вывело ревнивого и вспыльчивого Тайлера из себя, да так, что он даже не стал выслушивать её объяснения. В тот день Кэролайн была особенно не в настроении, поэтому, вместо того, чтобы успокоить его, сама продолжила их спор. И, как результат, у них произошла очень серьёзная ссора.
Но почему она не предприняла попыток помириться со своим парнем в следующие два дня? Ответа на этот вопрос она и сама не знала. Возможно, девушка просто устала от отношений. Сам Тайлер продолжал изображать обиду, намеренно избегая Кэролайн.
****
Ночь с седьмого дня на восьмой. И почему она их считала? Ещё один вопрос, точного ответа на который девушка не могла дать. Возможно, потому, что она подсознательно ожидала каких-то действий со стороны Клауса. И чем раньше он даст о себе знать, тем будет лучше и спокойнее для всех. Кэролайн перевернулась на другой бок. Почему-то сегодня особенно трудно заснуть. И даже поговорить не с кем: у мамы дежурство по работе, а Тайлер уже второй день ночует не с ней. Всё-таки надо хотя бы увидеться с ним. Просто чтобы пока остаться друзьями, а не обиженными друг на друга упрямыми ослами. А там уже можно восстановить и прежние отношения. Всё-таки их очень многое связывало, и расставаться с ним таким образом она не желала.
Вдруг девушка затылком ощутила на себе чей-то взгляд. Ей стало по-настоящему страшно. На какой-то момент она даже забыла, что теперь не хрупкий подросток, а сильный вампир и может постоять за себя в случае беды. Затаив дыхание, Кэролайн неподвижно лежала на кровати, надеясь, что всё это ей кажется и вскоре исчезнет. Она подключила весь свой вампирский слух, чтобы понять, что этот некто или нечто вообще делает в её комнате. Но никаких звуков не было – может, ей действительно только показалось, что кто-то здесь есть. Кэр подождала ещё немного, но это чувство присутствия постороннего не исчезало, и потому девушка заставила себя взять в руки и прекратить внутреннюю панику. С каких это пор она стала такой трусихой? И это после всего, что пережила? Даже глупо.
Вампирша быстро включила ночник, села на кровати и повернулась в ту сторону, откуда исходил взгляд. Сначала она даже не поверила своим глазам: перед ней стоял он. Скрестив руки на груди, пристально смотрел прямо на неё и ухмылялся какой-то странной, многообещающей улыбкой.
- Клаус! – Воскликнула Кэролайн, словно обрадовавшись его появлению. Это чувство удивило её саму. Скорее всего, она так отреагировала только потому, что теперь нечего было бояться: ночной гость оказался неопасен, по крайней мере, для неё. Других причин радоваться его визиту у неё не было, и не могло быть. - Я думала, ты уехал. – Добавила она уже более спокойным голосом, опасаясь выдать свои эмоции.
- Скучала по мне? – Спросил он, вместо приветствий и каких-либо объяснений. Девушка нахмурилась: ну вот он, прежний Клаус, наглый и самоуверенный тип, вечно заставляющий её чувствовать себя неловко одним своим присутствием. Всё вернулось.
- Что ты здесь делаешь? – Поинтересовалась она уже обычным своим скептическим тоном, каким обычно разговаривала с ним.
- А почему ты не с Тайлером? – Спросил Ник, многозначительно посмотрев на свободную половину кровати Кэролайн.
Она закатила глаза, чувствуя, как начинает раздражаться. Зачем он вообще здесь? Срочно надо было это выяснить, поскольку в доме никого, кроме них двоих, не было. И после его недельного отсутствия вот так просто появиться и разговаривать с ней – это странно. Клаус ничего не делал просто так.
- Что ты здесь делаешь? – Требовательно повторила блондинка.
- Сначала ответь хоть на один мой вопрос. – Серьёзно сказал Ник.
Видимо, его всё это действительно интересовало. Но разве он сам не понимал, что ответы на его идиотские вопросы очевидны?
- Ладно. – Сдалась она. - Я по тебе не скучала. А что касается Тайлера… - Девушка замешкалась. Меньше всего ей хотелось сообщать о своей ссоре с Локвудом и тем более о её причинах Клаусу. - Просто сейчас он не здесь. – Не вдаваясь в подробности, сказала она. - Теперь твоя очередь.
- Я пришёл поговорить с тобой. – Ответил он.
Эти простые слова, как и прежде, взволновали её. Почему он вечно выбирает самые неудачные для неё моменты для выяснения отношений? Разве этот упрямый гибрид не должен был уже давно понять, что ничего, кроме ненависти, он не способен вызвать в ней?
А вдруг он решил поговорить о том поцелуе? Нет, только не это… У неё не было никаких серьёзных объяснений и оправданий своему поступку, и поэтому именно этой темы Кэролайн больше всего опасалась. Лучше уж поговорить о Тайлере, о чём угодно, только не об этом.
- Мы вроде бы всё обсудили. – Быстро заговорила она, с каждым разом всё больше распыляясь. - Напомню: я люблю Тайлера, и ты должен оставить нас в покое. Как ты вообще здесь оказался? Все думают, ты уехал!
- У меня к тебе есть предложение. – Спокойно продолжил Клаус, как будто не слыша её возмущений.
- Я не собираюсь… - Начала Кэролайн, но Ник её перебил:
- Сначала выслушай. – Некоторое время он помолчал, будто собираясь с мыслями или решаясь на что-то. - Я предлагаю тебе провести один месяц только со мной. Не здесь, а там, куда я тебя отвезу. Всего один месяц, на то, чтобы узнать друг друга получше. – С этими словами Клаус посмотрел ей прямо в глаза.
Сначала вампирша словно оцепенела. Она, конечно, всегда знала, что предела его наглости нет и что ничего не способно остановить его, когда он чего-то хотел. Но такого Кэролайн не ожидала.
Как он вообще мог ей такое предлагать? Разве она хоть когда-то, не считая того случайного поцелуя, давала ему понять, что его общество ей приятно? Нет, никогда. Так зачем делать предложения, заранее обречённые на отказ?
- И ты, правда, думаешь, что я на это соглашусь? – Наконец, выдавила из себя девушка.
Конечно, он знал, что она будет до последнего сопротивляться. Но на это ему было всё равно: в любом случае, Клаус не уйдёт отсюда, пока она не сдастся. Чего бы ему ни стоило, она должна согласиться. Надо попробовать убедить её любой ценой. У него есть шансы: где-то в глубине её души он ей уже небезразличен в хорошем смысле, просто пока она всячески отгоняет эти зародыши чувства, не давая им разрастись.
- Почему нет? – улыбнувшись, как ни в чём не бывало, спросил Ник. - Боишься, что влюбишься в меня за это время? – Специально добавил он, чтобы её раззадорить.
Это был своеобразный вызов. Они оба это понимали. Но всё-таки, девушка слишком умна, чтобы на это повестись. Сначала был порыв начать с ним спорить и доказывать, что такого никогда не случится. Но Кэролайн быстро подавила это желание, взяв себя в руки. Не всё ли равно, что он будет думать? Если ему так угодно считать – пожалуйста, всё равно его нереально переубедить. И такая мелочь не должна стать поводом соглашаться на абсурдное предложение.
- Меня на «слабо» не провести. – Твёрдо сказала она.
Своим отказом и тем, что так быстро разгадала его попытку, Кэролайн только сильнее подогрела его интерес. Она ещё ни разу не разочаровала его. Девушка не из тех, кто так просто сдаётся, и он даже гордился ей.
- Хорошо. Говори свои условия. – Предложил он. Ставки высоки, но от этого победа ещё желаннее.
- Я вообще не собираюсь… - Пыталась возразить Кэролайн.
- Представь, что собралась. – Снова перебил её Клаус. - На каких условиях?
Девушка, нахмурившись, задумалась. Что ж, раз для него так принципиально, нужно придумать абсолютно невыполнимые условия. Чтобы он, наконец, разочаровался поскорее и ушёл.
- После того самого месяца ты исчезаешь из Мистик Фоллс, на этот раз по-настоящему и навсегда, забираешь с собой свою ненормальную семейку и гибридов, кроме Тайлера, больше никогда не попадаешься на глаза ни мне, ни кому-либо из моих друзей. Не говоря уж и о том, что никто из них не должен пострадать! Елена в том числе, и ты не возьмёшь её с собой. – Придумала она, обрадовавшись собственной находчивости. Вряд ли ради одного несчастного месяца он пойдёт на всё это. Во-первых, Мистик Фоллс для него не чужой. Во-вторых, оставить навсегда не только город, но и нужных, так или иначе, ему людей, тоже вряд ли в его планах. Больше не увидеть её, Кэролайн, - это тоже будет сложным для него, ведь она ему явно небезразлична. И, наконец, кровь Елены - ключ к созданию его непобедимой армии гибридов, тоже необходима ему.
Так что вампирша уже ощущала себя победительницей в этом странном споре. Пауза, тем временем, затянулась. Клаус не сводил с неё глаз, а она всё ждала, когда он, наконец, признает, что его замысел провален. Но древний удивил её снова.
- Согласен. – Сказал вдруг он.
Кэролайн непонимающе уставилась на этого непредсказуемого мужчину. Он что, серьёзно пойдёт на это? Тогда он просто ненормальный.
Их взгляды встретились. Как ни странно, в его глазах она не увидела ни злости, ни расстройства, ни каких-либо ещё признаков его недовольства. Наоборот, Ник смотрел на неё так, будто только что победил именно он.
- Если через месяц ты захочешь, чтобы я уехал, я это сделаю. – Не сводя с неё глаз, добавил Клаус.
Кэролайн почувствовала, как кровь прилила к лицу. Эти слова были такими дерзкими, смелыми, даже наглыми, но в то же время, полными такой надежды, которую не хотелось вот так просто отнимать. Нет, надо было срочно сказать, что ни в коем случае не случится того, что она захочет остановить его через месяц. Это просто абсурдно, нереально, неправильно. Лучше сейчас окончательно разорвать всякие его сомнения.
Но девушка никак не решалась произнести это вслух, по непонятной причине.
- Ты настолько уверен в себе? – Спросила вместо этого она.
- В любом случае, что бы ни случилось через этот месяц, он стоит того. – Вместо ответа произнёс он. - Только у меня тоже есть условие.
- Ч-что? – Возмущённо переспросила Кэролайн. - Ты ещё будешь ставить мне условия?
Нет, это правда, уже чересчур! Мало того, что он чуть не склонил её согласиться на совершенно ненормальное предложение, так ещё собирается ставить какие-то условия! Просто бред. Не стоило ей даже выслушивать его.
- Только одно. – Мягко сказал он. - На этот месяц ты забудешь о том, что ты должна меня ненавидеть. Перестанешь вести себя так, будто мы враги.
Снова ему удалось привести её в замешательство. Ведь он, по сути, ничего не требовал от неё, кроме её компании всего на месяц, в то же время, рискуя самому потерять всё и уже навсегда.
Но вести себя с Клаусом не как с врагом, она не могла. Её показная ненависть, по крайней мере, помогала ей держать между ними дистанцию и не позволять себе забываться с ним.
- Этот разговор бессмыслен. – Отвернувшись, девушка принялась поправлять подушку, давая понять, что собирается спать. - Я вовсе не соглашалась на твоё предложение.
- Потому что ты боишься. – Услышала она спокойный, уверенный голос.
Кэролайн не обернулась, делая вид, что её ничуть не задели его слова. Хотя он попал в самую точку – да, она боялась. Опасалась столкнуться с другим, человечным Клаусом, вызывающем в ней самую непредсказуемую реакцию. Не хотела целый месяц проводить наедине с тем, к которому её невольно влекло. С тем, от кого не знала, что ожидать. С тем, кто был для всех загадкой: опасной, манящей, пугающей.
- Потому что я не хочу тратить целый месяц на того, кого действительно ненавижу. – С чувством произнесла она, уже ложась и накрываясь одеялом.
- Посмотри на это с другой стороны. – Не сдавался Клаус. - У тебя есть шанс стать просто настоящей героиней, избавив свой родной город от монстра. Причём всего за месяц, в то время как твои друзья общими усилиями так и не смогли это сделать за больший срок. Меня здесь опасно оставлять. Кто знает, что я ещё могу натворить? Пострадать может любой.
Последние слова уж очень подходили на угрозу. Зная Клауса, он вполне способен вот так манипулировать её решением, убивая дорогих ей людей. Да, пусть он и влюблён в неё, но это не меняло его сущности. Теперь на карту было поставлено что-то гораздо большее: жизни её друзей. Она не простит себе, если с ними что-то случится. В то время, как она может спасти их, просто согласившись на его чёртово предложение. И, похоже, он загнал её в ловушку, из которой не было выхода.
В конце концов, почему она так боялась? Неужели она не может месяц потерпеть его общество, зато потом не увидеть его никогда? Это же не так сложно. Ведь сделка очень выгодна, если подумать.
- Если я соглашусь, я не прекращу пить вербену. – Вздохнув, начала сдаваться Кэролайн. - Ты не сможешь мне ничего внушить. И не будешь заставлять меня выполнять свои приказы или к чему-либо принуждать. – Она говорила всё это с обидой, вызванной таким поворотом событий, но с уверенной твёрдостью. Это были её последние, но не менее важные, обязательные условия.
С этими словами она повернулась лицом к нему, встретив его изменившийся нежный, тёплый и почти торжествующий, словно она только что согласилась на нечто большее, чем просто месяц в его компании, взгляд.
- Ты можешь делать всё, что хочешь. – Тихо согласился он. - Просто будь собой и будь рядом: вот всё, что я тебе предлагаю на этот месяц. – Его голос словно ласкал её, интонация, с какой он произносил эти слова, услаждала слух и успокаивала её сомнения.
- А мои родные, друзья, Тайлер? – Кэролайн не могла так просто согласиться, не прояснив всё до конца. - Они начнут меня искать.
- Сочини какую-нибудь историю, например, про дальнего родственника, который зовёт тебя на месяц к себе. – Предложил Клаус.
- Маму так просто не обманешь. – Подумав, возразила девушка. - Она знает всех наших родственников и вообще, она очень умная. Так что она не поверит.
- Твоя мать уже неделю не пила вербену. – Как ни в чём не бывало, сообщил вдруг Ник. - Внуши ей поверить.
Эти слова просто добили её. Как, её мама тоже оказалась затронута его коварным планом? Что если за эту неделю ею манипулировали, а она, родная дочь, и не замечала?
- Что? – Присев на кровати, едва ли не закричала она. - Что ты с ней сделал?!
- Ничего, просто подменял вербену. – Успокаивающе произнёс Клаус. - Она в порядке, и меня даже не видела. Это ей только на пользу, она не будет лишний раз волноваться о том, где ты. После внушения можешь вернуть ей настоящую вербену, и всё будет хорошо.
Все доводы казались весьма убедительными, и вряд ли он врал. Ник не дурак, и понимал, что этим он только всё испортил бы.
Постепенно Кэролайн успокоилась, решив, что чуть не устроила трагедию из-за ничего.
- Значит, ты всё запланировал заранее. – Просто констатировала факт она. - Поэтому ты и якобы уехал?
- Ну да. – Признался Клаус. - Но всё это время был здесь. И, кстати, я курсе твоей ссоры с Тайлером. – Как бы между прочим, сообщил он. Эти слова уже не произвели на неё сильного эффекта: после всех сегодняшних событий, она даже не обратила на них внимания.- В моём мнимом отъезде и ещё один плюс: никому и в голову не придёт, что я причастен к твоему исчезновению. По их мнению, я уже давно за пределами города.
Ну, вот они, причины его внезапного псевдо отъезда. Кэролайн была права, думая, что всё неспроста. Но весь этот план, в который он вовлек её, всё то, что он провернул – это слишком неожиданно и, надо признать, умно. Почему-то, вместо того, чтобы злиться на него, девушка вдруг смирилась. Возможно, она ещё до конца не осознала, на что шла.
- И куда ты меня отвезёшь? – Просто спросила Кэролайн.
- Узнаешь завтра. – Загадочно произнёс Клаус, уже открывая её окно. Видимо, для того, чтобы исчезнуть, наконец, из её дома.
Что ж, если он хотел её заинтриговать, ему это удалось. Она любила сюрпризы, но с его стороны они могли бы быть опасными.
- Рим, Париж, Токио? – Насмешливо спросила вампирша, припомнив, как он предлагал это ей на балу. – Или, может, Санкт-Петербург, чтобы зайти в Эрмитаж?
Он улыбнулся, тоже вспомнив тот вечер. Их взгляды снова встретились, и на этот раз Кэролайн смотрела на него без страха, враждебности или раздражённости. В её глазах словно горел огонёк веселья, и это, как и её слегка растрепанные после подушки волосы, придавало ей какую-то детскую невинность и притягательную сексуальность одновременно. Ник едва удержался от желания поцеловать её.
- Мне приятно, что ты сохранила мой рисунок. – Сказал вдруг он, и её улыбка медленно погасла. Девушка не ожидала, что это ему тоже известно. - До завтра, Кэролайн. – С этими словами он исчез, выпрыгнув из её окна куда-то в ночь.
- Я ещё не соглашалась! – крикнула она ему вслед, но Клаус уже не слышал.
Кэролайн вышла из машины, которую вёл один из гибридов Клауса. Сам древний пока не появлялся перед ней, выехав раньше, чем она. Так что всю дорогу девушка была вынуждена проводить в сопровождении угрюмых и молчаливых «друзей» Ника. В самолёте она просто спала, но в машине не могла расслабиться и напряжённо смотрела в окно, пытаясь понять, куда именно её везли. На её вопросы водитель-гибрид ответил только одно: «Англия». Дальнейший путь он молчал, и девушка прекратила всяческие безуспешные попытки разговорить его.
И вот теперь вампирша, уже приехав, вытащила из багажника свои чемоданы, поставила их на землю и огляделась вокруг. Идеально зеленые, аккуратно остриженные кустарники вели яркой дорожкой к средневековому замку. За воротами простирался великолепный сад, живые изгороди из красных и белых цветов которого украшали и без того сказочно прекрасный пейзаж. Воздух был настолько свеж и чист, что Кэролайн с непривычки жадно вдыхала его, дыша полной грудью. Но самое главное, что очаровало её – это величественное здание, трёхэтажный замок, который своей роскошью напоминал волшебный дворец из какой-нибудь сказки. Построенный из белого кирпича где-то явно несколько столетий назад, он не утерял своей яркости и красоты и словно зажил новой жизнью. Солнце щедро освещало чуть розовеющими лучами это великолепие, делая его ещё более манящим и нереально прекрасным. Если всё это имел в виду Ник, когда говорил о «подлинной красоте», то он был чертовски прав.
У неё перехватило дыхание от такого зрелища. Ещё никогда Кэролайн так близко не видела подобного – живая история, множество тайн и воспоминаний, которые хранило это место, его тихое притягательное очарование – всё это манило остаться здесь как можно дольше.
Девушка с трудом заставила себя оторвать взгляд от замка и, отвернувшись, посмотрела куда-то вдаль невидящим взглядом.
- Я здесь только для того, чтобы спасти своих друзей, - напомнила самой себе она.
- Благородная цель, - услышала вдруг Кэролайн его голос в ответ.
Девушка обернулась и увидела самого хозяина этого поместья – Клаус стоял прямо перед ней, довольно улыбаясь. Неизвестно, как давно Ник наблюдал за ней, но судя по всему, он понял, что ей здесь нравится. Его появление подействовало на неё отрезвляюще: это же Никлаус, ужасный гибрид-убийца, и, что бы он ни делал, она не поддастся его хитрым уловкам склонить её на свою сторону. Вампирша как можно более безразличным взглядом осмотрела всё вокруг и словно бы равнодушно пожала плечами, желая показать, что вся эта красота ничуть не впечатлила её. Он, проигнорировав её старания, лишь подошёл ближе и взял её чемоданы.
– Тебе можно было ничего и не брать с собой. Ты ни в чём не будешь нуждаться. – Сказал Клаус, решив, что она взяла с собой слишком много ненужного багажа.
Кэролайн с трудом удержалась, чтобы не съязвить по поводу того, как именно он собирался устроить ей это благополучие. Его методы внушения или запугивания, с помощью которых он всё получал, казались ей настолько отвратительными, что она не могла принимать от него никаких подарков.
- Буду. – Вместо этого сказала она. – Тут запасы крови и вербены, в основном. – В ответ на это утверждение Клаус снисходительно усмехнулся, как будто она взяла с собой самую ненужную и бесполезную вещь на свете. Это не ускользнуло от её внимания. - Я не собираюсь целый месяц убивать невинных людей, только потому, что нахожусь в обществе ненормального кровожадного убийцы-маньяка. – Всплыла вампирша.
- Месяц уже начался. – Сказал вдруг Ник, открывая перед ней ворота.
- Я знаю, к чему это? – Недоумённо спросила Кэролайн, проходя внутрь уже успевшего понравиться ей вдали сада. Что и говорить, поблизости он был ещё более великолепен в своём поздне весеннем расцвете.
- К тому, что ты должна прекратить вести себя так, будто мы враги, помнишь? – Напомнил Клаус с игривыми нотками в голосе. Кэролайн почувствовала, как кровь приливает к телу.
Действительно, это было его единственным условием, и она, всё-таки согласившись на эту поездку, должна его выполнять. Так будет честно. Но как же сложно выполнять это, оказавшись с ним наедине! Да ещё, когда он так на неё смотрел и так с ней говорил.
- Мы и есть враги. – Пробурчала она в ответ, понимая, что ведёт себя нелогично, как упрямая дурочка, но не в силах ничего с собой поделать.
- Кэролайн… - Укоризненно произнёс он её имя. - Или ты передумала?
Девушка с трудом преодолела порыв ответить: «Да», и сбежать отсюда, как бы здесь ни было прекрасно, как можно дальше, никогда не возвращаться.
- Нет. – Вздохнув, ответила блондинка. Она попыталась взять себя в руки и настроиться на «дружеский» месяц с Клаусом. - Извини. – Добавила вампирша на всякий случай. - Где мы? – тут же перевела тему Кэр, на куда более интересную для неё.
Они всё ещё шли по парку, казавшемуся бескрайним.
- В Англии, если точнее – в Лондоне, Великобритании. – Ответил Клаус. - Этот замок принадлежал когда- то мне, Элайдже, Ребекке и Колу. Финна к тому времени я уже заколол. – Девушка, не выдержав, раздражённо покачала головой на это заявление. И главное, он произнёс это с таким невозмутимым спокойствием, будто это было совершенно нормальным. Ну конечно, ему ведь не привыкать убивать своих родных. Не стоило даже рассчитывать на то, что у него есть хоть какое-то подобие совести.
- Как ни странно, он хорошо сохранился, хотя прошло уже около шестисот лет. – Продолжал тем временем рассказывать Ник. - Хотя незамеченным он, конечно, не остался. Люди до сих пор гадают, кому он мог принадлежать. – С какой-то грустной усмешкой добавил он. - Здесь теперь часто устраиваются всякие экскурсии, но я внушил компании, проводящей их, повременить с этим на месяц. Мы остановимся здесь. – Уточнил Клаус, бросив быстрый взгляд в её сторону. Она не возражала, да и как она могла – ведь перспектива провести здесь месяц казалась невероятно привлекательной.
- Значит, это фактически твоя родина? – С любопытством спросила Кэролайн. На мгновение она будто забыла, кто перед ней, какое зло он творил и ещё будет. Сейчас Клаус олицетворял для неё источник знаний, открытий, неизведанных загадок. Тот, кто жил так долго, видел практически весь мир, мог рассказать очень многое, и ей действительно хотелось всё это услышать. Сколько же тайн скрывало его прошлое? Почему он стал таким? Только ли из-за отца?
- Не совсем, хотя наполовину. – Ответил Ник, приятно удивившись искреннему интересу в её голосе. - Моя мать – англичанка, а настоящий отец – оборотень, живший в землях будущего Мистик Фоллс. Я родился именно там, хотя больше люблю именно Лондон. Так что да, по моим ощущениям, именно это – моя родина.
Оборотень, живший в землях будущего Мистик Фоллс? Это прозвучало очень знакомо, и девушка даже остановилась от неожиданности, поразившись следующей мысли, возникшей у неё в голове.
- Это значит, что ты можешь быть очень дальним родственником Тайлера? – Осторожно озвучила она свою догадку.
Хотя, что это бы меняло? Почему ей так отчаянно не хотелось, чтобы это оказалось правдой? Например, Кэтрин тоже, по сути, родственница Елены, но это абсолютно не отразилось на их отношениях и уж тем более никак не повлияло на окружающих.
- Исключено. – Уверенно сказал Клаус в ответ. - Майкл убил всю семью моего отца, так что предков у него, насколько я знаю, нет. – Он произнёс его слова всё таким же, непроницаемо спокойным голосом, но отчего-то девушка почувствовала, что эта тема ему неприятна.
И ещё бы, каково это – всю жизнь не иметь даже возможности увидеться со своим настоящим отцом? Елена рассказывала Кэролайн историю, которую ей поведала Ребекка. Сначала ведь Клаус даже не знал, что не Майкл способствовал его появлению на свет. Эту правду Эстер надёжно скрывала от всей семьи, и, будучи человеком, Ник просто был вынужден терпеть непонятно чем вызванную неприязнь и жестокость своего названного отца. А когда он, наконец, узнал, что его настоящий папа совсем не тот, его ненормальный отчим расправился с половиной деревни, убив в том числе и отца Клауса, и, возможно, его братьев, сестёр… Не дав Нику даже ни малейшего шанса хотя бы познакомиться с ними. Это действительно настолько несправедливо, больно и дико, что девушка вдруг на миг сама почувствовала сильную ненависть к Майклу, как будто это с ней он так обошёлся.
Кэролайн поразилась своим мыслям: откуда такое сочувствие прошлому беспощадного убийцы? Это к тому, который сам с не меньшей жестокостью калечил и отнимал миллиарды жизней? И свою семью, между прочим, тоже уничтожил именно он. Видимо, она сходит с ума.
И всё-таки, вампирша специально попыталась перевести тему, чтобы огородить его от грустных воспоминаний:
- Но у тебя британский акцент.
- Потому что я вырос в семье англичан. – Ответил Клаус. - К тому же, хотя я много путешествовал по миру, чаще всего был именно в Англии. Лучшие моменты моей жизни я провёл именно здесь, в этом замке. – Ник и сам не понимал, почему всё это говорит ей сейчас. Но, кажется, девушку и правда почему-то интересовала его жизнь, а она была единственной, которой он мог бы рассказать всё о себе. Только ей открыть своё сердце и сбросить для неё все свои маски.- Хотя мы и скрывались от Майкла, но в тот момент все четверо, мы были настоящей семьей. Мы были готовы на всё друг ради друга, и это было действительно прекрасно. Тогда мы думали, что так будет всегда… - Кэролайн удивлённо посмотрела на него. Ей раньше казалось каким-то преувеличением, когда Стефан говорил о том, что главная слабость Клауса – семья. Это утверждение представлялось ей как минимум странным, если учесть, что гибрид заколол всю свою семью и таскал их в гробах, как одержимый. Но слова Ника и тон, каким он их произносил, подтверждали догадку младшего Сальваторе. - Но всё изменилось. Поэтому я уже очень давно сюда не возвращался. – Добавил Клаус после небольшой паузы.
Кэролайн прерывисто вздохнула, отводя взгляд. Давно сюда не возвращался, но всё же вернулся сейчас, с ней, в место, с которым у него связаны лучшие воспоминания – это уже чересчур. Она, конечно, знала, что многое для него значит, но такой жест с его стороны был уж очень сильным. Девушка не была к этому готова. Зачем он так искренен, откровенен и человечен с ней? Почему он не мог быть с ней таким же гибридным засранцем, каким его видели её друзья? Так было бы гораздо легче.
- На меня это не подействует. – На всякий случай, предупредила заранее Кэролайн.
- Перестань искать во всех моих действиях скрытый замысел. – Сказал ей Клаус. Они наконец-то подошли к парадной двери самого замка, и он открыл перед ней дверь, пропуская её вперёд. - Просто расслабься и не о чём не беспокойся.
- Я в порядке. – Бросила Кэролайн, не оборачиваясь.
- Ты слишком напряженна. – Возразил Ник.
Но она уже будто не слышала его: перед ней открылось роскошное убранство словно королевского дворца. Отделанный мрамором коридор поражал своими масштабами, казалось, он мог поместить в себя всю её и мамину заодно комнату, кухню и гостиную. Витражные окна отражали солнечный свет, придавая замку особую атмосферу. По обе стороны зала-коридора велись лестницы на верхние этажи, и девушка тут же ринулась к ним, как маленькая девочка, попавшая в новый, неизведанный сказочный мир. Ей хотелось рассмотреть здесь всё.
- Вау! – То и дело восхищённо восклицала девушка, не в силах больше изображать равнодушие. - И как тут всё так уцелело? – Её поражало, как внутри замка причудливо и гармонично сочетались различные стили архитектуры. Она словно попала в исторический музей, и в тоже время чувствовала себя принцессой во дворце.
Клаус наслаждался её весельём, её легкостью, улыбкой, красотой. Он знал слишком мало таких искренних, сердечных людей, умеющих радоваться любой мелочи и заражающих своим позитивом.
- Я рад, что тебе здесь нравится. – Сказал Ник.
Тут Кэролайн вдруг остановилась, заходя внутрь одной из комнат. Она с первого взгляда не сильно отличалась от других, но в то же время именно в ней словно жила её душа. Здесь ей было так хорошо, что не хотелось никуда уходить. Хотя по большей части здесь преобладали тёмные цвета, включая близкий к бордовому красный, здесь было светло и комфортно. На стене висели золотые подсвечники и разнообразные картины, по виду очень редкие и дорогие, скорее всего, оригинальные. Камин добавлял уюта и создавал ощущение какой-то домашней теплоты. Девушка выглянула из окна и поразилась тому, насколько восхитительно выглядел парк с этого вида.
- Я выбираю эту. – Тихо произнесла девушка. Она посмотрела на Клауса, ожидая его реакции. Но его откровенно торжествующая улыбка сбила её с толку. - Чему ты улыбаешься?
- Она была моей. – Ответил Клаус, осматриваясь вокруг. Конечно, она изменилась, очень многого здесь не хватало, но то, что Кэролайн настолько понравилась именно его комната, даже в таком состоянии, было уже маленькой победой.
Осознание того, что она вот так сразу выделила место, связанное именно с ним, заставило вампиршу почувствовать себя неловко.
- Тогда я... – Не в силах преодолеть смущение в голосе, начала девушка, - пожалуй, посмотрю ещё что-нибудь.
- Нет, я с радостью уступлю её тебе. – Возразил Клаус, ему не хотелось бы, чтобы она переменила решение. Ведь если она останется тут, это всё-таки их пусть чуть-чуть, но сблизит. - Я займу ту, что принадлежала Элайдже.
- На самом деле… - Девушка избегала его взгляда, пытаясь что-нибудь придумать. Какой-нибудь предлог, чтобы отказаться. Почему-то мысль о том, чтобы остаться здесь, спать на кровати, когда-то принадлежавшей ему, казалась ей чем-то личным, и от этого её внутренне бросало в какую-то сладкую дрожь. Но другой стороны, если она покажет ему, что ей не по себе, он может подумать, что для неё это что-то значит. В самом деле, разве для неё должна быть существенная разница, в комнате какого древнего ночевать? - Ладно. – Сдалась Кэролайн.
- Тебе помочь с разгрузкой чемоданов? – Спросил Клаус, возвращая ей её багаж.
- Нет, спасибо, это мои вещи и я сама. – Отказалась девушка, захотев немного быть одной. Слишком много всего за один день. Надо было обдумать всё и решить, как быть дальше. - Да и вообще, я бы хотела немного отдохнуть с дороги.
- Ладно. – Уступил Ник, подходя к двери. - Только недолго.
- А что потом? – Поинтересовалась Кэролайн. В случае с Клаусом она действительно хотела знать, к чему быть готовой.
- Мы пойдём гулять. – Ответил гибрид. - В этом городе много мест, которые ты должна увидеть. – С этими словами он вышел, наконец, оставив её одну наедине со своими мыслями.
Восемь дней прошли быстро и незаметно. За это время Кэролайн где только не побывала: множество галерей, пабов, стадионов, архитектурных зданий, тематических музеев, как например, один из самых известных в мире восковых фигур мадам Тюссо, старинных замков и дворцов, крепостей, красивых окрестностей с вырезанными лужайками. Дождливый город встречал её с непривычным для него теплом, светом и яркостью: как будто сама погода приветствовала её. Она видела Лондон со всем его величием, могуществом, историей. Это были незабываемые впечатления, и девушка искренне наслаждалась происходящим. Все свои восемнадцать лет прожив в маленьком городке Мистик Фоллс, она никогда не имела ни малейшей возможности настолько близко, вживую, любоваться Букингемским дворцом, поражаться Биг Бену, гулять по Тауэрскому мосту , наблюдать за парадом кавалерийских офицеров, присутствовать на всевозможных фестивалях…
Но эти дни были необыкновенными не только из-за красоты и разнообразия Лондона. Они были открытием для неё – в первую очередь, из-за Клауса. Он раскрылся перед ней совершенно с другой стороны, которую прежде в нём она и не подозревала. И каждый раз, общаясь с ним, Кэролайн всё больше ловила себя на мысли, что она искренне наслаждается его компанией, чувствует себя с ним так естественно, как никогда раньше. Он прекрасно её понимал и всегда интересовался её мнением. С ним блондинка чувствовала себя действительно нужной, желанной, неповторимой и привлекательной. В то же время она могла быть слабой беззащитной девушкой рядом с сильным, взрослым, опытным мужчиной – то, чего ей так не хватало во всех отношениях.
Ей всё чаще приходилось напоминать себе, что это по-прежнему всё тот же Клаус, убийца Дженны и Елены, да и ещё миллионов людей. Он всё тот же риппер, получающий удовольствие от пыток и истязаний невинных жертв. И ей не следует забываться с ним. Но с каждым разом эти мысли оказывали на неё иное воздействие: она начинала понимать, что всё его зло от обоснованного недоверия окружающим, от недостатка хоть чьей - либо заботы и любви. Он по жизни был очень одиноким и никем не понятым, и это сделало его таким, какой он сейчас. Клаус со временем словно бы всё больше закрывался ото всех, ожесточился и стал безжалостным и бесчувственным – но ведь так было не всегда. С ней в нём будто просыпался тот Ник, каким он когда-то был, человеком. И ей казалось, что она в состоянии изменить его, вернуть в нём доверие к людям и сделать лучше. Но с другой стороны, зачем ей это? Скоро закончится месяц, и Кэролайн даже не вспомнит об этом гибриде. Почему же сейчас ей так важно, какой он? Она пока не могла ответить на этот вопрос даже самой себе. Кэролайн боялась хотя бы в глубине души признать, что Клаус ей небезразличен.
****
Солнце подходило к краю горизонта, заканчивая вечер и приглашая ночь. Воцарившийся закат украшал небо ярко-красными и огненно-оранжевыми оттенками. Клаус и Кэролайн сидели на скамейке в парке, принадлежащем его замку.
- Как здесь было раньше? – спросила девушка, задумчиво глядя на заострённые пики башен, стремившихся к самому небу.
Она пыталась представить, как здесь жила семья древних, до того, как они окончательно рассорились. Другое время, другая ситуация, другие отношения…
- Ты имеешь в виду в пятнадцатом веке? – Откликнулся Клаус. – Почти также, только более оживленно. – Односложный ответ. Может, он не хотел об этом подробно рассказывать? Девушка не стала настаивать, хотя ей было любопытно узнать больше о первородной семейке и об этом загадочном гибриде.
Интересно, каким Ник был тогда? Наверное, как и многие английские лорды, проводил время в балах и развлечениях. Ей и самой было бы интересно пожить в такое время. Титулы, богатство, пиры, азартные игры, наряды…
Любопытно, носил ли он длинные волосы? Она невольно улыбнулась, представив Клауса в средневековой одежде и старомодной причёске.
- И чем в основном ты занимался? – Только и спросила Кэролайн вслух.
Задав этот вопрос, девушка тут же пожалела об этом. Чем вообще мог заниматься такой, как он? Убивать. Мучить. Манипулировать людьми. Или что-то в подобном садистском роде.
- Это было довольно спокойное время, хотя развлечений было достаточно. – Бесстрастно ответил Ник. – Но самое главное, тогда, наконец, родился двойник, вот я и пытался снять проклятие.
-Ну да, чтобы найти лунный камень, ты рисовал всякие фейковые картинки про шамана, и, чтобы всё шло по плану, вскружил голову бедной Кэтрин. - Вспомнила Кэролайн, но в её тоне больше не было явной ненависти или презрения.
Не то чтобы девушка смирилась с его образом жизни, просто она пыталась не заострять на этом внимания. Это не должно её касаться: Клаус - ей никто. С ним было здорово проводить время, но скоро это закончится, и она окончательно вычеркнет его из своей жизни.
Но, когда девушка произнесла все эти слова, в её голову пришла совсем другая, яркая, даже болезненная мысль: Кэтрин. Он умело соблазнял её, очаровывал и влюблял в себя. Кэролайн могла представить, как это было. Клаус знал, как ухаживать за девушкой, и делал это так легко и непринуждённо, будто не прилагая никаких усилий.. Причём не привязывался к ней сам. Просто, чтобы достичь своих целей. Если бы Кэр точно не знала, что у него что-то к ней самой есть, она бы ни за что не поверила, что она ему интересна, хотя с самооценкой у неё всегда было отлично.
Но почему это всё её волнует? У него в жизни было, наверняка, не меньше тысячи девушек. И это не её дело, ревновать к нему – глупо. Нет, она и не ревновала. Совсем нет. Только почему-то сама мысль о том, что он просто улыбался какой-то другой даме, была крайне неприятна.
- Именно так. – Подтвердил Клаус её слова. - Но хватит обо мне. Я хочу поговорить о тебе. – Когда он это произнёс, у девушки остро возникло ощущение дежавю. Он и она, также сидели на скамейке. Ночь, луна и звёздное небо. Их разговор. И его последствия. То, что она хотела бы забыть. - Ты так и не ответила мне о своих мечтах, надеждах, о том, что ты хочешь в жизни. – Продолжил тем временем Клаус, словно подтверждая её мысли. Явное напоминание того вечера, когда она сыграла на его чувствах и предала его, острым сознанием врезалось в её память, и её ладони похолодели.
Конечно, она просто помогала своим друзьям в деле, действительно важном для них. Ничего особенного вампирша и не сделала тогда: просто отвлекла внимание гибрида, не более того. Не она воткнула кинжал в сердце Кола.
Но если смотреть на ситуацию с его стороны, то всё не кажется таким уж безобидным. Он доверился ей, как никому другому. Он, вообще не способный доверять никому, даже своей семье, редко когда проявляющий человечность. Открылся ей, обнажил чувства, - и она растоптала их. Практически вонзила уже другой отравленный кинжал и именно в его сердце. Странно, что он не свернул ей шею прямо там.
Почему она так об этом думала сейчас? Наверное, всё дело в том, что теперь Кэролайн знала, как он к ней относился, а тогда думала, что он больше играл, преследуя какие-то цели. Она и не предполагала в тот момент, что значит для него так много. Он просто был врагом – очаровательным, привлекательным, но всё же врагом, опасным и непредсказуемым.
А причина её странных сегодняшних сожалений о той роковой ночи только в том, что по своей натуре девушка не любила обманывать и причинять боль кому-либо. Просто не могла так ранить, даже тех, кого недолюбливала. К таким, чёрт возьми, относился и Клаус. У неё к нему нет и не могло быть чего-то ещё, кроме сначала страха, потом ненависти, а затем, наконец, безразличия.
Но, тем не менее, несмотря на все эти мысли, Кэролайн не хотелось вспоминать тот вечер, как что-то необыкновенно болезненное для неё самой. Как будто с ней обошлись подобным образом. Ей было стыдно думать о том, что именно она так поступила.
- Я предала тебя тогда… - с грустной ноткой в голосе произнесла невольно Кэролайн.
Только по выражению его лица, она поняла, что сказала это вслух.
Клаус удивлённо посмотрел на неё. Ещё две с лишним недели назад она утверждала, что не жалеет о той роли, которую сыграла в плане своих друзей. Говорила, что сделала бы это снова. Но теперь что-то действительно изменилось. В её взгляде, поступках и эмоциях проявлялось совсем другое отношение к нему и ко всему происходящему с ними. Это давало надежду на то, что он ей, как минимум, небезразличен. Очень хотелось верить в это, но, с другой стороны, тем больнее будет, если всё окажется иллюзией.
Тем не менее, сейчас её голос звучал так… как будто она извинялась.
- Ты жалеешь об этом? – Прямо спросил он, не отводя от неё пристального взгляда.
- Я… - На какой-то момент она захотела солгать ему. Было бы легко сказать неправду, без всякого смущения и неловкости. Отобрав у него всевозможные домыслы о том, почему всё так. Ей было бы проще оградить его от себя барьером, стеной безразличия, отняв всякую надежду на что-то большее. Но вместо этого, после небольшой паузы, девушка сказала:
- Да. – Его глаза смотрели на неё с нескрываемым восхищением и теплотой. То, что она вообще жалела о своём поступке, много значило для него. То, что она сейчас не стала убегать от ответа, как он ожидал, и призналась перед ним в этом, радовало ещё больше. Это было как извинение, и Клаус не мог его не принять. Теперь, когда они прояснили это, воспоминания о той ночи больше не вызывали злости или боли.
- А насчёт твоего вопроса о моих мечтах, - сказала Кэролайн, чтобы восполнить смущающую её паузу, - то, пожалуй, всё, что я хочу от жизни – чтобы все мои любимые люди всегда были рядом и не покидали меня.
Она потеряла отца, и после этого, как никогда, поняла, что в жизни нет ничего важнее, чем просто осознание того, что близкие рядом. Будучи вампиром, девушка знала, что рано или поздно ей придётся увидеть, как умирает почти каждый дорогой ей человек, и сама мысль об этом пугала её. Терять любимых - это хуже, чем собственная смерть.
- Ты слишком мало хочешь. – Заметил Клаус. - У тебя впереди целая вечность, миллионы возможностей. Ты достойна большего, чем жизнь в провинциальном городишке.- Твёрдо сказал он.
- Да, если бы только года два назад ты меня об этом спросил, я бы ответила что-нибудь про популярность, желание быть в центре внимания и быть во всём лучшей. – Улыбнулась Кэролайн, вспоминая, какой легкомысленной и наивной она была. – Жизнь меня кое-чему научила.
Клаус не стал с ней спорить, хотя и считал, что от той весёлой девчонки в ней что-то всё равно осталось. Она по-прежнему умела радоваться мелочам, хотела открывать для себя новое, не боялась совершать ошибок, стремилась к людям. Быть всегда в центре внимания – её стиль, образ жизни, она в этом преуспела, как и его сестра Ребекка. Обе хотели быть нужными и незаменимыми для окружающих. Для Кэролайн всегда будет важно мнение её друзей. А они, как известно, от Ника не в восторге.
Сможет ли она когда-нибудь переступить через их возражения и недовольства ради него? Это представляется очень сложным. И пока рано об этом думать, ведь девушка ещё даже не признала перед самой собой, что он для неё что-то большее, чем бывший враг или просто хороший знакомый.
Но времени у него было не так уж много. Осталось двадцать два дня. С ней они пролетят мгновенно.
Клаус перевёл взгляд на её соблазнительно мягкие и нежные губы, какими они запомнились ещё с того их первого поцелуя. Это не осталось незамеченным для неё, и Кэролайн почувствовала, как сердце забилось быстрее. Специально медленно и осторожно, как будто давая понять, что она вправе отказать ему, Ник коснулся её волос, ласково погладив их. В отличии от того первого раза, когда он неожиданно для неё поцеловал её, он хотел, чтобы теперь это было и её осознанное решение. Она сама должна сделать этот шаг навстречу ему, и никак иначе. Сейчас Клаус чувствовал, как она напряженна и взволнована. Он всегда знал, что её влечёт к нему, но также понимал, что ей это не нравится. Пристально глядя ей в глаза, он притянул её ближе к себе. У неё перехватило дыхание от его взгляда и прикосновения его рук. Кэролайн, как заворожённая, смотрела на этого необыкновенно привлекательного мужчину, с трудом пытаясь бороться с желанием поцеловать его. Его? Клауса? Нет, нет, это невозможно. Она ещё в своём уме.
- Почему ты убил свою мать? – Тут же выпалила она, намеренно заводя его нелюбимую тему. Это было её своеобразной самозащитой: легче осуждать его, чем потом жалеть о своих необдуманных действиях.
- Потому что она отвернулась от меня и наложила проклятие. – Холодно ответил Клаус, резко отпустив её. Волшебство момента исчезло. То, что Кэролайн специально провоцировала его на неприятный разговор, означало, что она никак не могла принять его даже на мгновение, и это раздражало. - И вообще, по-моему, ваше краткое знакомство с Эстер уже должно было убедить вас всех в её неадекватности. – Добавил он, прекрасно зная, что это всё равно её не убедит. С её моралистическими ценностями, вряд ли она когда-нибудь его поймёт.
- Да, но она всё-таки, твоя родная мать. – Как он и ожидал, возразила девушка. - Она тебя родила, и была с тобой, когда ты был человеком. По-своему она, наверное, тебя любит… - Вампирша осеклась, поняв по его хмурому выражению лица, что зашла слишком далеко.
И, тем не менее, она оставалась при своих убеждениях. По её мнению, какими бы не были родителями, ничто не могло оправдать детей, причиняющих им боль. И душевную, и физическую.
У Кэролайн самой всё было не так гладко в семье. Конечно, не до такой степени, как у него, но всё же, её родители всегда были против вампиров и сначала не принимали её новую сущность.
Но вместо того, чтобы отвернуться от них, она делала всё, чтобы восстановить семейные отношения и изменить их мнение о себе. И успешно этого добилась.
- Я всегда убиваю тех, кто меня разочаровывает. – С непроницаемой жёсткостью ответил Клаус, уже поднимаясь. Его взгляд, брошенный на неё, его тон, его резкость – всё это словно говорило ей о том, чтобы она не вмешивалась и не продолжала эту тему.
Но девушка не вняла безмолвному предупреждению, вместо этого она тоже поднялась и пошла вслед за ним.
- Ну да, ты же бесчувственный монстр. – Даже с какой-то обидой сказала она. - Так легче, убить кого-то, чем попытаться всё исправить. Или изменить что-то в себе! – Буквально выкрикнула она последние слова, сама не понимая, почему ей так важно достучаться до него.
- Я никогда не изменюсь. – Со спокойной и неумолимой твёрдостью возразил он в ответ. - Тебе лучше понять это сейчас.
- Ты просто кретин, - с усталым вздохом сдалась она, зная, что бесполезно пытаться его переубедить. Да и зачем ей тратить на это столько усилий?
- А ты упрямая трусливая лицемерка. – Вдруг сказал Клаус в ответ.
- Что? – От неожиданности Кэролайн чуть не споткнулась. Эти слова застали её врасплох, и нетрудно было догадаться, что он имеет в виду.
- Потому что в глубине души ты знаешь, что я для тебя многое значу. – Ответил Клаус, и она замерла от волнения, вызванного тем, что он сказал. – Но ты тупо отгоняешь от себя любые мысли о нас, боясь даже представить, что будет, когда ты сдашься. Ты слепо цепляешься за любую возможность, которая позволяет тебе не подпускать меня к себе. Вбиваешь себе в голову мысли, что так надо и всё правильно. Пытаешься себя убедить в отсутствии даже малейшей симпатии ко мне. И этим самым ты лжёшь, в первую очередь, самой себе.
То, что он сказал, было так похоже на правду, что ей захотелось убежать. От него, от этих слов, взгляда, от этой реальности. Да, она боялась. Очень боялась того, что привяжется к нему настолько, что это всё испортит. Перевернёт всю её жизнь, разрушит весь её маленький уютный мир, изменит её саму.
- Это бред. – Кэр энергично покачала головой, опровергая его монолог. - Всё совсем не так.
- А как? – Он остановился, внимательно глядя на неё.
- Я люблю Тайлера, вот как. – Девушка с вызовом посмотрела Клаусу прямо в глаза. Ей вовсе не хотелось хоть как-то показывать ему, что его слова отчасти правдивы. - Остальных для меня не существует.
Пожалуй, это вышло слишком пафосно, особенно, если учесть, что совсем недавно она без всяких сожалений рассталась с Локвудом и не предприняла ни единой попытки помириться. Более того, Кэролайн даже не переживала об этом и, кажется, почти не вспоминала своего бывшего парня за эти дни.
- Ты хоть сама понимаешь, как жалко это звучит? – Как она и ожидала, он ей не поверил.
Кэролайн ещё некоторое время пыталась придумать какие-нибудь доводы, которые могли убедить и Ника, и её саму, что её любовь к Таю ещё не угасла и что именно он всегда будет занимать центральное место в её сердце и жизни. Но это бесполезно.
Глупо притворяться перед Клаусом, что всё дело в Тайлере. Она не могла обманывать в этом саму себя, и, по каким-то причинам, ещё и его, ведь он почему-то с лёгкостью определял её ложь.
- Даже если у нас с Тайлером всё и закончилось, - наконец, признала это вслух девушка, - я никогда и ни за что не проявлю ни малейшего интереса к такому…
- Кровожадному, эгоистичному, злобному, бесчувственному монстру и убийце. - Продолжил за неё Ник. - Угадал?
Кэролайн только закатила глаза в ответ.
-Ты просто ненормальный. – Произнесла она, со смешанными чувствами в голосе. С одной стороны, это был серьёзный разговор, но сама ситуация начала забавлять её.
- Точно, забыл ещё один твой любимый эпитет. – С усмешкой ответил Клаус.
- У меня их ещё много для тебя. – Огрызнулась Кэролайн, чувствуя, что в этом странном споре противовес всё-таки явно на его стороне.
Но Клаус оставил эти её слова без внимания.
- Ты можешь продолжать бороться с тем, что начинаешь чувствовать ко мне, – серьёзно, и без прежней злобы или сарказма, но с нотками какой-то отчаянной тоски сказал он, - но рано или поздно ты проиграешь. К сожалению, у нас не так много времени, чтобы ждать, когда ты прозреешь. Решение, которое ты должна будешь принять через двадцать два дня, изменит всё. Будь к этому готова.
Блондинка отвела взгляд, не желая, чтобы он прочёл смятение в её глазах. Ей не хотелось даже раздумывать над его словами. Девушка лишь промолчала в ответ. Что она могла на это сказать? Возражать, что никакого выбора у неё нет, и не может быть? Глупо. Они оба знали, что это не так.
Кэролайн предпочла просто не размышлять об этом. По возможности, она будет избегать этой темы и мыслях, и, тем более, в разговоре с Клаусом. А когда настанет время, она без всяких сожалений распрощается с ним навсегда.
Они вошли в замок, и Ник замер на пороге, словно к чему-то прислушиваясь. Он смотрел по сторонам, будто на мгновение забыв о ней. Как будто искал что-то важное.
- Что-то не так? – Спросила Кэролайн, настороженно глядя на нахмурившегося древнего.
- Ты уверен? – На всякий случай переспросила Кэролайн, хотя его тон не выражал никаких сомнений. - Я никаких перемен не замечаю. – Сказала она, осматриваясь вокруг, как это делал недавно он.
Действительно, с виду не произошло ничего нового, обстановка не изменилась абсолютно. Девушка с беспокойством всматривалась в каждую даже самую мелкую деталь, но всё оставалось таким, каким она запомнила в последний раз. Её вампирские способности в виде обострённых зрения, обоняния и слуха тоже не выдавали ничего нового.
- Ты можешь. – Сказал ей Клаус. – Сконцентрируйся на том, что чувствуешь вокруг. – Девушка с удивлением взглянула на Ника. Он что, решил её учить всяким вампирским штучкам? Она не хотела казаться ему каким-то несмышленым недавно обращённым новичком, которому надо всё объяснять. Всё-таки Кэролайн уже немало прошла на своём пути, и тот факт, что она не может просто определить, кто был в комнате, её совсем не радовал. - Расслабься и сфокусируй всё внимание на том, что ощущаешь, а не видишь. – Повторил тем временем требовательно Клаус.
Конечно, он же тысячелетний гибрид. Стоит довериться его инстинктам. Кэролайн, недовольно вздохнув, всё же попыталась сделать всё так, как он сказал. Она сосредоточилась, всем своим существом стараясь уловить хоть что-нибудь. Даже закрыла глаза, чтобы не отвлекаться на постороннее. И, кажется, спустя некоторое время её попытки увенчались успехом. Тут, похоже, действительно было что-то новое: запах. Отдалённо знакомый. Но он выделялся так слабо, что девушка не была уверена, что ей не показалось.
- Да, пожалуй, тут и, правда, кто-то был. – Решила согласиться с гибридом вампирша, открыв глаза.
- И кто же? – Спросил Клаус.
- Человек. – Наугад предположила она.
- Я бы сказал, одна знакомая ведьма. – Поправил её он.
- Бонни? – С тревогой в голосе спросила Кэролайн.
Мысль о том, что здесь, возможно, была Бонни, не обрадовала Кэролайн. Если Беннет приходила сюда, то явно из-за неё, а значит, её друзьям каким-то образом стала известна правда и они не верили больше в её ложь о поездке к бабушке. Это всё усложняло.
Во-первых, что они, чёрт возьми, могут подумать о ней, узнав, что она добровольно уехала с Клаусом? Конечно, она могла бы бесконечно оправдываться, говоря, что сделала это ради них, что у неё всё равно не было выхода, даже соврать, что он её заставил – и они в это поверят. Но правда в том, что всё было не так. И она, зная это, не смогла бы притвориться жертвой, какой бы хорошей актрисой ни была. К тому же, это было бы нечестно по отношению к самому Нику. Он ничем её не обижал, не принуждал и не запугивал, наоборот, с ним она чувствовала себя в безопасности.
Во-вторых, если Бонни приходила сюда, значит, её друзья собирались забрать Кэролайн. Что ещё хуже, они ещё, возможно, планировали что-то сделать с Клаусом. И сейчас, хотя бы перед самой собой, в глубине души, она честно призналась, что не хотела бы этого. Ни уходить отсюда раньше, чем придёт время, ни, тем более, чтобы Ник пострадал.
- Эстер. – Возразил вдруг Клаус. - Мама. – Добавил он это слово с какой-то горькой усмешкой.
Правда оказалась ещё более неприятной, чем её догадки. Известно, чего хотела первородная ведьма – смерти собственных детей, и, в первую очередь, Клауса. Значит, если она была здесь, то у неё созрел очередной дьявольский план, который ставил жизнь Ника под угрозу.
- Вряд ли она приходила просто спросить, как дела. – Мягко озвучила Кэролайн свои мысли, настороженно глядя на Клауса. Ей было не по себе обсуждать с ним ситуацию, при которой родная мать мечтала о смерти собственного сына. Она даже представить себе не могла, каково это.
Ник, в свою очередь, тоже взглянул на девушку. Сейчас она выглядела совсем беспомощной и напуганной. Неизвестно, о чём она думала, но было видно, как она взволнована и напряженна. Какими бы ни были её страхи, ему не хотелось бы, чтобы девушка так переживала. Порыв обнять её, утешить, отвлечь, хоть как-то разогнать её опасения, был настолько силён, что Ник с трудом сдержался, зная, что она оттолкнёт его. Вместо этого Клаус просто, как можно более уверенным голосом сказал:
- Тебе не о чём беспокоиться, Кэролайн.
- Но она может захватить меня как заложника. – Возразила вампирша.
Честно говоря, эта мысль вообще возникла неожиданно, из ниоткуда. Это последнее, о чём сейчас могла бы думать девушка. И вот только теперь, сказав эти слова, она вдруг с изумлением поняла, что до этого момента все её страхи были связанны именно с его безопасностью, а не с её. Что это с ней? С каких это пор для неё так важна жизнь этого гибрида? Ведь она даже не подумала о том, что Эстер может угрожать и ей!
- Пока ты со мной, ты в безопасности. – Убеждал её Клаус. - Она не сможет ничего сделать тебе. – По его тону было ясно, что он защитил бы её любой ценой. Но это не особо утешало девушку: ведь в первую очередь она боялась именно за него самого, по непонятной причине. Кэролайн просто отстранённо кивнула в ответ, опасаясь хоть чем-то выдать свои эмоции. - А я бессмертен, все колья уничтожены, так что тебе не стоит так за меня волноваться. – На всякий случай, без особой уверенности, добавил Ник, видя, что его слова об её собственной безопасности не имеют никакого воздействия.
И тут же понял, по тому, как изменилось её выражение лица, что попал в точку. Она и правда беспокоилась именно за него. Осознание этого наполнило его такой нежностью и теплотой, что он не сдержал счастливой улыбки. Кэролайн, поймав себя за тем, что залюбовалась его ямочками, недовольно нахмурилась. Тот факт, что она, помимо всего прочего, почему-то только и думала о том, что будет с ним из-за визита Эстер, и так казался странным. Так ещё и он, судя по всему, раскусил её. Неужели по ней так заметно, что она беспокоилась за него? Что, чёрт возьми, с ней происходит? Это же Клаус, всё тот же Клаус, и он никогда не изменится – по его же словам.
Поэтому и ей не стоит изменять себе и своим убеждениям. С напускной холодностью девушка как можно более равнодушно произнесла:
- А я и не волнуюсь. Спокойной ночи. – С этими словами она уже было развернулась, чтобы подняться в «свою» комнату.
Но Клаус, резко перехватив её за руку, с силой притянул Кэролайн к себе. От неожиданности девушка чуть не упала и, пытаясь сохранить равновесие, непроизвольно ухватилась за его плечо. Их лица оказались так близко друг к другу, что она чувствовала на себе его дыхание. Её глаза оживлённо забегали по всему его лицу, потому что она не знала, на что безопаснее смотреть. Подумать только, раньше она не замечала, что у него такие длинные ресницы и выразительные красивые глаза. Она даже не могла сказать точно, какого они цвета: что-то между тёмным зелёным и цветом морской волны. Лёгкая щетина на его лице даже украшала, придавая ему некую брутальность и сексуальность. А губы… Нет, это слишком. На них лучше не смотреть.
- Что ты делаешь? – Едва слышно произнесла Кэролайн, снова переведя взгляд на его глаза.
- Тебе не стоит оставаться одной. – Ответил Клаус, отстраняясь от неё.
На секунду девушка словно замешкалась, но затем, когда до неё дошёл смысл его слов, протестующее воскликнула:
- Но я не буду спать с тобой в одной комнате!
- Будешь. – Спокойным, но в тоже время властным голосом сказал он.
От возмущения она даже словно потеряла дар речи. Ещё некоторое время она сверяла его сердитым взглядом, который, впрочем, совершенно на него не подействовал. Затем Кэролайн, наконец, сказала недовольным тоном:
- Может, это просто повод затащить меня в постель? Потому что лично я никаких следов постороннего присутствия не чувствую вообще!
- Так значит, ты ещё и лгунишка. – Ласковым тоном упрекнул её он, явно намекая на то, как совсем недавно она сказала, что ощутила чьё-то присутствие.
- Да, я солгала. – Закатив глаза в раздражении, признала девушка. То, что он так ни к месту вспомнил её блеф, ещё больше разозлило её. - Но и ты тоже! – Воскликнула она, хотя и сомневалась в этом утверждении.
- Я - нет. – Абсолютно серьёзно возразил ей Клаус. - Если бы я просто хотел затащить тебя в постель, я бы уже давно это сделал и без всякого повода. – И, пока Кэролайн приходила в себя от этого наглого, дерзкого заявления, на которое ей, как назло, нечего было ответить, он продолжал:
- На самом деле, всё гораздо серьёзнее. Моя мать действительно могущественная ведьма и она опасна. Ради достижения своей цели она пойдёт на всё. – В его вроде бы спокойном тоне всё-таки чувствовались какие-то грустные нотки, и она могла его понять. Кэролайн тут же мгновенно остыла, осознав глупость своих возмущений. Ситуация и так слишком непростая, а она ещё лезет к нему со своими нелепыми обвинениями.
- Она убьёт тебя без всяких сожалений, если сочтёт нужным. – Продолжал убеждать её Клаус, чувствуя, что уже близок к цели. - Ты не сможешь защитить себя сама. Ты слишком слаба по сравнению с ней или со мной. Так что это не тот случай, когда следует спорить.
- Ладно. – Согласилась Кэролайн. Его доводы были действительно разумными, и лучше было с ним согласиться, чем объяснять, почему, несмотря на справедливость его рассуждений, она не хотела ночевать с ним в одной комнате. В глубине души она уже знала ответ на этот вопрос: потому что сама мысль спать с Ником в одной кровати казалась такой опасной, притягательной и волнующей, что это пугало и манило одновременно. Но сейчас Кэролайн просто не могла отказаться. Он не оставил ей выбора.
****
Клаус уже лежал, когда она, приняв ванную и завершив все ночные процедуры, приготовилась ко сну. Кэролайн в нерешительности остановилась на пороге его комнаты, когда-то принадлежавшей Элайдже. Она, почувствовав на себе взгляд Ника, вдруг ясно осознала, что на ней только одна лёгкая коротенькая лиловая ночнушка: стояла поздняя весна, и девушка не стала брать с собой в дорогу что-то более закрытое. О чём жалела сейчас. И не только об этом: вампирша раздумывала также, правильно ли она вообще поступила, согласившись ночевать с ним в одной комнате, в одной постели? Вряд ли на неё бы за ночь набросилась обезумевшая Эстер, и, даже если бы это случилось, Ник наверняка услышал бы какие-нибудь крики или что-то в этом роде даже на значительном расстоянии. С другой стороны, об этом надо было думать раньше: отступать уже поздно.
Кэролайн наконец посмотрела на Клауса. Глупо было бы отрицать, что он всё-таки очень эффектный внешне мужчина. Одеяло закрывало его тело чуть больше, чем наполовину, но было достаточно, чтобы увидеть его ключицы, пресс и красивые руки с длинными пальцами. Девушка прерывисто вздохнула, заставив себя перевести взгляд на его лицо.
Ник, в свою очередь, не отводил глаз от красавицы, стоявшей перед ним. Румянец слегка украсил её щёки, а она сама, с белоснежной кожей и светлыми волосами, одетая в нежного цвета пижаму, являла собой картину некого прелестного ангелочка. Но коротенькая ночнушка лишь подчёркивала, а не скрывала, её соблазнительную фигуру, которая никак не могла принадлежать небесному созданию.
- Ложись, - нарушил молчание он, глазам указывая на оставшуюся половину кровати. Девушка сделала пару шагов вперёд, а затем снова остановилась. Её никак не покидала мысль, что она совершает ошибку. И разве она может доверять Клаусу настолько, чтобы заснуть с ним в одной комнате?
Никлаус опасен. Он враг и монстр. Она, конечно, что-то значит для него, но в его случае трудно быть в чём-то уверенной. В своё время он убил свою семью, которую, кстати, любил. Да и вообще, неоднократно от него страдали те, кто якобы дорог ему. Так что у неё не было ни малейших оснований верить ему.
А, кроме того, они двое будут в опасной близости друг к другу, и неизвестно, чем всё это закончится. Если он захочет соблазнить её, едва ли она сможет остановить его. Переспать с ним – это явно не входило в её планы на этот месяц.
- Не бойся, - словно прочитав её мысли, ласковым и мягким голосом убеждал её Ник. – Я не трону тебя, если ты, конечно, сама об этом не попросишь.
Кэролайн только нервно фыркнула в ответ, давая понять, что это абсолютно абсурдное и нереальное предположение. Она не станет его просить о таком – это просто нелепо и ненормально. Неправильно. И пусть он даже не думает, что такое вообще возможно.
Девушка тут же, не оставляя себе времени для сомнений, легла рядом с Клаусом, накрывшись одеялом. Она повернулась в другую, противоположную от него сторону, но кожей чувствовала на себе его взгляд. Так же, как и каждой клеточкой своего тела ощущала его присутствие рядом.
Вопреки своим ожиданиям, Кэролайн довольно быстро расслабилась и заснула. Возможно, сказалась её усталость от насыщенного дня. Или всё было в том, что никогда ещё она не чувствовала себя в такой безопасности, как рядом с ним. А что касалось его близости, то это волновало её – да, но с этим можно было справиться. Он обещал не приставать к ней – и она ему верила. Несмотря ни на что, вампирша понимала, что может доверить ему даже свою жизнь. Это действительно было так, хотя это и странно, если учесть, каким он всё-таки оставался и сколько зла причинил её близким. Почему тогда девушка всё равно доверяла ему, как мало кому в своей жизни? Это необъяснимо, но она чувствовала, что, что бы ни случилось за эту ночь или когда-либо ещё, он защитит её. Точно знала, что он не даст её в обиду.
Клаусу не спалось, да он и не собирался спать. Ник не говорил Кэролайн, чтобы не пугать девушку ещё больше, но тогда, в зале, он почувствовал присутствие не одной Эстер. С ней был кто-то другой, не знакомый пока ему, кто-то, чей след уловить было очень сложно, но он всё-таки ощущался, тем более ним, тысячелетним гибридом. И ещё, судя по едва выделявшемуся запаху явно магических трав, незваные гости творили какое-то заклинание. Неизвестно, какие последствия оно могло бы иметь. А значит, опасность была намного сильнее, чем можно было подумать. Поэтому сейчас он оставался настороже, охраняя её сон. Ночную тьму слабо освещал полумесяц за окном, но обострённое зрение Клауса не нуждалось в помощи. Он прекрасно видел всё вокруг, включая мельчайшую деталь, и слышал даже самый тихий шорох, недоступный человеческому уху. Пока всё было относительно тихо и спокойно.
Ник посмотрел на девушку, лежащую рядом. Она беззаботно спала, положив ладонь под щёку. На её волосы, раскинутые по подушке, падал свет полумесяца, заставляя их мерцать во тьме ночи. Черты её прелестного лица смягчились во сне, и сейчас девушка напоминала спящего ребёнка: такой трогательной и беззащитной она выглядела. Хотя, на самом деле, в жизни Кэролайн обладала потрясающей храбростью и силой духа, восхищавшей его. В свои восемнадцать лет она видела и пережила многое, и это не только не сломило или испортило её, а наоборот, сделало ещё лучше. Клаус вспомнил, как она сегодня смотрела на него. Её глаза не умели обманывать, они всегда выдавали все её чувства, даже те, которых, может, она ещё сама не осознала в душе. Девушка явно беспокоилась за него, когда узнала об Эстер – это факт. К тому же, она призналась ему, что жалеет о том, как когда-то предала его. Кэролайн также и доверилась ему, хотя это и необычно, особенно для неё, ведь он часто обманывал её друзей, мнением которых она так дорожила. Но, тем не менее, она ему верила. И она не стала опровергать его слова, когда он сказал о её пробуждающихся чувствах к нему. Всё это означало лишь одно – девушка действительно изменила своё отношение к нему всего за несколько дней. Или даже раньше, до этой поездки. У них всегда была какая-то особая, невидимая и прочная связь, как бы она этого не отрицала.
Своей искренней добротой и сердечностью Кэролайн смогла бы растопить сердце любого, и, кажется, преуспела в этом с ним. Он не сможет отпустить её через эти двадцать с лишним дней. Ник скорее впервые за своё тысячелетие нарушит данное им слово, но не даст ей уйти. И пусть девушка сначала его за это возненавидит, но со временем, теперь он в этом уверен, она простит и полюбит его. Клаус готов был ждать. Впереди целая вечность… Хотя гораздо больше ему хотелось бы, чтобы она сама за эти дни осознала, как он нужен ей и добровольно осталась с ним.
Его размышления прервал её голос.
- Клаус… - словно бы выдохнула Кэролайн его имя, с такой трепетной нежностью и теплотой, что он с трудом поверил своим ушам. Ник замер, вглядываясь в её лицо. Глаза оставались закрытыми, но всё же видно, что выражение её лица было спокойным и даже счастливым. Ей явно снилось что-то хорошее. Длинные, чуть изогнутые на кончиках ресницы слегка трепетали при каждом вдохе, а губы маняще приоткрылись.
Она только что произнесла его имя во сне. Его, а не Тайлера, Мэтта или ещё кого-нибудь. Как же Клаус хотел узнать, что именно ей снилось! Оставалось только проклинать эту чёртову вербену, которую принимала девушка каждый день. Это блокировало всяческие шансы пробраться к ней в голову, что всё-таки попытался гибрид сделать сейчас, но встретил преграду. Хотя это и к лучшему. Ник не хотел стеснять её свободу мыслей, влезать в её подсознание, как бы это ни было заманчиво. Если она захочет, сама ему обо всё расскажет. Ему не нужна безвольная кукла или марионетка для игр, ему нужна Кэролайн – со всеми её недостатками и достоинствами. А что именно ей снилось, сейчас не так важно, главное, он знал, что сон был о нём и сон был хорошим. Интонация, с которой она произнесла его имя, ласкала слух и давала надежду на то, что он ей даже ещё более не безразличен, чем казалось раньше.
Сейчас Кэролайн являла собой очень соблазнительную картину: изгибы её тела, покрытого лёгким одеялом, отчётливо выделялись, и он мог видеть, как при дыхании вздымалась её грудь. Глядя на неё, он с трудом удержался о того, чтобы не разбудить сейчас спящую красавицу поцелуем, и больше не давать ей заснуть всю ночь. Она не смогла бы его оттолкнуть – он знал это. Так что же останавливало его? За тысячу лет у него было слишком много девушек. Разных, совсем не похожих друг на друга, со своим индивидуальным темпераментом и характером, но все они, так или иначе, нравились ему. С ними он испытал целую гамму чувств, включая и всепоглощающую страсть и даже, совсем редко, восхищённую нежность. Но никогда ещё он не был по-настоящему близок ни с одной из них. Даже та же Татья, не принадлежала только ему всецело. Да и он не любил её так сильно, чтобы добиваться её расположения с большим, чем прилагал, упорством. Скорее всего, это был просто подростковый дух соперничества, между ним и Элайджей. Когда она умерла, им обоим не понадобилось много времени, чтобы смириться и забыть Петрову. Пожалуй, они это сделали слишком легко и быстро. И теперь, с появлением в его жизни Кэролайн, он ясно чувствовал разницу между своим отношением к ней и к Татье.
Сейчас всё было иначе и шло не просто к очередному страстному сексу. Подождав немного, он получит нечто гораздо большее – любовь. Их первая близость должна стать действительно фееричной, потому что тогда Кэролайн по-настоящему будет принадлежать только ему, и телом, и душой: никак иначе. Это стоило того, чтобы ждать, и он не какой-нибудь озабоченный изголодавшийся неопытный подросток, чтобы испортить всё сейчас, поддавшись желанию.
Но, когда Кэролайн непроизвольно во сне придвинулась к нему ближе, нечаянно коснувшись кончиками пальцев его руки, Клаус едва ли не послал к чёрту все эти свои мысли об ожидании. Она была так рядом, что он чувствовал её тёплое дыхание и приятный, напоминающий аромат весенних цветов, запах. Ему стоило больших усилий не думать о том, как они могли бы провести эту ночь, будь расклад событий несколько иным. Ник отвернулся и отодвинулся, сосредоточив всё своё внимание на том, чтобы уловить появление Эстер, если вдруг ведьма решит навестить их сейчас.
****
Проснувшись, девушка поняла, что лежит на груди Клауса, и почувствовала, как он обнимает её. И это было такое приятное ощущение, что Кэролайн намеренно не спешила открывать глаза, наслаждаясь теплом его крепкого тела и нежностью его сильных рук. Она ещё некоторое время лежала вот так, не шевелясь, чтобы не испортить момент. Но он не спал, и, будучи древним гибридом, наверняка уловил её пробуждение. И какие вообще у неё могут быть оправдания перед ним и перед самой собой, что она всё ещё не покинула его объятий? Её очень уютно, спокойно и необыкновенно приятно – вот и вся правда, но девушка не должна поддаваться этой слабости.
Кэролайн, открыв глаза, осторожно высвободилась из его рук, и, отодвинувшись, присела на кровати.
- Доброе утро. – Поприветствовал её Клаус, в свою очередь поднимаясь.
- Ну, так что, никто не приходил нас убить? – С улыбкой поинтересовалась девушка, отвернувшись в сторону, чтобы не видеть, как он переодевается. Конечно же, у него не хватило совести не делать этого при ней.
- Я не думаю, что всё настолько серьёзно. – Соврал Клаус, чтобы не тревожить её. - Но на всякий случай стоит проявить бдительность. Сегодня мы уедем из этого города. – Поставил её перед фактом он, как всегда, приняв решение, не поддающееся обсуждению, за них двоих, даже не посоветовавшись с ней.
- Тебе не надоело всё время быть в бегах? – Всё-таки попыталась поспорить с ним вампирша. - То из-за Майкла, то теперь Эстер…
- У нас нет выбора. – Жёстко возразил Клаус, перебив её. - Я не могу рисковать твоей жизнью.
Дальнейший спор не имел смысла, и девушка промолчала. Украдкой бросив взгляд назад, она увидела, что он уже одет, но сама не шевелилась. Вставать из одеяла в одной лёгкой ночнушке при нём она не хотела. Как и вообще собираться сейчас в дорогу и покидать этот замок, успевший стать ей вторым домом.
- Я не хочу отсюда уезжать. – Призналась тихо Кэролайн, хотя и знала, что это не изменит его решения.
- Есть ещё миллионы не менее красивых мест. – Непреклонно сказал Клаус в ответ.
Но это было не просто красивое место, это… Чем этот замок стал для неё? Его бывший дом, в котором он когда-то был счастлив? Где практически всё дышало им и напоминало о нём? Если именно это было причиной, по которой она не хотела уезжать, то ей срочно нужно бежать отсюда и от подобных размышлений. Как можно скорее и дальше.
- Хорошо. – Произнесла девушка вслух, пытаясь выбросить всякие лишние мысли об этом поместье и о его хозяине из головы.
- Кстати, что тебе снилось? – Как бы между прочим спросил Ник. Вопрос застал девушку врасплох, ведь она прекрасно помнила каждую секунду своего волнующего, необычного и в то же время, как ни странно, счастливого сна, героем которого являлся почему-то именно он. Но Клаус не мог залезть к ней в голову и узнать об этом, она же пила вербену… Почему он тогда спрашивал это сейчас? Нет, скорее всего, это просто совпадение. Обычный вопрос, ничего больше. Гораздо значительнее то, почему ей вообще это снилось?
- Да так, ничего важного. – Рассеяно ответила вампирша, не глядя на гибрида.
Ник ухмыльнулся в ответ, и у Кэролайн почти не осталось сомнений, что вопрос был задан не случайно. Девушка почувствовала, как кровь прилила к лицу. Ей стоило больших усилий, как можно более равнодушно встретить его проницательный взгляд.
- Ошибаешься, это был очень важный сон. – Сказал вдруг Клаус, и, подойдя к ней ближе, наклонился и поцеловал её в щёку. Прикосновение его мягких губ к её лицу словно обожгло её, а лёгкая щетина приятно кольнула её нежную кожу. Кэролайн была слишком ошарашена словами гибрида, чтобы спорить с ним или отстранится даже от такого невинного поцелуя. И, пока девушка приходила в себя от его внезапного и недвусмысленного заявления, означавшего, что ему, скорее всего, каким-то образом было известно, что ей снилось, Ник, ласково потрепав её волосы, вышел из комнаты, чтобы дать ей возможность переодеться.
Она, глядя ему вслед, не нашла ничего лучше, чем просто недовольно фыркнуть. В конце концов, Кэролайн не отвечала за свои сны, так что у него нет причин задаваться.
****
Они приехали в Портсмут. Не очень большой, но довольно приятный и симпатичный город Великобритании, практически полностью расположенный на воде, как самостоятельный островок. Им предстояло остаться здесь хотя бы на несколько дней. Времени на то, чтобы осматривать все достопримечательности, у них почти не было, но по пути в гостиницу Клаус всё же показал ей некоторые из них, вроде романского собора, построенного ещё в двенадцатом веке и поражавшего своей архитектурой и красотой. Буквально о каждом месте и здании Ник знал столько интересных и фактов, что слушать его было одним удовольствием.
Они сняли два разных, но соседних номера, и это была её инициатива. Девушка настойчиво убеждала Ника в том, что в случае необходимости он почувствует и услышит Эстер и на расстоянии, и им просто нет смысла оставаться в одной комнате. К тому же, вряд ли первородная ведьма в курсе, где они сейчас. Как ни странно, Клаус всё-таки уступил Кэролайн в этом вопросе, лишь немного поколебавшись.
Кэролайн не спалось, и всю ночь она провела, бессонно ворочаясь в постели и думая о том, что осталось там, в Мистик Фоллсе. Её друзья считали, что она гостила у бабушки, но что будет, когда она приедет? Клаус сказал, что решение, которое она примет, полностью изменит её жизнь – и это было так, она чувствовала. Хотя ни о каком выборе и не могло быть речи, но всё же, теперь, когда она узнала другую, человечную, сторону Ника, девушка стала смотреть на многие вещи иначе. Вампирша не оправдывала гибрида, - нет, - но, кажется, начала понимать. Когда она вернётся в свой прежний мир, где все события развиваются вокруг братьев Сальваторе и Елены и злом считается любой, посмевший как-то обидеть их, всё станет намного сложнее.
Кэролайн встала, как только рассвело. Очень раннее утро – девушка никогда так не поднималась, но ей всё равно не спалось, и поэтому она решила пойти на улицу. Блондинка всё равно не верила, что Эстер угрожает им серьёзно, наверняка, её и нет в этом городке. Поэтому из-за её безобидной прогулки ничего не случится, и она вернётся даже раньше, чем Ник вообще узнает, что она выходила.
Но, как только вампирша вышла в коридор, увидела Клауса, который закрывал дверь своего номера на ключ. Видимо, он тоже куда-то собирался и ему, похоже, также не спалось.
- Ты куда? – Спросила Кэролайн, когда он уже повернулся к выходу, так и не заметив её.
Ник резко обернулся на её голос. На миг он словно замешкался, просто глядя на неё. Затем всё-таки произнёс с какой-то жёсткой нерушимой твёрдостью:
- Я проголодался.
Смысл его слов не оставлял сомнений. Он собирался сейчас убить какую-то невинную жертву, и эта мысль на мгновение словно парализовала девушку. Конечно, он всем этим занимался и раньше, и не только он: многие вампиры, включая и её друга Стефана. Но, как бы она не пыталась стереть в своём сознании границы добра и зла, всё равно не могла смириться даже с единичными убийствами. Хотя в таком месте, как Мистик Фоллс, это было постоянным явлением, девушка всё равно каждый раз переживала по поводу любой смерти. В ней всегда существовал тот внутренний свет, та человечность, доброта и сочувствие, которых она не хотела отпускать.
Ей не стоило забывать, кто есть Клаус, но, тем не менее, вера в то, что он может измениться, всё же жила в ней.
- Что? – Переспросила вслух Кэролайн, хотя прекрасно поняла его с первого раза. - Нет! – Воскликнула она, заметив, что он снова повернулся к выходу и собирался уйти.
В попытке остановить гибрида, вампирша судорожно вцепилась в его руку, словно позабыв обо всём на свете. О том, что они друг другу, по сути, никто и не ей решать, как ему жить. О том, каким монстром он вообще был и что только не сделал ужасного в своей жизни. О том, что, даже если он отступит на этот раз, это едва ли изменит его сущность. О том, что, в конце концов, они скоро расстанутся, и оба вернутся к своим прошлым жизням, где нет места друг другу. Сейчас для неё почему-то стало необходимым, жизненно важным, удержать его от очередного убийства.
Клаус мягко освободил свою руку от её хватки, а затем, испытующим взглядом пристально смотря ей в глаза, спросил:
- Почему ты пытаешься остановить меня?
Вот уж действительно вопрос. Почему она делала то, что заранее обреченно на провал? Ведь не могла же Кэролайн спасти всех людей на свете, они постоянно умирали. А убедить в чём-то Ника – нереально. Так зачем ей так переживать из-за его намерений? Конечно, речь шла о человеческой жизни, и это было важно, но в глубине души девушка понимала, что дело далеко не только в этом. По непонятной причине, даже мысль о том, что именно Клаус скоро хладнокровно уничтожит кого-то, так ранила её, как будто это она сама собиралась убить.
Растерявшись, вампирша не нашлась с ответом. Она просто умоляюще смотрела на гибрида, почему-то до сих пор надеясь, что он всё же отступит.
Так и не дождавшись ответа, Клаус развернулся от неё и уверенно пошёл вперёд. Там, в конце коридора, стояла одинокая брюнетка, подкрашиваясь возле зеркала. Идеальная жертва. Полшестого утра. Никого рядом нет.
Кэролайн тоже заметила её, и то, как он двинулся к ней. Она чуть не всхлипнула в голос, чувствуя, как к ней подступает паника. Отчаявшись, девушка всё же не сдавалась и с ещё большим рвением поспешила вслед за ним. Но Ник и не думал отступать. Понимая, что её шансы равны нулю, вампирша попробовала последнюю решительную попытку:
- А если бы я сказала, что на это есть серьезная причина, помогло бы? – Спросила она, продолжая идти за ним.
Клаус так резко остановился, что от неожиданности девушка чуть не налетела на его спину.
Развернувшись, он пристально посмотрел на неё. В её глазах читалась решительность, просьба, в то же время понимание и даже какая-то вера в него. О какой причине Кэролайн говорила? Неужели она… Если она сейчас скажет ему, что он ей небезразличен, Ник, пожалуй, не станет убивать ту девчонку. Только на этот раз и только сегодня.
- Нет. – Намеренно всё тем же неумолимым тоном сказал гибрид вслух. - Я уже говорил, что не изменюсь. Но попытайся.
Последние два слова были сказаны несколько иным голосом, более мягким, как будто наполненным надеждой.
Его лицо оставалось непроницаемо холодным, но глаза словно молили её сдаться и, наконец, сказать вслух то, что им обоим, ей и ему, уже было известно и так. Кэролайн сглотнула комок в горле, не отводя от Ника взгляда. Она прекрасно знала, чего он от неё ждал. Вампирша попыталась собраться с мыслями, чтобы как-то выкрутиться из этой ситуации.
- Ты… - Начала девушка, с трудом оторвав взгляд от его выразительных, словно гипнотизирующих глаз. Запнувшись, она замолчала. «Нравишься мне», - мысленно продолжила Кэролайн фразу, и понимание того, что это было правдой, заставило её сердце застучать быстрее. А её саму почувствовать себя такой беспомощной и уязвимой, как никогда прежде. Она не должна привязываться к нему и тем более показывать ему это. Нет, это только всё испортит. - Можешь быть лучше. – Промямлила девушка вслух, надеясь, что этого будет достаточно.
Клаус тоскливо усмехнулся этим словам. Почему для неё так сложно признать, что они нужны друг другу?
- Неудачная попытка. – Только и произнёс он, и, в тот же миг, воспользовавшись вампирской скоростью, приблизился вплотную к своей жертве. Закрыв одной рукой ей рот, чтобы она не кричала, Ник впился клыками в её шею. Брюнетка отчаянно трепыхалась, пытаясь вырваться из его хватки, но силы были неравны. Совсем скоро она перестала сопротивляться и безвольно обвисла в его руках.
Кэролайн замерла на месте, с ужасом глядя на это зрелище. Его глаза налились кровью, сеточка вен проступила на лице. Сейчас Клаус ничем не напоминал человека, только зверь, хищник на охоте. У неё перехватило дыхание от этого вида, и девушка разрывалась от желания закричать, устроить панику, позвать кого-нибудь, но не могла сдвинуться с места. Просто смотрела на него. Перед ней предстал безжалостный, бесчувственный, властный, эгоистичный гибрид-убийца, каким он и был. Всегда.
Ник, почувствовав на себе её взгляд, на мгновение оторвался от своей жертвы. Его любимая девушка смотрела сейчас на него так, как будто он - самое мерзкое создание, которого она когда-либо видела. С таким сильным осуждением, отвращением, даже страхом и печалью одновременно. В какой-то момент он подумал с ужасом, что, наверное, теперь он сам своим поступком построил между ними двумя непробиваемую стену.
Брюнетка в его руках уже была на волоске от смерти, но её ещё можно вылечить, дав немного крови. Но сделать это означало не просто пойти на уступки Кэролайн, но и начать меняться самому. Она воспримет это как должное, и, если полюбит его, то только таким: мягким, добреньким, человечным, не срывающимся. Может, даже питающимся кровью каких-нибудь маленьких белочек. Ну уж нет, это даже смешно. Таким он не был. Это не он, и это не измениться никогда. Поэтому пусть она лучше сейчас окончательно поймёт и запомнит, что его тёмная сторона – неотъемлемая часть его самого, а не тогда, когда уже будет поздно.
- Тебе оставить? – Намеренно насмешливым тоном поинтересовался он, обращаясь к Кэролайн. Не получив ответа, Клаус слегка пожал плечами и снова погрузил клыки в свою жертву, которая уже в полуобморочном состоянии, не шевелясь, обречённо ждала смерти. Ещё пара глотков – и она её дождалась.
Кэролайн чуть не задохнулась от возмущения, вызванного его глупым вопросом и поведением вообще. Как он мог оставаться таким спокойным и равнодушным? Как он мог так холодно и бесчувственно отнимать человеческие жизни? После того, как за эти дни раскрыл ей душу?
Нет, это она виновата. Как она могла думать о нём иначе, чем как о враге? Ник никогда не менялся, это Кэролайн сама почему-то обманулась, посчитав, что в глубине души ему не чужды чувства сожаления, и он может измениться. Это не правда. Вот его истинное лицо. Монстр. Злобный, кровожадный, беспощадный. И ей не следовало вообще допускать даже крошечное сомнение в том, что это не так. В нём нет ничего хорошего: он словно мёртв внутри.
Девушка с горечью и жалостью увидела, как тело несчастной брюнетки, безжизненное и обескровленное, падает на пол. Клаус, бесцеремонно перешагнув через неё, пошёл обратно, по направлению в свой номер. Он даже не потрудился хотя бы убрать за собой. Ему настолько безразлично. Всё равно даже на то, что труп на площадке коридора самой знаменитой гостиницы города поднимет скандал. Его это не беспокоило: пусть даже в убийстве обвинят невиновных людей. Его это не касалось. А если бы кто-то узнал правду, он бы просто внушил тому всё забыть. Ну, или убил бы. Кэролайн до боли сжала руку в кулак при этих мыслях. А она сама чем лучше? Почему стояла в стороне, как парализованная, вместо того, чтобы наброситься на него и попытаться спасти девушку? И плевать, что он намного сильнее. Вампирша должна была сделать хоть что-нибудь, и сейчас, когда всё закончилось, ей было тошно. От него, от самой себя, от такой несправедливой и жестокой жизни. Противно, мерзко, больно.
- Ты отвратителен! – Наконец, воскликнула Кэролайн, хотя и знала, что эти слова не возымеют действия.
- Расслабься, она просто человек, её жизнь ничего не значила. – С примирительной улыбкой спокойно сказал Ник в ответ, останавливаясь возле взбешённой вампирши.
- А для меня значила! – Выпалила девушка, с трудом преодолев желание врезать по его бесчувственной физиономии.
Кэролайн взглянула на него с такой яростью, что улыбка тут же исчезла из его лица. Ник вглядывался в глубину её потемневших от гнева глаз, надеясь найти в них хоть какой-то намёк на благосклонность. И не находил. Мысль о том, что он потерял её, причиняла такую боль, что Клаусу невыносимо захотелось свернуть шею этой очаровательной упрямице, не способной понять элементарные, не меняющиеся вещи.
Всё так хорошо начиналось: они провели несколько незабываемых дней вместе, и им обоим нравилось это время друг с другом. Она, кажется, даже начала влюбляться в него. Но, выходит, ему лишь казалось, что это так. И вот, вся правда: её симпатия к нему не выдержала проверки. А значит, была иллюзией.
- Неужели? – Переспросил Ник с саркастической усмешкой. - Ты едва ли знала её.
- И я совсем не хочу знать тебя! – Не выдержав, Кэролайн быстро отвернулась от него, и ушла прочь.
Она вихрем влетела в свой номер, с нечеловеческой скоростью достала свои чемоданы и принялась складывать в них вещи. Сейчас словно всё перестало быть важным, кроме одного слова: «Бежать».
Убираться отсюда как можно дальше. Забыть вообще о существовании этой страны, этого города и тем более, этого убийцы-гибрида. Вернуться в свою нормальную жизнь, к маме и друзьям. Попытаться жить дальше, так, будто этих почти десяти дней с ним никогда не существовало.
Клаус, зайдя вслед за ней в открытую настежь комнату, увидел её чемоданы. Ник с болью и горечью подумал о том, насколько всё-таки наивными были его мечты, что хоть когда-нибудь она примет и полюбит его таким, какой он есть. Кэролайн слишком правильная для этого. Но, в отличии от неё, его не раздражала эта их непохожесть. Ему не хотелось в ней ничего менять. Она привлекала его каждой своей чертой характера, помимо внешности. А он… Вызывал у неё только отвращение, судя по всему.
На какой-то момент он так захотел вернуть её доверие, что даже подумал помириться с ней, попросив прощения. Но Ник лишь усмехнулся этим мыслям: с чего бы это? Извиняться за свою сущность? Никогда. Пусть лучше Кэролайн прямо сейчас уедет, если не способна смириться с ним настоящим. Лучше теперь, чем когда она окончательно станет центром его жизни.
- Что ты делаешь? – Спросил Клаус, хотя ответ был очевидным.
- Я уезжаю. Всё отменяется. – Не оборачиваясь на его голос, ответила вампирша, запихнув в багаж сложенную стопкой одежду.
- Ты прекрасно знала, кто я, когда соглашалась на моё предложение. – Всё-таки попытался убедить её Ник. - Тебе не кажется, что уже поздно это отменять?
- Не поздно. – Коротко возразила Кэролайн, застёгивая молнию чемодана.
- Ты не можешь ничего изменить. – С твёрдой жёсткостью сказал Клаус. Всё-таки он был не в силах её отпустить.
- Могу. - Со всей решительностью в голосе, на которую была способна, ответила девушка. Она очень надеялась, что скоро Ник сдастся и оставит её. Потому что, несмотря на внешний холод, в глубине души Кэролайн понимала, что, чем больше он будет стоять тут, так рядом, и убеждать её остаться, тем труднее и больнее для неё будет уйти.
- И тебе плевать на безопасность своих друзей? – Клаус и сам понимал, что это чересчур. В отношении Кэролайн его обычные методы казались ему самому недопустимыми. Она должна быть с ним только добровольно, никак иначе. И сейчас ему не хотелось заставлять её остаться вот так вот, прибегая к шантажу, но отпускать её не хотелось сильнее.
Вампирша резко выпрямилась и повернулась к нему лицом. До этой секунды ей и в голову не приходило, что, разрывая их соглашение о совместном отпуске на месяц, она рискует жизнями дорогих ей людей. Но, с другой стороны, разве сможет он так предать её, зная, что для неё нет ничего и никого дороже друзей?
- Ты не причинишь им вред. – С дрожащим от обиды голосом произнесла она, пытаясь придать своей интонации максимальную твёрдость и убеждённость. - Иначе я возненавижу тебя так, что…
- Кажется, ты уже это сделала только из-за какой-то девчонки. – Перебил её гибрид. - Или что, это не так? – Вопрос вырвался случайно, в пылу спора, и, только задав его, Клаус понял, насколько он важен. От ответа на него зависело очень многое. Он знал, что девушка не станет врать. Если Кэролайн сейчас скажет, что ненавидит его, это сразу сломает всю их образовавшуюся за несколько дней связь и доверие. Одним словом она разрушит всё, и, хоть это будет нестерпимо больно, но, по крайней мере, быстро. Но если девушка признает, что ненависти нет, это будет означать, что, несмотря ни на что, она всё же поняла и даже приняла его таким, каким он был. И, хотя это было практически нереальным, Ник всё же надеялся, что в глубине её души всё так и было. - Это не так? – Настойчиво повторил Клаус.
Кэролайн застыла, осмысливая его вопрос. Так ли это? Ненавидела ли девушка Клауса? Хотела бы она без колебаний ответить: «Да». Вампирша безуспешно пыталась вызвать в себе эту ненависть, вспоминая его ужасные злодеяния, его сегодняшний поступок, глаза умирающей брюнетки… Но, как ни странно, ничего не помогало. Это не вызывало в ней отторжения или презрения, скорее боль, которую способны вызвать только самые близкие люди, разочаровывая. Как, например, после того, как её пытал отец, она не возненавидела его, продолжая любить, просто в её душе остался осадок горечи и сожаления по отношению к нему. О Боже. Что всё это означало? Почему она сейчас сопоставляет всю эту ситуацию с Клаусом с историей, связанной с по-настоящему родным и дорогим ей человеком? Мысль, пришедшая ей только что в голову, была настолько невероятной и обезоруживающей, что девушка почувствовала, как слёзы подступили к горлу.
Она бессильна. Кэролайн честно пыталась думать о нём, как о враге, но это было бесполезно. Он стал для неё гораздо большим, чем она хотела бы его видеть. И вот теперь, когда она поняла это, от злости не осталось и следа. Её заменила растерянность, уязвимость и страх от того, что теперь с ней будет. Что ей вообще делать со своими необъяснимыми чувствами?
Девушка не ответила на его вопрос вслух, но, когда она подняла на него взгляд, Ник прочёл ответ сам. В её глазах, не умеющих лгать.
Утро, которое начиналось как кошмарное, в один миг стало счастливым для него. Клаус ещё некоторое время смотрел на неё, желая убедиться, что ему это не показалось. Но нет, в её блестящих от непролитых слёз глазах читалась явно не ненависть и даже не осуждение.
В ту же секунду он кинулся к ней и, взяв в ладони её лицо, поцеловал её дрожащие губы. Кэролайн не шевелилась, не в силах оттолкнуть его, но и не желая отвечать ему. Она не хотела ощущать себя настолько беспомощной, полностью покорённой им. Нет, девушка всё ещё понимала, что зародившиеся в ней чувства – лишние. И, тем не менее, она не сопротивлялась чувственному касанию их губ, просто не могла. Стоя неподвижно и ощущая его, словно повсюду, Кэролайн просто хотела, чтобы он поскорее отпустил её и прекратил это. Потому что она знала наверняка, что ещё чуть-чуть, и не выдержит, ответит ему. Испортит всё.
Но Клаус не собирался отступать, он настойчиво целовал её, пытаясь добиться взаимности. До тех пор, пока не почувствовал на губах вкус солёной влаги. Её слёз.
- Ты плачешь… - Растерянно произнёс он, оторвавшись от её губ. Ник замешкался, не зная, что делать. Впервые Клаус видел её слёзы, и это было мучительно для него. Преодолевая несвойственную ему неловкость, гибрид обнял девушку, пытаясь хоть как-то приободрить.
Кэролайн действительно, в первый раз после смерти отца, плакала. Потому что никогда не хотела всего того, что происходило с ней сейчас. Потому что знала, что влюбляться в Клауса – опасно, но именно это с ней происходило. Потому что осознавала, что он не изменится, даже если она перестанет сопротивляться зарождающимся чувствам. Потому что, - О Боже, - принимала его таким, больше не желая что-либо в нём исправлять.
И потому что понимала, что ни к кому и никогда она не чувствовала и половины того, что вызывал в ней он.
Кэролайн, не в силах больше сдерживаться, зарыдала в голос, закрыв лицо в груди Ника. Клаус, прижимая её ближе к себе, успокаивающе гладил по спине. Это было странное и незнакомое до сих пор ощущение: утешать плачущую в его объятиях девушку. Обычно женские слёзы вызывали у него только раздражение и желание поскорее заткнуть истерично рыдающих особ. Но в случае с ней всё было по-другому.
- Я никуда тебя не отпущу. – Сказал Ник, когда Кэролайн, постепенно успокоившись, попыталась отстраниться. Но он не позволил ей этого, лишь крепче обняв.
Вампирша вскоре затихла, уткнувшись лицом в его шею и вдыхая запах его кожи.
- Я и не уеду. – Едва слышно прошептала девушка в ответ.
Они ещё некоторое время стояли вот так, обнявшись, и Кэролайн постепенно приходила в себя. Слёзы уже высохли. Желание плакать пропало. Но, тем не менее, девушка ещё не оправилась после случившегося. Она боялась. Слишком сильные эмоции, слишком серьёзные чувства – такого с ней ещё не было никогда.
Кажется, что если она поддастся этому, её накроет с головой и она или утонет, или, если выплывет, то задохнётся, как рыба, выброшенная на сушу.
Слова, вырвавшиеся у неё в минуту слабости, сейчас могли обернуться против неё. Она не хотела, чтобы он думал, будто она сдалась. Нет, Кэролайн не собиралась вот так всё перевернуть в своей жизни, в которой никогда не было места ему. Тому, кто не изменится никогда и будет спокойно убивать, как сегодня, когда пожелает. А потом просто обнимать её и целовать, будто всё в порядке и ничего не случилось. И, самое ужасное, она не сможет ничего с этим поделать, да и захочет ли? Сейчас девушка, как никогда, понимала слова Ребекки: «В течение тысячи лет я любила и ненавидела своего брата в одинаковой степени». Но, в отличие от сестрёнки гибрида, Кэролайн не собиралась с этим мириться: она вообще не хотела любить Клауса. Да и не любила – это просто странная, болезненная и ненужная иллюзорная влюблённость, вызванная только тем, что в великом злодее всё же обнаружилось что-то человеческое.
А сейчас… Ощущение, что девушка стояла на краю пропасти, и стоило сделать только один неверный шаг – и она сорвётся вниз, где её будет ждать мрак, тёмный и неясный, как её будущее. Слишком опасно, безумно быть с Клаусом, даже зная, что это временно, и они скоро расстанутся.
- Я не уеду в течение оставшегося месяца, - уточнила на всякий случай свои слова Кэролайн, не желая, чтобы он допускал даже мысль о том, что она добровольно захочет остаться и дольше.
Затем попыталась оттолкнуть его от себя, но вдруг почувствовала, как Ник сам её быстро отпустил из своих рук. Слишком неожиданно и мгновенно. И вряд ли он это сделал только из-за её слов. Её недоумение быстро закончилось, когда она почувствовала присутствие кого-то постороннего: очевидно, Клаус тоже понял, что они не одни.
- А я всё думала, когда ты меня заметишь. – Услышала вампирша чужой насмешливый голос. Интонации произношения были совсем недружелюбными. Сомнений нет: обращались к Нику.
«Эстер», - мелькнуло в сознании девушки. И, прежде чем она повернулась в сторону новоприбывшей первородной ведьмы, гибрид кинулся к своей матери. Со сверхъестественной скоростью он буквально впечатал её в стену, держа за горло.
- Клаус! – только и воскликнула Кэролайн, поразившись его быстрой и такой агрессивной реакции на визит Эстер.
Наверное, она никогда не привыкнет к тому, насколько он разный. Ещё минуту назад, когда она плакала, он был ласков и нежен, утешая её. А вот теперь Ник снова напоминал того монстра, убившего сегодня утром несчастную брюнетку, с той только разницей, что тогда он был равнодушен, а сейчас – в ярости. На собственную мать.
Но что девушка могла сделать? Эта древняя семейка не такая, как остальные, у них свои разборки. Лучше ей держаться подальше от этого, всё равно её никто не послушал бы.
Решив не вмешиваться, Кэролайн просто наблюдала со стороны, надеясь, что эта ситуация закончится более-менее нормальным образом, если такое вообще возможно.
- Назови мне хоть одну причину, по которой я не должен убить тебя прямо сейчас. – Обратился тем временем, Ник к Эстер, не отпуская её. Она ничего не ответила, лишь усмехнулась одними уголками губ, чем ещё больше разозлила его. - А впрочем, обойдёмся и без этого. – Добавил раздражённо он, и, как только занёс руку, чтобы, видимо, вырвать ей сердце или как-то ещё убить, вдруг отскочил, словно ударенный мощным током.
Это странно. Мало того, что он сам по себе, сильнейший гибрид, против которого даже несколько вампиров, оборотней и ведьмаков бессильны, так ещё и чтобы вот так отбросить его… Так резко, мгновенно и внезапно. Словно какая-то неведомая сила не давала ему убить ведьму.
Приподнявшись, Клаус удивлённо посмотрел на свою мать. Она, как всегда, держась гордо и надменно, встретила потрясённый взгляд сына, ответив ему лишь холодным превосходством.
Кэролайн нерешительно переводила глаза то на неё, то на него, не зная, что ей вообще и думать в этой ситуации.
- Что за чёрт? – окончательно встав на ноги и не сводя с Эстер взгляд спросил, наконец, недовольно Клаус.
- Заклинание неприкосновенности. – Как будто ожидая этого вопроса, тут же ответила она. – На целых три дня я и мой помощник неубиваемы. Каждому, кто попытается нам навредить, придётся очень плохо. – Она сообщала всё это с такой уверенностью в своей правоте, что могла показаться даже помешанной. - Три дня – этого должно хватить. – Добавила ведьма задумчиво, словно про себя.
Помощник? Какой ещё… Не успел Клаус спросить это вслух, как увидел стоящего на пороге комнаты молодого мужчину лет двадцати с лишним, который так благоговейно взирал на Эстер, что не оставалось сомнений: он сделает всё, что ей покажется нужным. Не исключено, что он даже её любовник – хранить верность погибшему мужу ведьма вряд ли бы стала, ведь она изменяла ему даже тогда, когда он был жив.
Ник окинул презрительным взглядом вошедшего брюнета, но, когда тот уверенно подошёл к Кэролайн, пренебрежительное выражение лица гибрида сменилось беспокойным. Что они задумали? Неужели нельзя было не впутывать во всё это её?
Девушка тоже заметила этого ведьмака, и то, как он смотрел на неё, не предвещало ничего хорошего. Когда мужчина встал позади неё, одной рукой крепко сжав её за предплечье, чтобы она не уходила, её опасения подтвердились. Итак, её, скорее всего, будут использовать как заложника, как наживку для Клауса. Ситуация практически безвыходная. В панике она оглянулась на Эстер, но та абсолютно игнорировала вампиршу. Прикусив губы почти до крови, Кэролайн таким образом преодолела желание взвыть от отчаяния. Непонятно даже, чего именно она сейчас боялась – последствий для него, древнего сильнейшего гибрида или для себя, слабой и беззащитной перед врагами? Как найти хоть какой-нибудь выход из этой странной, непростой и ситуации?
Почувствовав на себе взгляд Клауса, она обернулась в его сторону. Встретившись с теплотой в его выразительных глазах, девушка внезапно будто бы успокоилась, хотя бы на мгновение ощутила себя лучше. Глядя на неё вот так, с какой-то безмятежной нежностью, он словно безмолвно говорил ей: «Всё будет хорошо, не бойся». Обещал, что никто её не тронет и не обидит. И, как ни странно, она поверила этому. В данной ситуации сложно было надеяться на положительный исход, но спокойствие и уверенность Ника будто передались ей, и Кэролайн кивнула ему в ответ.
- Отпусти её. – Приказал затем напускным сдержанным тоном Ник, обращаясь к ведьме.
- Отпущу. – Тут же ответила она. Клаус с небольшим, едва заметным удивлением взглянул на неё. - Если ты пойдёшь со мной на свою верную смерть. – Добавила вдруг Эстер всё тем же безразличным ко всему, кроме своей цели, голосом.
Услышав эти слова, Кэролайн побледнела от волнения. Она знала, что у Клауса есть к ней чувства – но любовь ли это? Такая, ради которой не жаль рискнуть своей жизнью? Всегда и во всех своих действиях этот гибрид заботился только о своей безопасности. Смог бы он изменить это ради неё? Ведь речь шла даже не о каких-то простых уступках. Всё складывалось иначе, и для её спасения нужно нечто гораздо большее. Слишком велика цена – его жизнь.
Сейчас девушка испытывала странные двоякие чувства: с одной стороны, она не хотела умирать. Но, с другой, не могла допустить такой сделки между ними. Не потому что она, чёрт возьми, питала к нему какие-то чувства и излишне беспокоилась за него, а только лишь по той причине, что не хотела спастись за счёт чужой жизни. Она выживет не таким путём.
- Ты не сможешь убить меня. – Сказал тем временем с такой уверенность в голосе, какой в глубине души не чувствовал, Ник. - Белый дуб окончательно уничтожен, от него не осталось ничего.
- Да, я знаю, что ты поджёг все его остатки. – Ответила Эстер. - Но я выяснила, что место, на котором рос дуб, осталось священным. Попадая на эту землю, любая сверхъестественная тварь, как бы сильна она ни была, сгорает. – Она выдержала небольшую паузу, чтобы её слова достучались до всех присутствующих и возымели нужный ей эффект. - Так что сегодня в любом случае кто-то умрёт. Либо ты, либо она. Решать тебе, и ты знаешь, что бороться со мной и с Андрианом – пустая трата времени и сил. – Договорила она, выжидательно глядя на сына.
В эту секунду Клаус почувствовал такую сильную ненависть от осознания её слов, что не было сомнений: если бы не это идиотское заклинание неприкосновенности он бы с лёгкостью и даже с удовольствием вырвал сердца у обоих незваных гостей. Понятное дело, ведьма не блефовала. Это чёртово место, можно сказать, призрак белого дуба, который и после своего исчезновения никак не оставит Ника в покое, действительно способно убить его. И самое ужасное, что, если он туда не пойдёт, под угрозой окажется жизнь Кэролайн. Этим ведьмакам ничего не будет стоить уничтожить её. Эстер уже давно перестала думать о морали, и на пути к своей цели не остановилась бы ни перед чем.
- Я вижу, ты хорошо подготовилась, мама. – Вслух сказал гибрид, вложив как можно больше ядовитого презрения в голос и с желчным отвращением подчёркивая последнее слово. Забавно, а ведь тогда, когда она вышла из гроба и сделала вид, что простила его, ему действительно казалось, что они способны снова стать семьёй. Ему хотелось этого и он даже верил в такую возможность. Был искренне рад её прощению, хоть и недолго. Всё равно глупо. Дурак.
Всё это было лишь частью её плана, апогеем которого стал её сегодняшний решительный удар – по самому дорогому для него.
Его слова и тон словно ничего не вызвали в душе Эстер. Она оставалась так же холодна и чопорна, и в её гордом надменном решительном взгляде не было даже малейшего намёка на сожаление и, тем более, материнскую любовь.
- Я жду твоего решения. – Только и сказала ведьма в ответ.
А был ли у него вообще выбор? Рисковать жизнью любимой девушки для него даже не предоставлялось обсуждению. Этот вариант исключался сам собой.
- Как я узнаю, что Кэролайн действительно в безопасности? – спросил он.
- Андриан оставит её и придёт наблюдать твою смерть сразу же, когда ты вступишь в указанное место. – Тут же с готовностью и даже с облегчением ответила Эстер.
- А где гарантия, что он до этого не тронет её? – бросив недоверчивый взгляд в сторону молодого помощника ведьмы, настаивал Клаус. Он должен быть в полной уверенности, что она будет в порядке, прежде, чем пойдёт на риск. А уже потом подумает, как спасти свою жизнь. Ему не впервой.
Эстер смотрела на своего сына, уже поняв, что победила. Она знала, что Клаус умел по-настоящему любить. Сильно, глубоко, всепоглощающе, потому что в глубине души он всегда тонко чувствовал и воспринимал всё, происходящее вокруг. Может быть, именно поэтому и не мог прощать обид. Как бы то ни было, в его сердце накопилось много нерастраченной любви, одарить которой он способен только одну. Ту, что полюбил бы только раз и уже навсегда. И это был как раз тот случай, именно та девушка. Ведьма знала это наверняка.
Поэтому Эстер ни на минуту не сомневалась в его выборе. И даже… гордилась, как бы это ни было странно в таких обстоятельствах.
- Хорошо. – Вслух произнесла она. - Ты поговоришь с ней по телефону, как только он придет, и убедишься в её безопасности сам. – И после небольшой паузы почти мягко добавила: - Поверь, мне нет смысла убивать эту девчонку. По сравнению с тобой, она чиста и невинна, как ангел. Мы оба знаем, что с ней всё будет в порядке и после твоей смерти, ведь она принадлежит кровной линии Элайджи.
Она – да, будет в порядке, но Тайлер… Нет, конечно, Клаусу абсолютно наплевать на этого гибрида, более того, если бы выбор был за Ником, он предпочёл бы видеть Локвуда мёртвым. Но это, скорее всего, заставило бы её страдать, даже сейчас. А ему была невыносима сама мысль о том, что Кэролайн будет лить слёзы по Тайлеру. Тем более в данной ситуации, когда сам Ник был готов рискнуть своей жизнью.
Но Эстер ждала его ответа, и времени на то, чтобы составить план, который бы спас их двоих, у него не было. А потому нужно хотя бы точно спасти её.
- Хорошо, я согласен. – Сказал он в почти мёртвой тишине, нарушаемой лишь тиканьем настенных часов.
Кэролайн вздрогнула при этих словах. Она уставилась на него потрясённым взглядом, но Клаус словно бы этого не замечал. Вампирша судорожно вздохнула, пытаясь собраться с мыслями. Неужели он действительно решился на такое? Это слишком. Не только потому, что неразумно и не в его стиле. На такое бы решился мало кто, даже сама Кэролайн на его месте бы не стала жертвовать собственной жизнью. Не говоря уж о том, что этот поступок ну никак не ассоциировался с тем Клаусом, которого она знала всегда. Или не знала? Кто он вообще, этот загадочный безумец, такой знакомый незнакомец? Его сложно понять. Как бы то ни было, она не могла принять его решения. «Ты в своём уме? – взывала девушка в мыслях к нему. - Ты просто ненормальный, если пойдёшь на это всерьёз!» Но вслух не могла произнести ни слова, только смотрела на него. В душе её боролось множество чувств, порой абсолютно противоположных. Она боялась за него, злилась, даже ненавидела, но в то же время, узнав, что он действительно её любит и готов ради неё даже на такое, чувствовала себя настолько защищённой и важной, что не могла больше лгать, по крайней мере, самой себе. Он ей нужен. Несмотря ни на что.
Только с ним она, наконец, поняла, что значит действительно быть любимой. Не просто желанной девушкой, которая нравится или дорога, а именно любимой. Такого она ещё не испытывала никогда. И эту любовь ей дарил тот самый монстр, злейший враг друзей и проклятый собственной семьёй одиночка? Как мало они все его знали и как многое потеряли…
Её глаза затуманились, и она почувствовала новый прилив слёз. Ей вдруг стало безразлично всё, кроме одного: остановить его любой ценой. Это сейчас главное, а в своих чувствах разберётся потом. Непонятно почему это стало так важно, но думать об этом она не хотела. Не время для самокопания, когда ему грозила такая опасность.
- Нет! – она едва узнала свой охрипший от волнения голос, вырываясь из хватки невозмутимого с виду ведьмака. Теперь все взгляды присутствующих в комнате переключились на неё.
Клаус тоже обернулся на её крик. Что, она вспомнила о Тайлере? Иначе к чему такой душераздирающий протестующий вопль? Ник пристально взглянул на Кэролайн. Лицо девушки выражало непередаваемое беспокойство, даже страх. За кого именно? Ему отчаянно хотелось узнать, о ком именно сейчас думала : о нём или о Тайлере. Конечно, смерть древнейшего ещё и раньше была нежеланной для неё, ведь её любимый волчонок последовал бы за ним. Она даже, переступив через себя, спасла когда-то Ника именно по этой причине. Но теперь всё изменилось. Всё по-другому, и ему сейчас очень необходимо узнать, о ком именно она так волнуется. В душе гибрида сомнения боролись с надеждой. Нет, вряд ли о Тайлере… У них всё закончено.
Кэролайн панически вырывалась из стальных рук обхватившего её помощника Эстер. Она не обращала внимания даже на могущественную Эстер, взирающую на девушку в хмуром молчании. Вампирше не было до неё никакого дела – пусть даже та вздумает напасть на неё. Главное сейчас было одно – остановить его. Встретившись с девушкой глазами, Эстер вдруг, переводя взгляд на Андриана, кивнула ему. Что это означало, непонятно, но после минутной паузы ведьмак вдруг отпустил её.
Ещё не до конца осознав и не сообразив причин такого поведения, Кэролайн тут же буквально подлетела к Клаусу и обняла его. На мгновение Ник замер, пытаясь совладать с нахлынувшими чувствами. Теперь не оставалось никаких сомнений, о ком именно девушка так беспокоилась. Если бы всё дело было в Тайлере, она бы не вела себя так сейчас. Не дрожала бы от переполненных эмоций в руках древнего, не цеплялась бы так судорожно за него. Не обнимала бы именно его, Клауса, так крепко и отчаянно. Не желая отпускать. Ник, наконец, в свою очередь, обнял её.
Эстер терпеливо ждала, не мешая им прощаться. Она была абсолютно уверена в том, что это их расставание, потому что шансов выжить у её сына не было никаких.
Но сам Клаус так не думал. После того, как он во второй раз за сегодняшний день убедился в том, что у Кэролайн есть к нему чувства, идея умирать казалась абсолютно абсурдной.
Нужно срочно придумать какой-нибудь выход, и, единственное, что сейчас приходило на ум: он пойдёт со своей матерью, дождётся, когда отпустят Кэролайн, убедится, что девушка в безопасности и… Сбежит.
Тогда были только две проблемы. Первая: не факт, что ему хватит на всё времени, и он к этому моменту не сгорит. Но раз уж речь шла о жизни Кэролайн, он пойдёт на такой риск. Вторая проблема: чтобы выбраться оттуда и быть уверенным и в её, и в собственной, безопасности, ему придётся убить и мать, и Андриана. Он это сделает. Без сомнений и сожалений – не в первый раз ему придётся поднять руку на Эстер. Они уже давно не семья. Так что всё, что нужно - просто снять с неё и с этого колдуна чёртово заклинание неприкосновенности. А кто ещё мог сделать это, как не одна знакомая ему и Кэролайн могущественная молодая ведьмочка?
Так тихо, чтобы человеческий слух, которым обладали все присутствующие в комнате, кроме них двоих, не воспринял это, Клаус прошептал:
- Бонни…
Одно слово. И девушка поняла его мысль сразу, в знак согласия она, подняв на него глаза, беззвучно, одними губами произнесла: «Да». Вампирша пока даже не представляла, как именно убедит свою подругу снять заклинание, но другого выбора уже не было.
- Пора. – Вмешалась ничего не подозревающая Эстер, и Ник отпустил девушку. Она безвольно опустила руки, сразу ощутив гнетущую пустоту. Блондинка прекрасно знала, что живой в случае их успеха древняя ведьма уже не вернётся, но эта мысль не вызывала в её душе никакого отторжения. Так просто надо.
Проводив их, уходящих, взглядом до самого выхода, Кэролайн повернулась в сторону Андриана. Теперь она осталась одна, наедине с помощником первородной ведьмы.
Кэролайн задумчиво сжимала в руке мобильный телефон, и, изредка поглядывая на Андриана, прикидывала в уме план спасения. Судя по всему, ведьмак не собирался упускать её из виду, а бороться с ним она не могла. То есть увидится в таких обстоятельствах с Бонни представлялось мало реальным, особенно если учесть, что сама вампирша сейчас в Портсмуте, а её подруга – в Мистик Фоллс. Даже и без бдительно следящего за ней Андриана девушка бы просто не успела добраться в другую страну и попросить Беннет об услуге.
Остаётся одно – прислать ей сообщение через телефон. Этот вариант рискованный и не особо плодотворный, но другого у неё просто не было. Но как объяснить Бонни всю важность просьбы и как добиться её согласия, при этом не вызывая подозрений ведьмака? Неизвестно ещё, что он из себя представляет. Так ли он молод и неопытен, как кажется на первый взгляд?
Украдкой бросив внимательный взгляд в сторону Андриана, Кэролайн заметила, что он отвлёкся – смотрел в окно. Она тут же принялась набирать сообщение подруге, с осторожностью изредка наблюдая за ним.
«Привет, Бонни, - написав это, девушка нахмурилась, не зная, как выразить все мысли. – У меня к тебе очень важная просьба, это вопрос жизни и смерти. Нужно, чтобы ты сняла заклинание неприкосновенности с Эстер и её связанного с ней помощника, ведьмака лет двадцати». – Она раздражённо вздохнула, понимая, как нелепо всё это выглядело. И, главное, что она потом скажет подруге? Естественно, что Беннет позвонит ей и всякая ложь про поездку к бабушке будет казаться не просто глупой, но и даже какой-то издевательской.
« Я тебе потом всё объясню, сегодня не звони мне». – Добавила Кэролайн, представляя, как странно будет смотреться такое послание в глазах её подруги. Но пути назад не было – сообщение уже отправлено. Оставалось только надеяться, что Бонни всё же выполнит просьбу. Её силы и могущества вполне хватит на то, чтобы снять это заклинание, причём сразу с двоих, особенно если учесть, что тело Эстер питало силы как раз из линии ведьм Беннет. Да и без каких-либо расспросов подруга вполне могла выполнить эту просьбу – на Бонни всегда можно было положиться, она ещё никогда не подводила своих друзей.
- Что ты делаешь? – услышала она вдруг недовольный голос Андриана. Девушка испуганно дёрнулась в его сторону, от неожиданности чуть не выронив телефон из рук.
С трудом она заставила себя выдержать пристальный взгляд его настороженных глаз. Не было сомнений, он видел мобильный и то, как она что-то печатала. Поэтому как можно более спокойно она ответила первое, что пришло в голову:
- Пишу маме. – И на всякий случай недоуменно пожала плечами, как будто не видела причин для его досады.
- О чём? – тут же спросил он, без сомнения, требуя быстрого ответа.
- О том, что скучаю. – Не сводя с него глаз, солгала она.
- Почему именно сейчас? – не унимался тот, подходя ближе.
Неужели она его недооценивала? Он что-то подозревал или просто спрашивал? Кэролайн, отступив на шаг и раздражённо закатив глаза, сказала даже с какой-то долью возмущения в голосе:
- Да тебе не всё рано?
- Дай посмотреть, что ты там написала. – Не отвечая на вопрос, сказал он, протягивая руку.
- Это моё личное! – притворно возмутилась блондинка, хотя в глубине души она дрожала от страха, ведь от любого её промаха зависела жизнь Клауса.
Некоторое время они просто смотрели друг на друга, и, чем дольше это длилось, тем ближе к панике была Форбс, хоть и внешне она держалась с невозмутимым спокойствием.
-Тогда подожди с этим личным до смерти Клауса. – Решив, видимо, что подвоха нет, сказал Андриан и сел напротив неё.
- Ну и пожалуйста. – Девушка едва сдержала желание вздохнуть с облегчением. - Мне он абсолютно безразличен. – Добавила она на всякий случай как можно убедительнее.
- Будем надеяться, что это так. – Не сводя с неё внимательных глаз, ответил ведьмак.
****
Время тянулось мучительно медленно, словно на него тоже наложили чёртово заклинание. Кэролайн сидела как на иголках, с трудом удерживаясь на месте. Хотелось бежать, кричать, делать что-то, но что она могла? Это бы всё испортило. Поэтому девушка просто смотрела на стену напротив и унылым видом рассматривала узоры на обоях, пытаясь отвлечься от лишних мыслей о том, о ком она вообще не должна так сильно беспокоиться.
Когда зазвонил телефон Андриана, она уже чувствовала себя настолько эмоционально опустошённой, что уже, казалось, согласилась бы на всё, лишь бы это мучение прекратилось. Это слишком для неё. Чересчур насыщенный испытаниями и переживаниями день, а ведь он ещё только начался!
- Эстер сказала, Клаус уже там. – Известил её высокомерным голосом ведьмак, уже переговорив по телефону. - Можно уходить.
Кэролайн только усмехнулась, не найдя что сказать.
- Ну вот, всё обошлось, ты свободна. – Бросил на прощание перед выходом Андриан, непонятно зачем: то ли пытаясь её утешить, то ли просто демонстрируя своё снисхождение. Ей было всё равно.
Когда за ним закрылась дверь, она ещё долго вслушивалась в тишину, пытаясь определить, как далеко он находился. И, только когда поняла, что он окончательно покинул здание, девушка быстро набрала такой знакомый номер.
- Кэролайн! Ты в порядке? – сразу же подняв трубку, вместо приветствия спросила её Бонни.
- Да, Бонни, это… - Вампирша замялась. Как объяснить Беннет, вдоволь настрадавшейся от Клауса, что именно этот гибрид сейчас почему-то так беспокоил блондинку? Как же неловко говорить об этом. И страшно. Да, она боялась. Осуждение друзей, непонимание, даже отношение как к предательнице – всё это вполне могло последовать за её странным признанием о том, что она жаждала спасти Ника. А их поддержка ей так важна. Она не готова пойти против них, да и вряд ли смогла бы когда-нибудь. – Ты сняла заклинание? – вместо объяснений, спросила она подругу.
- Да, но может, ты скажешь мне, зачем? – строго поинтересовалась Бонни, услышав в голосе подруги нотки чувства вины и какого-то отчаяния.
- Я тебе завтра позвоню, ладно? – чувствуя себя полной дурой и трусихой, всё же предприняла попытку избежать разговора Кэролайн.
- Ты ведь не у бабушки, верно? – практически перебила её Беннет, полностью проигнорировав вопрос подруги.
Понимая, что Бонни не успокоится, пока не выяснит всё, вампирша вздохнула. В трубке повисло напряжённое молчание, которое давило на обеих. Так не могло долго продолжаться, рано или поздно всё равно её обман бы раскрылся.
- Я… - Она осеклась, до конца не решаясь признаться в том, как проводила эти дни. Как будто она совершила что-то постыдное. И откуда это чувство вины? Очевидно, что его бы не было, будь она с Ником не по своей воле. Но всё так усложнилось, что Кэролайн уже не могла отрицать перед собой, что наслаждается его обществом. И не спешит домой. – Я с Клаусом. – Тихо сказала, наконец, она.
Некоторое время в трубке молчали, и Кэролайн словно воочию видела осуждающий взгляд подруги перед собой.
- И заклинание я снимала из-за него, так? – подозрительно спокойно спросила, наконец, Беннет.
- Да. – Только и ответила блондинка. – Это долгая история.
- А я не тороплюсь, - жёстко ответила Бонни. Было видно, что гнев потихоньку берёт обороты и терпение ведьмочки уже на пределе.
- Но мне ещё надо дождаться его звонка… - Быстро пролепетала блондинка, чувствуя себя так, словно она семилетняя школьница, которая боится рассказать строгой маме про двойку или разбитое стекло. – Чтобы убедиться, что он в порядке, - уточнила девушка, но это пояснение только всё испортило. К сожалению, она поняла это, только когда слова уже были сказаны.
- Какая трогательная забота, - с желчью в голосе «умилилась» Беннет. – Что происходит? – Тут же, уже другим, серьёзным и полным обиды, неприятия и возмущения, тоном, спросила она. - Ты где вообще?
- Бонни, пожалуйста, - взмолилась Кэролайн, но как ни странно, первой мыслью, пришедшей ей сейчас в голову, была не тоска от назревавшей ссоры с подругой, а страх от того, что, разозлившись серьёзно, Беннет может встать в сторону Эстер. – Жизнь Тайлера под угрозой тоже, просто считай, что ты спасла его. – Примирительно добавила вампирша, надеясь, что это возымеет действие.
- Надо же, ты вспомнила Тайлера, - съязвила Бонни, - может, ответишь хоть на один мой вопрос?
- Всё сложно. – Коротко сказала Форбс, почему-то чувствуя непонятную злость на подругу из-за того, как резко она выступала против Клауса. С чего это вдруг? Что за бред? Бонни имела полное право ненавидеть его, и ей, Кэролайн, следовало бы поддержать её в этом, а не обижаться. - Спасибо за помощь, это очень важно для меня. – Только и смогла произнести вслух она, не выдавая своих, таких противоречивых, мыслей.
- Я уже не смогу снова восстановить заклинание, для этого мне нужна Эстер. – Ответила Бонни каким-то сухим голосом . – Да и не стала бы этого делать, раз для тебя это много значит.
Блондинка облегчённо вздохнула: не стоило и сомневаться в подруге.
- Спасибо. Большое. - С чувством сказала она.
- Клаус так важен для тебя? – спросила вдруг Беннет, и голос, каким она задала вопрос, вселил в девушку страх. Словно от её ответа зависела вся их дальнейшая дружба. Чтобы Бонни отказалась от неё только из-за вражды с одним древним? Нет, не могла же она так его ненавидеть! Наверное, у Кэролайн просто уже паранойя: ей везде мерещится осуждение, в каждом слове подруги.
И, тем не менее, вампирша всё-таки струсила. Не сумела сейчас честно ответить на этот вопрос, просто не смогла произнести правду вслух.
- Нет, - сказала она, чувствуя, как всё её существо протестовало против этого слова. Но девушка не в силах сопротивляться своему голосу разума, всё ещё кричавшему о том, что всякое увлечение Ником надо прекращать и, уж тем более, не объявлять об этом всем. И не могла она умерить свой страх перед реакцией Бонни. Её друзья, семья, её прежняя жизнь – вот то, что имело значение. Только это и ничего больше. И уж тем более не жестокий убийца, растерзавший одну уже чуть было не забытую ею брюнетку сегодня у неё на глазах. – Я просто очень беспокоилась о Тайлере, ведь жизнь Клауса влияет на Тая. Давай поговорим чуть позже, мне пора. – Как можно убедительнее и безмятежнее уверила она Беннет.
Но почему-то, после того, как разговор окончился, она не чувствовала, что поступила так уж правильно, как считала раньше. Скорее наоборот: ощущала себя настолько скверно и паршиво, как будто предала кого-то по-настоящему близкого и родного. Но что она такого сделала? Всего-то соврала о Клаусе. Кому от этого будет хуже? Если только ему, узнай он об этом… О нет. Видимо, именно по этой причине она так терзалась: чувствовала себя виноватой перед ним за эту ложь. Что это с ней происходит? С каких это пор для он для неё важнее, чем её друзья, которых знает почти всю жизнь?
Интересно, если бы она сказала Бонни правду, на душе было бы так же тяжело? Или же наоборот, спокойнее? Почему ей так хотелось сейчас вернуть тот разговор и на вопрос подруги ответить иначе? И плевать даже на всё, пусть хоть у всех там начнётся коллективный приступ ярости, и они объявят её своим новым врагом.
- Боже, помоги мне! – отчаянно простонала блондинка, как никогда, в полной мере осознавая свою беспомощность перед этими сильными чувствами, которых она, вопреки своей воле и разуму, всё же испытывала к Клаусу.
****
Ник и Эстер стояли молча, не говоря ни слова, перед небольшим участком земли, который, по-видимому, и предназначался для его убийства. Они ждали Андриана, с прибытием этого ведьмака, по договору, гибрид должен вступить в это место, позволяя себя сжечь заживо, а перед этим ему разрешилось бы позвонить Кэролайн и убедиться, что она в безопасности. Клаусу ненавистна сама мыль о своей роли марионетки, которую он вынужден разыгрывать, но выхода не было – не мог же он рисковать её жизнью.
Так что приходилось терпеть. И пока он утешал себя лишь тем, что представлял, как он будет убивать Андриана. В уме он уже перепробовал всевозможные способы, начиная с самых кровожадных и жестоких, и заканчивая абсолютно нелепыми, но от того не менее забавными. Это позволяло не только хоть немного развлечь себя, но и отвлечься от своего волнения за неё, оставшуюся там, в Портсмуте, с этим чёртовым колдуном.
За этими увлекательными мыслями время пролетело довольно быстро, и совсем скоро уже сам ведьмак предстал перед ним собственной персоной, протягивая ему телефон. Гибрид тут же выхватил его из рук молодого приятеля Эстер.
- Клаус! – Услышал он взволнованный и такой родной голос Кэролайн. - Ты в порядке?
- Всё нормально. – Ответил Ник, чувствуя невероятную радость и спокойствие от того, что она говорила сейчас с ним, а значит, была жива, и это главное. - Как ты? – всё же спросил, на всякий случай, он.
- Отлично. – Бодро ответила блондинка. - Бонни разрушила заклинание. – Тихо добавила она, давая понять, что он может действовать.
- Хорошо. – Просто сказал Клаус в ответ и положил трубку. Вернув Андриану телефон, он бросил прощальный взгляд на свою мать, смотря на неё так, будто видит впервые. Как бы он ни ненавидел её, мысль о том, что придётся убить её, прямо сейчас, не вселяла оптимизма. Он помнил, как тяжело это далось ему в прошлый раз.
- Ты готов? – спросила Эстер, расценив его взгляд иначе.
Видимо, это было его проклятием, наказанием за то, что он имел наглость появиться на этот свет, - презрение и ненависть родителей. Он пытался убедить и себя, и их, что ему всё равно. Но сейчас он отчётливо понимал, что это не так. Никогда Ник не хотел быть вечно один, он всегда хотел, чтобы его любили те, кого, так или иначе, любил, пусть и на свой манер, он. И от этого было невыносимо больно, но ведь он научился обращать свою боль в гнев. И пощады не доставалось никому из тех, кто осмелился идти против него. Сейчас ничего не изменится. Поздно всё менять, и не получилось бы всё равно. Их семья давно обречена.
- Да, - ответил Клаус, и, не оставляя себе больше сомнений, бросился к ней, чтобы снова вырвать сердце.
Клаус быстро, с нечеловеческой скоростью, буквально влетел в тот самый номер, где он оставил Кэролайн после визита своей полоумной матери и её непредсказуемого дружка. Гибрид настолько торопился, что, казалось, всё остальное перестало существовать: важным стало увидеть, что она жива, что она здесь. Конечно, ему это доказали по телефонному звонку, но ему необходимо было убедиться в этом самому: только так он мог успокоиться и не волноваться за неё. Его раздражало в себе это новое непривычное для него чувство – страх, которое, казалось, раньше было ему неведомо. Но он ничего не мог с собой поделать: как выяснилось, в отношении этой девушки для него всегда есть место исключениям. Он боялся за неё, ведь, как ему удалось убедиться недавно, Андриан очень дерзкий и способный колдун… Был.
- Клаус! – воскликнула удивлённо вампирша, увидев Ника у двери.
И только с этим её возгласом, он, наконец, пришёл в себя и вспомнил, что так и не оправился полностью после той битвы с врагами. Так что сейчас он представлял собой жуткое зрелище: потрёпанный полуживой гибрид с ожогами по всему телу и лицу. Да уж, ему следовало остановиться где-нибудь и исцелиться кровью, а вместо этого он, влюблённый дурак, собрав все силы, мчался сюда, ни на что не отвлекаясь и пожалев даже лишнюю секунду на то, чтобы привести в порядок себя.
Теперь он чувствовал себя страшно неловко: меньше всего ему хотелось являться перед ней в таком виде. Ещё не хватало её жалости – он этого чувства по отношению к себе просто не мог выносить. Но по её взгляду сложно было понять, что именно он в ней сейчас вызывал. Что ж, по крайней мере, одно ясно - ей хоть не всё равно.
- Мне нужна кровь. – Наконец, как можно более равнодушным голосом, сказал Ник.
Она тут же кинулась к своим запасам и быстро принесла сразу несколько пакетиков. Причём выбрав самые свежие и тёплые: те, что специально отобрала себе на сегодня и завтра. Затем вампирша вдруг резко остановилась напротив него, смущённо протягивая их ему. Только сейчас, кажется, девушка поняла, что эта его фраза могла означать другое: вдруг он просто хотел предупредить её о том, что пойдёт сейчас на охоту? С чего бы вдруг беспринципному гибриду питаться донорской кровью? Ведь ещё сегодня утром он преподал ей жестокий урок, заключающийся в том, что он не изменится, никогда и ни за что.
- Вот, – всё-таки сказала Кэролайн вслух, снова протягивая ему пакетики из собственных запасов. Будь что будет, но она, по крайней мере, должна попытаться.
Клаус удивлённо взглянул на неё, но заметив мольбу в её глазах, поколебавшись, всё-таки взял донорскую кровь. По крайней мере, у него была на это серьёзная причина: после всего случившегося за сегодняшний день, он не хотел оставлять девушку одну. А брать её с собой на «охоту» более чем глупо, если вспомнить её реакцию на убитую утром брюнетку.
Так что, ладно, сейчас у него нет другого выхода, кроме того, как пойти ей навстречу в этом вопросе. Только один раз – в этом нет чего-то особенного, и это в нём ничего не изменит.
Отпив несколько глотков, Ник поморщился: как же всё-таки отличался этот вкус от настоящей, тёплой, свежей, живой крови. Только безумец променял бы эту жалкую копию на действительно стоящий оригинал. Что ж, сегодня он побудет этим самым безумцем. Но благодарная улыбка, с которой девушка сейчас смотрела на него, того стоила.
- Даа, это реально отстойно, – осушив три пакетика подряд и уже, наконец-то, почувствовав на себе исцеляющее действие, с ухмылкой заметил Клаус вслух.
Она тут же замолчала, с каким-то даже испугом глядя на него. Он тоже не говорил ни слова - на некоторое время повисла пауза, которую никто не решался нарушить.
Её любимая третья положительная? Тогда почему она отдала именно её ему? Едва ли Кэролайн стала бы брать с собой кровь только одного вида, ведь в больнице, в которую она наносила визит, все доноры вряд ли были только определённой группы. Так что этот её, может, и обычный и случайный поступок значил для него многое.
- От третьей положительной в ней уже ничего не осталось, – только и произнёс мягко Ник, не выдавая своих мыслей.
Девушка лишь пожала плечами, решив, видимо, что и так сказала слишком много. В воздухе снова зависла пауза, во время которой Клаус жадно поглощал оставшиеся пакетики с кровью, которая почему-то перестала уже казаться такой уж противной.
Кэролайн украдкой задумчиво наблюдала за ним, не зная, что ей теперь делать. То, что она к нему чувствовала, она уже поняла, но не приняла. Её остатки разума ещё упорно сопротивлялись сердцу, и после разговора с Бонни, вампирша всей душой хотела, чтобы победа в этом поединке была именно за ними. Нельзя, ни в коем случае не позволительно допускать его слишком близко, позволить ему окончательно забрать её несчастное сердце. Она достаточно настрадалась. Проще вернуться домой, в её уютный и пусть не совершенный, но такой близкий и понятный мир.
Но все эти её мысли ушли на задний план, стоило только ей увидеть покалеченного Клауса, вернувшегося к ней. Вместе с ним к ней вернулись и её нежелательные чувства, среди которых в данный момент преобладали страх его потерять и тревога за него, что делало её такой слабой. И она не могла притворяться, что ей всё равно.
А теперь, когда его раны затянулись у неё на глазах, она старательно пыталась снова надеть маску безразличия и отчуждения. Но всё же, каким-то тихим и нерешительным голосом спросила:
- Как ты?
- Отлично, – тут же ответил Ник, выбрасывая пустые пакеты. Ему и вправду стало намного лучше, и на теле практически не осталось следов борьбы с врагами. А те, что остались, сами затянутся, причём в считанные секунды. – Ценю твою заботу, - добавил он, очаровательно улыбнувшись ей.
Кэролайн нахмурилась при этих словах и отвернулась, прекрасно помня, как обезоруживающе действовала эта его улыбка, а особенно в комплекте с милыми ямочками на щеках. Этого ей сейчас не надо. Она должна держать дистанцию.
И, чем раньше девушка даст ему понять, что между ними ничего не изменилось, тем лучше. Для обоих.
- Значит, место, где вырос белый дуб, и впрямь действует? – как можно более отчуждённо спросила она первое, что пришло в голову, лишь бы отвлечься и перевести тему.
Клаус тут же помрачнел: вот она, её излюбленная манера поведения с ним. Стоило только хоть что-то сделать не по её нраву, и она тут же замыкалась в себе, отводила взгляд и переводила разговор в другое русло. Как правило, в неприятное для него. Хорошо хоть сейчас у неё хватило такта не обсуждать с ним, как именно он убил свою мать во второй раз.
«Действует»… Она и впрямь сказала именно это слово с такой интонацией, как будто это даже больше, чем искренний интерес. Как будто бы обрадовалась, что он не бессмертен. Сделала она это нечаянно или намеренно – не имело значения. Она хотела его задеть, и она этого добилась.
- Да, но довольно медленно, – в свою очередь, отстранённо ответил он. - Можешь рассказать своим друзьям об этом. – Добавил он специально жёстким и в то же время холодно равнодушным голосом.
Что ж, интересно даже, что случится, если он сам воспользуется её же приёмом? Всё это время лишь он добивался её, а она вела себя с ним так, будто была уверена, что ей всё сойдёт с рук. Собственно, так и было – он уже принадлежал ей, но любить без взаимности он не желал. А сегодня Клаус уже убедился, что и с её стороны есть чувства. И, может быть, если он немного надавит на неё, сделав вид, что отстранился и ушёл в себя, она хоть как-то пойдёт ему навстречу? Стоило попытаться. Поэтому гибрид подкрепил свои и без того обидные для неё слова ледяным взглядом в её сторону.
Эффект не заставил себя ждать: девушка с удивлением и даже испугом взглянула на него. Она не ожидала, что он так отреагирует. И она не ожидала от самой себя, что её это так заденет. Но теперь, когда по его глазам стало ясно, что Ник, казалось, устал от её непонимания и отгородился от неё такой же стеной, какую пыталась построить от него она, ей стало, как ни странно, по-настоящему больно. И страшно от того, что может, он больше не улыбнётся ей никогда. Ведь, насколько она помнила, Никлаус не прощал ошибок и никому не давал второго шанса.
- Зачем ты так? – не выдержав, позабыв о всякой борьбе разума и прочих предрассудках, едва ли не умоляюще спросила вампирша.
Кэролайн настолько погрузилась в собственные переживания, что не заметила даже, как на мгновение взгляд Клауса переменился до счастливо нежного. Но вместо того, чтобы увидеть это и разгадать его блеф, девушка лишь напряжённо ждала его ответа, готовая, к удивлению даже для самой себя, практически на всё, чтобы вернуть его доверие.
- Как? – с прежней холодностью, ничуть не смягчившись, спросил Ник. - Я уверен, они будут рады узнать, что меня всё ещё можно убить. – И, помолчав немного, практически враждебно добавил: - Хотя заманить меня туда они не смогут.
Эти его слова окончательно добили девушку, и она даже почувствовала, что может разрыдаться в любую секунду. Только этого не хватало. Она и не ожидала, что его власть над ней настолько сильна.
И теперь, когда он говорил так, будто всерьёз верил, что она собирается строить планы по его убийству, и как будто ему при этом было абсолютно всё равно, её душа ныла, разрываясь на части. Он же не мог по-настоящему так думать! Почему он так жесток в своих словах? И почему ей настолько тоскливо это осознавать?
И плевать даже на то, что она сам хотела разорвать всякие возможные отношения между ними. Сейчас это перестало казаться важным.
Поколебавшись немного, вампирша решила действовать иным методом. Что ж, раз всё вышло так, ей уже нечего терять. Поскольку помириться с ним почему-то стало необходимым, она словно невзначай напомнит ему о том, что он испытывал к ней. И на что пошёл ради неё.
- Эстер смогла. – Внешне бесстрастно оборонила Кэролайн, внутренне дрожа и надеясь на то, что её замысел удастся. И с каких пор ей настолько важно, что он о ней думал? Хотя какая разница... Ей уже всё равно на это. Главное – он ей небезразличен, и с его равнодушием она не могла мириться. Только не сейчас.
- У меня был план. – Хмуро отрезал Клаус. Ему уже порядком надоело изображать из себя какого-то холодного гордеца, но иного выхода не было. Тем более, на неё это, кажется, очень даже действовало. А значит, он на правильном пути.
Девушка снова взглянула в его глаза, пытаясь найти в них хоть что-то от прежнего любящего мужчины. Но сталкивалась лишь с пустотой. Отчаяние чуть ли не охватило её вместе с подступающей паникой, но, собрав остатки сил, она не сдалась:
- И всё же, даже с этим планом, ты рисковал жизнью! – уже изменившимся, едва ли не охрипшим от волнения голосом, воскликнула она. И, с тоскливой мольбой в интонации, прошептала: - Почему?
Клаус едва сдержал ликование: он, конечно, ждал отличного эффекта на свой весь этот мини-спектакль, но реальность даже произошла ожидания. Он и не думал, что так ей дорог. Тут уже речь шла не просто о влюблённости, а о чём-то гораздо большем. Осознание этого делало его по-настоящему счастливым, как никогда прежде.
- Почему? – уже более мягко переспросил он. - Ты издеваешься?
Девушка не ответила, лишь покачав головой. Она закрыла глаза, не в силах терпеть бурю чувств, что разыгралась в ней, и испугавшись, что вот-вот расплачется. Тяжело дыша, она пыталась успокоиться, вспомнить разговор с Бонни, маму, Тайлера, - кого угодно, лишь бы перестать так мучится всего лишь из-за враждебности древнего монстра и жестокого убийцы.
Может быть, эти её попытки и обернулись бы успехом, но в следующую секунду, одним своим тоном и словами, Ник разбил всякие шансы на то, что ей это удастся.
- Ты прекрасно знаешь, почему. – Видя её муки и уже жалея, что начал вообще всё эту словесную пытку, уже совсем иным, даже ласковым голосом произнёс Клаус.
Такие знакомые ей прежде и так неосознанно полюбившиеся нотки этого его другого, словно родного голоса, заставили её открыть глаза и несмело взглянуть на него.
И по тому, как он теперь смотрел на неё, она поняла – всё то, что он наговорил было неправдой. Специальным розыгрышем, чтобы разговорить её. Но почему-то она не злилась, наоборот, почувствовала невероятное облегчение, поняв, что не потеряла его. И было ясно одно: от того, что они скажут сейчас друг другу, зависит многое.
- Я хочу это услышать. – Не сводя с него глаз, словно заворожённая, попросила Кэролайн.
И он сдался. Ни к чему продолжать разыгрывать неизвестно что, когда они оба уже всё поняли.
- Потому что я не мог допустить, чтобы ты пострадала. – Ответил он прямо. И, понимая, что этого признания мало теперь, когда столько всего произошло, добавил с нежностью в голосе: - Я люблю тебя.
И это было именно так. Неизвестно, когда именно его увлечение, влюблённость переросла в любовь, но не оставалось сомнений: именно ею это чувство и было. Никогда и ни к кому прежде он не испытывал и четверти подобного. Он понял это уже давно, но сказать ей об этом, полностью открыться захотел лишь сейчас. Будь что будет, но она должна знать. Хотя, скорее всего, догадывалась девушка об этом и раньше.
Теперь, когда слова были сказаны, на душе у Кэролайн стало так спокойно, хорошо и легко, как никогда прежде. Вместе с этим невероятная радость и эйфория охватили её, и она не смогла сдержать счастливой улыбки.
Но пауза затянулась, и надо было что-то ответить.
- Я ведь так и не поблагодарила тебя, за то, что спас мне жизнь. – Сказала вдруг, неожиданно даже для самой себя девушка, вспомнив тот немаловажный факт, что ради неё он рисковал собственной безопасностью.
- Ты тоже спасла меня. – Ответил Ник. - И не ради Тайлера. – Добавил он с твёрдой убеждённостью, но всё же напряжённо ожидая её реакции на эти слова.
Кэролайн не стала отрицать это утверждение. Да и зачем так нагло врать? Тем более, сейчас, когда ей так хорошо. И ничем не хотелось портить их перемирие.
- Я не могла поступить иначе. – Просто сказала она. Вот так честно и открыто, словно позабыв о своём решении не подпускать его ближе.
В данный момент ей и не хотелось думать ни о чём и ни о ком другом. Ей только нужно было видеть его рядом, чувствовать его руки, притягивающие её настолько ближе, насколько это вообще возможно.
Исчезли все сомнения. И, когда Кэролайн сама, поддавшись своим чувствам, желаниям и порывам, поцеловала его, она не испытывала никаких угрызений совести. И даже её разум, прежде так активно боровшийся с сердцем, вдруг заткнулся.
Её губы легко и почти невесомо коснулись его губ, а затем замерли на месте. Кэролайн сама испугалась своего неожиданного порыва, ведь перед ней был не кто-нибудь, а Клаус. Самый непохожий на всех её бывших и вообще когда-либо знакомых парней, самый непредсказуемый и в тоже время самый желанный для неё. Ведь только с ним она чувствовала себя как на минном поле - боялась сделать хоть один лишний шаг, который мог бы стать её последним.
Но, с другой стороны, сегодня, сейчас, ей было плевать на всякие предрассудки и бесконечные препятствия, так или иначе существовавшие между ними двумя. Ведь в глубине души она уже давно хотела сделать это, пусть и не признавалась даже себе самой.
Она непроизвольно прижалась ближе к словно остолбеневшему гибриду, и, привстав на цыпочки, обвила его шею руками. На этот раз поцелуй был более уверенным, хотя скорее изучающим и нежным, чем напористым и страстным.
Некоторое время Ник не шевелился, словно боясь отпугнуть её. Она сама, по своему желанию, первая поцеловала его - это было слишком важным и многозначительным её жестом для него. Ведь с ним блондинка не позволяла себе забыться, так или иначе постоянно приглушая все свои порывы или зарождающиеся чувства к нему.
А сегодня... Сегодня изменило всё. Начиная с самого утра, когда она простила ему самое ужасное, в её понятии, преступление - убийство той девушки, дня, когда она открыто, не скрываясь, волновалась за него, а позже спасла его ради него самого, а не Тайлера, вечера, когда, впервые за долгое время, она не прервала разговор об их чувствах... И заканчивая этим поцелуем, в котором чувствовалось нечто гораздо большее, чем просто симпатия, теплота или пробуждающееся желание.
Клаус чуть отстранился, не отпуская её из рук. Он посмотрел в её глаза, словно пытаясь увидеть в них что-то. Кэролайн не отвела их, и некоторое время они просто молча смотрели друг на друга. Если у вампирши и были какие-то сомнения, то теперь его взгляд, такой тёплый и наполненный надеждой, окончательно расторг их.
И, видимо, увиденное им в её глазах его устроило, потому что в следующую секунду уже он поцеловал её. Сначала с осторожной нежностью, будто предоставляя ей возможность контролировать ситуацию и в любой момент прервать поцелуй. Но когда она ответила, он перестал сдерживаться. Теперь вся инициатива принадлежала ему. Поцелуй стал более требовательным, дерзким, настойчивым. Руки Клауса уже вовсю исследовали её такое податливое сейчас тело, проникая под одежду. Кэролайн, в свою очередь, крепче прижалась к мужчине, с удивившей её саму жадностью ловя каждый миг их поцелуя, который, казалось, длился уже вечность. И в то же время будто не прошло и секунды с тех пор, когда они ещё разговаривали, не прикасаясь друг к другу.
Они идеально подходили друг к другу и на физическом уровне, как убедился в этом очередной раз Клаус, когда поцелуй стал ещё глубже и откровенней. Нику было этого очень мало, и, в то же время, предостаточно: он так долго ждал, когда сможет вот так вот целовать её, чувствуя её взаимность. Вампирша, в свою очередь, словно бы растворялась в своих чувствах и ощущениях. Только он мог так прикасаться к ней, только он мог так целовать её. Напористо. Страстно. Безудержно. Словно поглощая её, заставляя забыть обо всём.
Очевидно, что на одном поцелуе останавливаться гибрид вовсе не собирался. И едва ли она сама смогла бы.
Скорее всего, они бы окончательно пересекли ту черту, всё ещё разделявшую их, если бы их не прервал внезапно раздавшийся телефонный звонок. Как в каких-нибудь банальных романтических фильмах, которые любила смотреть блондинка, он сыграл неоднозначную роль - одновременно всё испортил и спас её.
Инстинктивно девушка потянулась к телефону, уже собираясь отключить его, но то, что она увидела на экране, моментально вернуло её в реальность. Холодную и безжалостную, но всё же единственно правильную сейчас.
- Это Бонни, - быстро проговорила она вслух, отстраняясь от Клауса. - Она волнуется… - зачем-то оправдывалась девушка. - Из-за того заклинания, - напомнила Форбс.
Момент оказался окончательно испорчен. Ещё до того, как она отошла от него в сторону, оставляя пустоту вокруг, Клаус прекрасно почувствовал, как Кэролайн напряглась, услышав звонок. Словно бы вернулась она прежняя.
Интересно, чем это вызвано? Тем, что она пришла в себя и уже жалела о том, что чуть не потеряла контроль? Тем, что ей предстоит важный разговор с Бонни? Или, может, тем, что она всё-таки не хотела, чтобы их прервали? А может, всё сразу?
Он мог бы сейчас вырвать у неё этот грёбанный телефон и выбросить его куда подальше, но, к сожалению, Ник прекрасно знал, как ей важны её друзья. А это чёртово заклинание, которое сняла сегодня Беннет, только всё портило.
Существовала ещё одна причина, по которой он позволит Кэролайн поговорить с подругой. Такая важная, которая заставляла его чувствовать себя беззащитным перед ней. Это была робкая надежда, странная и, может, наивная, но всё же серьёзная и сильная, - в том, что она не будет отрицать перед Бонни того факта, что заклинание было снято ради Клауса. Что она признает перед своей подругой, что между ними двумя что-то есть.
Ведь, сделай она это, это бы значило практически окончательную его победу. Потому что важнее своих друзей для Форбс, пожалуй, не было ничего.
Поэтому Клаус намеренно оставался здесь, ожидая результата разговора. В конце концов, несколько минут ничего не решает. Может, они даже больше объединят их. Может, наконец, спадут все макси, и уже ничто не помешает им быть вместе.
Кэролайн быстро, не оставляя себе время на раздумья или сомнения, приняла вызов, и, пытаясь восстановить дыхание, как можно более обычным голосом произнесла:
- Привет, Бонни.
- Кэролайн, слушай, я знаю, ты просила сегодня тебе не звонить, - заговорил телефон взволнованным голосом подруги. - Но уже около часа ночи, так что это можно считать новым днём. Я волнуюсь. Как ты? Где ты?
Вампирша оглянулась в сторону Клауса. Не было никаких сомнений в том, что он прекрасно услышит каждое слово Бонни, и личного разговора не получится при любом раскладе. Даже если Кэролайн выйдет из комнаты. Ведь у гибрида слишком острый слух, а если она всё же уйдёт, это её демонстративное желание оградить его от их общения явно заденет его, и он наверняка намеренно подслушит их разговор.
Поэтому у девушки не было иного выбора, кроме как говорить с Бонни при Клаусе. Оставалось только надеяться, что Беннет не придёт в голову сказать что-то лишнее. Что-то, что он ни в коем случае не должен услышать.
- Всё в порядке Бонни, не стоит переживать, - осторожно ответила Кэролайн. - Всё хорошо.
Она судорожно придумывала необходимую фразу, которая могла убедить подругу отложить разговор до лучшего времени, но в голову ничего не приходило.
- Ты говорила, что волнуешься за Тайлера, - сказала, тем временем, Бонни, и Форбс замерла от волнения при этих словах. Ведь Ник стоял в нескольких шагах от неё, и эта фраза едва ли его порадовала, - так вот, хочу сообщить: я к нему заходила, он в порядке и он жив, - продолжила тем временем Беннет.
- Спасибо, что сняла заклинание, - попробовала перевести тему Кэролайн. Это было очень неловкое чувство, когда надо подбирать такие слова, которые бы устроили и Клауса, и подругу. И это при том, что вампирша сама ещё не разобралась до конца в самой себе. - А ты кому-нибудь рассказала об этом?
- Пока нет. Я сама толком не поняла, что происходит, - ответила Бонни, и тут же, не давая Кэролайн сказать ни слова, принялась сыпать вопросами: - Где ты? Ты с Клаусом? Но почему?
Как раз именно подобных расспросов вампирша опасалась больше всего. Обсуждать Ника при нём самом, - что могло быть хуже? Фактически, ей сейчас предоставили выбор. Вот так быстро и безжалостно. Либо он, либо Бонни. Её подруга ненавидела гибрида, и об этом вампирше было хорошо известно.
Но она абсолютно не готова сейчас что-либо так стремительно решать. Она боялась, как никогда прежде, боялась совершить ошибку.
Кэролайн повернулась спиной к Клаусу и подошла к окну, делая вид, что увлечена пейзажем на улице. Так ей было легче - не видеть его лица и его пристального взгляда, которым, казалось, он словно буравил её спину сейчас.
- Неважно, я скоро вернусь, - после небольшой паузы ответила девушка.
- Что значит «неважно»? - тут же последовала реакция Бонни. - Где ты, Кэролайн? - уже другим, не только требовательным, но и возмущённым голосом поинтересовалась подруга. - Почему ты с ним?
Вампирша глубоко вздохнула, чувствуя, что её практически загнали в угол. И почему всё так сложно?
- Бонни, я вернусь совсем скоро и всё тебе объясню, хорошо? - лишь беспомощно предприняла она ещё одну попытку закончить разговор. Впрочем, и так было ясно, что это бессмысленно. Ведьмочка не так глупа, чтобы поддаться таким уговорам. Своим поведением Форбс сейчас провоцировала только ещё большее количество вопросов.
- Нет уж, объясни сейчас, - как Кэролайн и ожидала, возразила Бонни. - Иначе о том, с кем ты проводишь время, станет известно всем нашим друзьям, и Тайлеру в первую очередь. Ты добровольно с Клаусом?
- Бонни… - уже чуть не умоляюще произнесла Кэролайн имя подруги.
Она прекрасно знала, что он ещё здесь, она словно чувствовала его взгляд каждой клеточкой тела, и это терзало ей сердце.
- Да, я помню, ты говорила, что тебе он безразличен и заклинание просила снять только ради Тайлера, но тогда, извини, я не понимаю, почему ты с Клаусом, - восприняла её тон иначе Беннет. - Может, ты всё-таки объяснишь? Он тебя похитил? Шантажировал?
- Нет, - понимая, что Клаус уже и так услышал многое и что простыми уговорами тему не закроешь, решила сказать правду Кэролайн. - У нас уговор. Пожалуйста, не говори никому, - добавила она, так как понимала, что новость о сделке с древним растревожит всех её друзей и мать в том числе. Они этого так не оставят и наверняка ринутся её спасать, как бы она ни убеждала их, что она в безопасности.
- Какой ещё уговор? - недоверчиво переспросила Бонни.
- Я провожу в его компании месяц, а взамен он уезжает из Мистик Фоллс навсегда и не причиняет вреда никому из наших, - слегка раздражённым тоном отчеканила девушка. Она злилась на саму себя и на подругу за этот идиотский разговор, так не вовремя и ни к месту случившийся. - Не говори никому, я не хочу, чтобы за меня зря волновались, - повторила свою просьбу она. - Поверь, со мной всё хорошо.
- И ты добровольно на это согласилась? - после небольшой паузы поинтересовалась Беннет.
- А почему нет? - вопросом на вопрос ответила устало Кэролайн, желая только одного: скорейшего окончания этого разговора. - Это выгодная сделка. И потом, он дал слово. А ты же знаешь, что своё слово Майклсоны держат всегда, - как можно более убедительно, уверяла она Бонни.
- А ещё я знаю, что Клаус – ненормальный убийца-психопат, - тут же возразила подруга. - Вспомни, он и Элайдже дал когда-то слово соединить его с семьёй. И знаешь, как он это сделал? - Бонни выдержала небольшую паузу для усиления эффекта своих слов. - Убил его!
- Он потом ещё пытался воссоединить семью… - попыталась защитить Ника Кэролайн.
- Зачем ты его оправдываешь? - всплыла Беннет. - Что у вас там происходит вообще?
- Ничего, - вздохнула Кэролайн. - Но я выполню свою часть уговора, - твёрдо добавила она, как о решении, не подлежащем обсуждению.
Какое-то время в ответ девушке было лишь напряжённое молчание.
- Ты уверена, что поступаешь правильно? - понимая, что бессмысленно спорить, когда подруга что-то задумала, всё-таки спросила Бонни.
- Да, - просто ответила вампирша.
- А, по-моему, тебя надо спасать, - на удивление спокойно констатировала Беннет. - То, каким тоном ты говоришь о нём, меня настораживает. Та Кэролайн, которую я знала, всегда презирала таких мерзавцев, как он, - она произнесла всё это с таким холодом и чуть ли не отчуждением в голосе, что Форбс стало страшно. От осознания того, что Бонни, наверное, никогда не сможет принять их отношения с Клаусом, если таковым вообще суждено быть. - Она бы не позарилась на всякие дешёвые уловки и не простила бы всего того, что этот подонок натворил.
Чувствуя, как тело охватило предательская дрожь, вампирша с силой сжала руки в кулаки. Кажется, ногти впились сейчас в её нежную кожу, разрывая и оставляя кровавые следы, но боли она не ощущала. Всё остальное, кроме тревожащих её мыслей, будто перестало существовать.
Она понимала, какого ответа ждёт от неё Бонни. А ещё она хорошо осознавала, насколько больно всё это выслушивать ему. И ей это не безразлично.
А самое ужасное, что у неё, кажется, нет выбора. Ответь она как-то не так, Бонни бы уже сейчас выяснила её местонахождение и приехала бы сюда отговорить подругу, пытаясь её вразумить. Возможно, что и не она одна. А то, что Беннет могла рассказать о сделке ещё кому-то, совсем не устраивало девушку. Ведь они придут с враждой, тем самым рискуя своими жизнями. Хоть она и доверяла Клаусу, но она прекрасно знала, насколько он импульсивен. Когда на него нападают, он не знает пощады.
Именно поэтому, хотя, может, и не только поэтому, выбора у неё не было.
Это словно убивало.
- Я всё ещё та Кэролайн, - наконец, взяв себя в руки, как можно более уверенно сказала она. - Всё будет в порядке.
- Я буду звонить тебе каждый день, - сказала уже облегчённо Бонни, видимо, поверив тону подруги.
Затем Беннет положила трубку, а Кэролайн продолжала стоять у окна и слушать тишину в телефоне. Хотя хорошо знала, что это ни к чему, ведь Ник в курсе, что разговор закончен.
Просто она не могла сейчас повернуться в его сторону. Боялась встретить презрительный взгляд, которого, пожалуй, она заслужила.
- Клаус… - наконец, нашла в себе силы произнести его имя она. - Я просто… - Кэролайн осеклась, не дождавшись никакой реакции в ответ. Ни звука.
Он стоял так безмолвно, неподвижно, что, если бы она не чувствовала его присутствие на каком-то интуитивном уровне, подумала бы, что он ушёл.
Но Ник ещё был здесь. И по-прежнему не ответил ни слово, даже пошевелился. Это так на него непохоже.
И это пугало.
- Бонни, она ещё не готова ко всему… - повернувшись, наконец, к нему, продолжила вампирша и тут же умолкла, поражённая пристальным и взглядом его глаз.
- А ты? - вдруг как-то резко спросил он. - Ты готова?
Вопрос был задан неожиданно для неё. Она-то думала, что речь пойдёт о подруге, но, каким-то странным образом, Клауса, казалось, сейчас волновали не её слова Бонни, а нечто другое.
- О чём ты? - лишь поинтересовалась в ответ она, хотя не хуже его знала, о чём речь.
- Ты знаешь, - жёстко произнёс он.
- Ты сделал столько плохого Бонни и её близким, что ей понадобится время, прежде чем смириться… - вместо ответа на вопрос Кэролайн попыталась оправдать свои слова, сказанные подруге. Прежде всего, почему-то, перед самой собой.
- С чем? - практически перебил её Клаус. Судя по тону, он явно намеревался получить от неё ответ, любым путём.
Она лишь беспомощно вздохнула, уже умоляюще глядя на него. Чего он добивался? Услышать от неё какие-то слова, которых она ещё даже самой себе не сказала?
- Я не понимаю, чего ты от меня ждёшь! - взорвалась девушка, видя, что он не собирался идти на уступки. - Я что, должна поссориться со всеми своими друзьями, чтобы тебе стало легче?
Эта её реакция ранила его куда сильнее, чем всё то, что он был вынужден выслушивать о себе минуту назад. Ведь она намеренно переводила разговор, а значит, не могла и не хотела отвечать на его вопрос.
Клаус с трудом сдерживал свою слепую ярость, вызванную острой болью. Он сам открылся ей полностью, сказал, что любит, а она по-прежнему была далека от него. Может, теперь расстояние между ними стало ещё более огромным, чем раньше.
О каком доверии или взаимности могла идти речь, когда она даже не могла признать свои чувства к нему вслух!
Некоторое время они лишь стояли друг напротив друга, и Кэролайн уже не знала, что и ожидать от него. В его взгляде было слишком многое...
И, самое ужасное, что его боль словно передавалась ей, и она чувствовала себя очень виноватой. Но ничего не могла поделать.
- Знаешь, мне надоело, - сказал вдруг Клаус, когда она уже отчаялась добиться от него хоть какой-то его реакции. - Надоело ждать того дня, когда до тебя, наконец, дойдёт очевидное. Когда ты, наконец, повзрослеешь и станешь смотреть на вещи своим взглядом, а не тем, который тебе навязывают.
Эти его слова застали её врасплох. Они были такими жестокими и даже обидными. Правдивыми.
Она, может, и разозлилась бы, если бы не понимала, что вызваны они сильными и серьёзными ранами, которых она сама нанесла ему.
- Я скажу только одно, - продолжил, тем временем, всё тем же непреклонным и твёрдым тоном Ник. - Срок сокращается. Я даю тебе три дня. Ровно три дня, и на этот раз ты сама должна прийти ко мне, - он как-то грустно усмехнулся на этих словах, словно сомневаясь, что она на это решится, - если захочешь, конечно. С моей стороны ничего не жди.
С этими словами он быстро вышел из комнаты, не оборачиваясь ни на секунду. А сама Кэролайн долго смотрела ему вслед, даже когда его силуэт скрылся во тьме.
