Название: "ТЫ в моих венах" Автор: 7Summer77 Пейринг: Керолайн/Клаус, Керолайн/Тайлер (а также Делена, Бонни/Джереми и т.д.) Рейтинг: NC-17 Жанр: драма, ВСЕ ЛЮДИ Статус: ЗАВЕРШЕН Публикация на других ресурсах: С разрешения автора Предупреждения: насилие Дисклеймер: чужого мне не надо Саммари:Керолайн и Тайлер были самой яркой парой Мистик Фолс. Так считали все. Даже Керолайн. Ровно до того момента, когда на вечеринке по поводу окончания школы застала своего "принца" в объятиях Вики Донован. Со слезами на глазах девушка покидает выпускной бал, оставив позади и прежние мечты, и надежды на счастливую жизнь с любимым. Бесцельно шатаясь по улицам родного города, Керолайн оказывается в местном баре, где знакомится с таинственным блондином, который неожиданно перевернет всю ее жизнь. Навсегда. От автора: История любви, которую я давно хотела написать, но не могла определиться с пейрингом. Увидев зарождение пары Керолайн и Клауса, я влюбилась в идею этих странных отношений. Секс, страх, ненависть, а также необычная романтика и безумная любовь - все это вы найдете в моем новом рассказе "ТЫ в моих венах".
*** Этот день должен был стать идеальным. Керолайн Форбс, капитан чирлидеров, и ее парень Тайлер Локвуд, главный квотербек школьной футбольной команды, должны были стать звездами выпускного вечера. Корона, танцы и первая ночь вместе – все было распланировано до мельчайших деталей задолго до знаменательной даты. Вот только сказка обернулась самым жутким кошмаром.
Керолайн специально купила бутылку дорогого красного вина и тайно пронесла ее на вечеринку, чтобы распить ее с Тайлером перед вручением титула короля и королевы. Для смелости. Но вместо запланированной прелюдии случайным образом застукала своего возлюбленного с местной шлюхой Вики Донован. Крики Тайлера о том, что это только секс, и ничего больше, не спасли положение. Керолайн ушла. Так и не получив свою корону. Так и не получив свою ночь любви.
Керолайн бежала долго, бежала, куда глаза глядели. Она бежала, пока были силы, и, наконец, остановилась посреди парка, жадно глотая воздух в попытке отдышаться. В руках оказалась та самая злополучная, откупоренная бутылка вина. Девушка выбросила пробку и впилась губами в ее горлышко. Затем она продолжила путь. Но уже совсем скоро неприспособленный к алкоголю организм начал бунтовать. В голове все зашумело и закружилось. Ноги на десятисантиметровых шпильках стали заплетаться и сбиваться с курса. Форбс падала на ровном месте несколько раз подряд, затем настырно поднималась и, даже не отряхнув платье, снова плелась по дороге. Слезы не переставали ручьями литься из ее глаз, размазывая неводостойкую тушь по всему молодому личику.
В конце концов, ей стало плохо. В мгновение оказавшись у развесистого дерева, девушка распрощалась со своим богатым внутренним миром. Керолайн скривилась, потому что ладошки, которыми она схватилась за ствол старого дуба, саднило от боли. Во всем были виноваты ее многочисленные падения. Девушка вытерла лицо платьем и, глотнув лечебного вечернего воздуха, пошла дальше.
Впереди засверкали огоньки, и Керолайн ускорила шаг. Даже не думая разворачиваться назад, она направилась прямиков в недавно открывшийся на отшибе города бар, который славился дурной репутацией. Здесь не спрашивали возраст, наливая пиво и виски. Здесь не спрашивали, кто ты, замахиваясь кулаком тебе в челюсть или вытаскивая бумажник из твоего кармана. Контингент вызывал мурашки, но Керолайн было все равно. Мерзкие и грязные картинки с выпускного так и стояли перед глазами, выжимая из них слезы.
Сколько еще она выпила, Керолайн не знала. Бармен только и успевал обновлять ее стаканы и рюмки. Что девушка пила, она, кстати, тоже не помнила. Наверное, все подряд. Потому что путь до уборной показался Форбс адом: стены вокруг шатались, ноги путались между собой, в глазах все плыло. Тем не менее, ей как-то удалось разглядеть свое отражение в зеркале и даже ужаснуться от увиденного.
Слегка приведя себя в порядок и освежившись, девушка вернулась в зал. К ней подсел незнакомец, одним жестом заставивший бармена плясать перед ним. Одно слово за другим Керолайн рассказала не проронившему ни звука мужчине всю свою подноготную. Он же только улыбался ей в ответ, медленно потягивая чистое виски.
Наконец, все вокруг начали расходиться. Бар закрывался, и парень за стойкой, с опаской поглядывая на грозного человека, сидящего рядом с Керолайн, сообщил, что пора бы оплатить счет. Мужчина тут же протянул наличные, но Форбс попыталась запротестовать, отыскивая сумочку. Которую она позабыла на балу.
Завершая непрекращающиеся разговоры про изменника Тайлера и деньги, которые девушка в ближайшем будущем собиралась вернуть незнакомому блондину, последний взял ее под руку, в самом прямом смысле стащил с высокого барного стула и повел к выходу. Керолайн успевала различать лишь силуэты, кто-то по имени «алкоголь» отключил четкость в ее голове. Поэтому девушка просто глупо улыбалась встречной темноте.
Одним движением мужчина усадил ее, ведомую, словно куклу, в машину. Огромную – все, что смогла различить Керолайн. Это был огромный джип. Не успела девушка потереть уставшие глаза, как кто-то опустился рядом, на соседнее сидение. Керолайн обернулась и, все-таки сумев собраться с мыслями, трезво взглянула на ее спутника. Девушка замерла от неожиданности. Мужчина, сидящий напротив, всего в нескольких сантиметрах от нее, был необычайно красив. Странно красив. Нетипичные черты лица сочетали в себе пухлые губы и широкие светлые брови, легкую небритость на выступающем подбородке и столь проницательные, переливающиеся даже в темноте глаза. Керолайн затаила дыхание, рассматривая таинственного незнакомца, оказавшегося рядом с ней в эту минуту. И с громким стоном выдохнула, когда мужская рука, незаметно и с легкостью преодолевшая препятствия в виде подола платья и шелковых трусиков, скользнула внутрь и коснулась волшебной точки. Широко распахнутые глаза Керолайн, кричащие одновременно об ее испуге и удовольствии, встретились с двумя другими озорными хрусталиками. Мужчина ухмыльнулся.
Форбс не могла мыслить ясно, но она прекрасно осознавала, к чему клонилась эта ночь. Страх пробирался из подсознания и пытался заставить Керолайн остановить то, что происходило. Но перед глазами вместе со странными разноцветными кляксами тут же возникали занимающиеся сексом Тайлер и Вики.
Когда после нескольких круговых движений в трусиках блондин чуть сильнее нажал на небольшой бугорок, Керолайн выгнулась на сидении и в то же мгновение забыла обо всем. Она чуть не взлетела от секундного блаженства. И не успела девушка подумать об испорченном макияже или странном запахе изо рта, как ее сидение откинулось, и незнакомец оказался на ней, задирая платье Керолайн все выше. Когда бретельки стали соскальзывать с плеч девушки, его язык коснулся ее ключицы, и Керолайн снова вздрогнула. Мужчина направился вниз, оставляя влажный след на шее и приближаясь к вырезу на груди. Блондинка испытывала блаженство. Это было действительно райское наслаждение.
Через мгновение бретельки оказались сорваны, лифчик расстегнут и уже валялся на заднем сидении. Керолайн почувствовала легкий холодок, задувающий через приоткрытое окно, который бродил по оголенной груди девушки, вызывая мурашки. В этот момент мужчина припал к ее соску, обводя языком по ободку вокруг, и мурашки пустились в пляс, приятно распространяясь по всему телу. Затем он сжал вторую грудь Керолайн, заставляя легкий стон вновь сорваться с ее губ, и быстро спустился вниз, забираясь под трусики. Он начал массировать клитор, и Керолайн заерзала еще сильнее, наслаждаясь каждым, даже самым мимолетным ощущением. Это было потрясно, как выразилась бы девушка. Именно так, как она видела это в красивых эротических фильмах. Именно так, как она хотела бы сделать это с Тайлером.
Ласки прервались, и Керолайн почти захныкала от недовольства, наслаждаясь лишь остаточными вибрациями собственного тела. Но внезапно девушку привлек посторонний звук и последующий за ним приторный запах. Она резко распахнула глаза и уставилась на то, как блондин разрывает блестящую упаковку и надевает презерватив на… «О, Боже!» - пронеслось в голове Керолайн, и она тут же зажмурилась изо всех сил. Как маленький ребенок. Ведь она никогда до этого не видела ЭТО вживую, разве что у крошечного племяшки, чьи размеры не шли ни в какое сравнение с увиденным. Даже достоинство Тайлера осталось для Кер загадкой, которую она всего несколько раз гладила через боксерки. А тут ОН предстал перед ней во всей красе из расстегнутой ширинки. «Черт, черт, черт!» - ругалась про себя Форбс, пытаясь справиться с воцарившимся в голове хаосом.
Но пока Керолайн думала и проклинала все на свете, мужчина без труда стянул с нее трусики и, вновь впившись в ее шею, вплотную приблизился к девушке, устроившись меж ее ног. И сейчас она действительно почувствовала его. Почувствовала, как нечто горячее и напряженное медленно и с трудом проникает в нее.
- Ты девственница? – резко остановившись и оторвавшись от кожи девушки, вдруг спросил незнакомец. Его голос казался чуть менее равнодушным, но взгляд был по-прежнему холоден. И внезапно Керолайн захотелось расплакаться. Из-за того, что ее будто упрекнули в чем-то. В чем-то недостойном. Сама не зная зачем, девушка приподнялась и потянулась к губам мужчины. В поисках утешения, забвения. Но тот резко отпрянул. – Я не целуюсь, - уже совсем иначе, зло прорычал блондин, стиснув зубы.
Отвергнутая Керолайн непонимающе откинулась обратно на сидение, и именно в этот момент он вошел в нее. Резко, с силой. Адская боль пронзила всю нижнюю часть живота девушки. Казалось, будто ее проткнули острым ножом и оставили, чтобы рана не затягивалась. Не сдержавшись, Керолайн резко вскрикнула, и в этот же момент ее рот запечатала мужская рука. Их глаза встретились. И его приказали ей молчать.
Когда незнакомец удостоверился, что девушка не собирается кричать, он вцепился в сидение и продолжил движения, довольно быстро набирая темп. Не покрывая поцелуями даже ее грудь и шею. Грубо и эгоистично.
Форбс мечтала, чтобы этот ад поскорее закончился. Сейчас, когда ни то от боли, ни то от шока, алкогольный дурман слегка развеялся, она думала только о мести Тайлеру. И даже оправдывала свои действия. Око за око, зуб за зуб. Измена за измену. Она думала, размышляла, пытаясь отвлечься, заглушить огненное пламя, которое разразилось внизу ее живота. Боль все не стихала. Девушка уже не видела этому конца. Когда, вдруг она почувствовала, что мужчина начал двигаться быстрее, сильнее вжался руками в сидение и с приглушенным стоном, больше походящим на рычание, кончил.
Ни на секунду не задерживаясь, он вышел из Керолайн и перебрался на свое сидение. Презерватив полетел в окно. Девушка медленно приходила в себя, осознавая свое положение: ноги раздвинуты, грудь оголена. Кер резко села, попутно надевая шелковые кружевные стринги, которые она так долго выбирала для волшебной ночи с Тайлером и которые засветила первому встречному. Ее живот вдруг опять скрутило с такой силой, что Форбс согнулась вдвое. Мужчина, застегивающий ширинку и пуговицы на рубашке, даже не обратил на Керолайн внимание, будто ее и не было рядом. Это стало пределом.
Схватив валяющийся позади лифчик и на ходу пытаясь справиться с наполовину разорванными бретельками, Кер распахнула дверь и, быстро выбравшись наружу, заплетающимся шагом полетела прочь от черной машины. Вдоль дороги. Хотелось сбежать, забыть. Перемотать все. Девушка шагала и шагала вперед, уже обдумывая план о переезде в другой город. Но сзади послышался звук подъезжающего автомобиля. Она знала, что это он. Чувствовала. И испуганно пыталась ускорить шаг.
- Садись, - через опущенное стекло, продолжая ехать рядом с девушкой, потребовал мужчина. Звучало, словно приказ. Кер старательно изображала, что никого не видит и не слышит. – Садись, я сказал! – уже на повышенных тонах произнес блондин. Но девушка продолжила свой путь, лишь усмехнувшись. Тогда машина объехала Керолайн и резко затормозила прямо перед ее носом, преградив ей проход. В ту же секунду мужчина выскочил из машины и, что-то бормоча себе под нос, затолкал ее внутрь.
Машина сорвалась с места и на огромной скорости понеслась вперед, как только блондин запрыгнул в салон. И, наблюдая за проносящимися мимо огоньками, Керолайн не успела даже закончить мысль о том, что теперь навсегда станет сексуальной рабыней какого-то придурка, который лишил ее девственности. Сама того не замечая, девушка погрузилась в сон.
*** Еще не встав с кровати, Керолайн поняла, что что-то не так. Голова раскалывалась, веки казались пудовыми, во рту был ужасный привкус. Девушка приоткрыла глаза и попыталась сесть. Низ живота ответил на это действие ноющей болью. Кер скорчилась.
Сделав несколько усилий, блондинка все же приняла вертикальное положение и, потирая лоб, направилась в неизвестном направлении. Она покинула комнату и, оглядевшись по сторонам, встретилась лицом к лицу с ужасом. Точнее, с собственным отражением в зеркале. Керолайн не могла поверить, что видела себя: платье испачкано и растянуто, в некоторых местах разорвано, вместо прически - гнездо, лицо – одна сплошная черная клякса. Девушка постепенно возвращалась к событиям вчерашнего дня: Тайлер, Вики, бар, мужчина.
«О, Боже!» - пронеслось у Керолайн в голове, когда она вспомнила, что натворила. Подступили слезы, и девушка бросилась наугад, распахивая одну дверь за другой в поисках ванной комнаты. Наконец, обнаружив ее, она открыла кран и опустила лицо под струю прохладной воды. Немного успокоившись и смыв с себя всю ту гадость, что скопилась за прошедшую ночь, Кер вновь взглянула на себя в зеркало. Монстр исчез, осталась лишь потерянная девочка с заплаканными глазами. И след на шее. Крупный след полуночной страсти. В горле застрял ком, ей стало тошно. Развеявшийся алкоголь и желание мести уже не оправдывали действий. Керолайн обессиленно опустила руки и вышла.
Девушка потерянно брела по разветвленному коридору. Она равнодушно смотрела на дорогую мебель, модный дизайн и бесчисленное количество комнат в этом особняке. Ее не интересовало ничего, потому что на душе было пусто и холодно. Кер не могла поверить, что почти не помнит лица таинственного незнакомца. Она не могла поверить, что не запомнила, как выглядит ее первый мужчина. Неожиданно раздавшийся писк телефонного аппарата заставил Керолайн подпрыгнуть. В этот момент она заметила видеокамеры, развешенные по всему периметру здания, и девушка почувствовала себя по-настоящему некомфортно. «Хочу повторить вчерашнее», - лился из автоответчика медовый женский голос. И осознание того факта, что за прошедший день ее спутник оседлал не одну лошадку, и, возможно, даже не две, вызвал у Форбс целый шквал эмоций. Ненависть, страх, отвращение, обида – все это обрушилось на девушку огромным комом, подтолкнув к побегу.
Сумев, наконец, выбраться из логова самого дьявола, так считала Керолайн, она быстро сбежала по бесконечной лестнице и прыгнула в сразу подъехавший лимузин. Девушка не стала задавать никаких вопросов, меньше всего ей сейчас нужны были ответы. Она произнесла только свой адрес, после чего отвернулась и, уставившись в окно, погрузилась в собственные мысли.
Путь домой показался Кер очень долгим. Но, тем не менее, конечный пункт был достигнут. Когда блондинка попросила водителя подождать, пока она сходит домой за деньгами, чтобы оплатить поездку, тот только отрицательно покачал головой и ответил, что все оплачено. И, хотя Керолайн настаивала, как только она выбралась из автомобиля и захлопнула за собой дверь, машина тронулась с места, оставляя за собой только клубы выхлопных газов.
- Ну и ладно, - надув губы, пробурчала себе под нос Форбс. Она достала запасной ключ от дома в одном из цветочных горшков и, зайдя в собственную маленькую крепость, смогла облегченно вздохнуть.
Матери, как Кер и предполагала, дома не было. Шериф Форбс, как всегда, пропадала на работе. Поэтому девушка со спокойной душой разбрасывала снятые с себя вещи прямо по всей траектории передвижения по направлению к душевой.
Холодные капельки воды показались Керолайн раем. Блондинка наслаждалась ими долгое время, оживляя свое тело маслами, бальзамами и многими другими ароматными штучками. Затем Кер обернулась в мягкое махровое полотенце и, оказавшись у себя в комнате, завалилась на кровать, намереваясь поплакать. Но не тут-то было. Еще ни одна слезинка не успела скатиться по щеке Керолайн, когда внизу кто-то забарабанил в дверь. Девушка очень хотела проигнорировать этот стук, но знакомые голоса предупредили ее, что это бесполезно.
- Мы знаем, что ты дома, мы видели тебя, - почти пропела Бонни, ни на секунду не прекращая стучать.
- Выходи уже, Кер! – требовала Елена. И, проклиная все на свете, Керолайн встала с постели и поплелась к входной двери. Она знала, что эти двое так просто не оставят ее в покое.
Когда Форбс открыла им, девушки наперебой затрещали о том, как им жаль, что все так вышло с Тайлером, о том, какая шлюха эта Донован, о том, что Керолайн все-таки выиграла титул королевы выпускного вечера, разбавляя поток информации вопросами вроде «куда пропала?» и «почему так выглядишь?».
- Фу-у, вот это запах, - демонстративно зажимая нос, заявила Бонни. – Ты, что, ограбила алкогольный завод? - Керолайн даже бровью не повела, услышав едкое замечание подруги. Ее интересовал только один вопрос.
- Что вы тут делаете? – без каких-либо эмоций спросила девушка.
«Черт», - только и пронеслось в голове Керолайн. Как она могла забыть? Пикник выпускников. Целый обряд, о котором многие мечтают с самого детства – барбекю, зефир, игры на природе, страшные истории у костра, влюбленные в темных уголках, свежий, прохладный воздух… А также Вики и Тайлер.
- Нет, - уверенным отказом ответила Кер. – Не пойду. Ни за что. – Меньше всего ей сейчас хотелось сталкиваться лицом к лицу с этими двумя.
- Не принимается, - скрестив руки на груди, заявила Бонни.
- Угу, - закивала Елена. – У тебя есть пятнадцать минут, после чего нам придется применить насилие. – Гилберт сдавленно захихикала, но, не заметив энтузиазма и поддержки в лице Керолайн, она довольно резко сделалась серьезной. – Кер, пошли. Не ты ли мне говорила, что женщина должна быть сильной и не показывать свои слабости, когда меня бросил Стефан?
Керолайн невольно опустила глаза в пол, потому что Елена потянула за верные ниточки. Насильственные методы применять не пришлось. Кер сдалась.
*** Прибыв на место, блондинка сразу бросилась заниматься всякой ерундой, лишь бы находиться подальше от веселящейся толпы, в которой мог оказаться Тайлер. Раскладывая бутерброды и разливая лимонад по стаканам, Кер действительно отвлекалась от насущных проблем, улавливая правильное настроение. А спустя некоторое время Форбс и вовсе начала улыбаться, щурясь от яркого солнышка.
- Керолайн, - услышала девушка голос за спиной, и огромная черная туча в мгновение съела лучистое светило, озарявшее небо, погружая маленький счастливый мирок блондинки во мрак ночной. – Кер, послушай меня, – снова обратился к девушке Тайлер, на этот раз потянув ее за локоть. Блондинка повернулась и одернула руку, будто ее ошпарило кипятком. Но как бы она не избегала зрительного контакта, их глаза все-таки встретились. И Керолайн пропала.
Тайлер снова заладил песню о вечной любви и единственной роковой ошибке, за которую он готов расплачиваться тысячелетиями. Он говорил много и очень быстро, но Кер почти не слушала. Она в своей голове прокручивала сотни картинок и ситуаций, сотни признаний и прожитых сладких моментов. Она вспоминала их время. Их с Тайлером.
– Керолайн, прости меня. Прости, я так люблю тебя, - без конца повторял Локвуд, уже сжимая в руках ее тоненькие ручки. И Керолайн была почти готова. Забыть плохое. Простить Тайлера. Поверить. Но стоило на заднем плане возникнуть ухмыляющейся Вики, как все кошмары снова ворвались в мысли Кер, стирая все на своем пути, сжирая и целиком глотая все прекрасные и самые лучшие воспоминания. Керолайн почувствовала резкое желание разреветься. Прямо сейчас. У всех на виду. «Сильные женщины не показывают свои слабости», - повторяла она про себя, сдерживаясь из последних сил. «Сильные женщины… Черт!»
- Эй! – услышала Керолайн как раз в тот самый момент, когда слезы собирались вырваться наружу. Тайлер, как и многие другие выпускники, уставился куда-то. Заинтересованная в том, что могло вызвать подобный ажиотаж, Керолайн обернулась.
И это оказался он. Тот самый черный джип. Совсем рядом. У Керолайн перехватило дыхание. Тонированное стекло было наполовину опущено, лишь слегка открывая обзор на обладателя этой шикарной тачки. Но, даже не смотря на то, что девушка толком не помнила своего таинственного незнакомца, а человек, сидящий на месте водителя, был одет в черные очки, она знала, что это он. Чувствовала угрожающее притяжение.
- Садись, - кивнув головой в сторону соседнего сидения, произнес он своим бархатным голосом с явным британским акцентом, который девушка не различала ранее. И около сотни пар глаз одновременно перевели взгляд на Керолайн. Все выпускники с интересом ожидали развития.
Керолайн не взглянула ни на кого. Она знала единственно верное решение на данный момент и сделала то, что должна была. Она совершенно спокойной и почти равнодушной походкой подошла к машине и села в нее, второй раз оставляя за спиной свою прежнюю жизнь.
Черный джип тронулся с места и выехал на дорогу. И как только зрители остались позади, Керолайн поникла и расплакалась. «Сильные женщины не показывают свои слабости», - до сих пор крутилось у нее в голове. Она и не показала. Керолайн была действительно сильной, хоть и выглядела в данную минуту слабее котенка.
Мужчина не трогал Керолайн и только молча вел машину. Пока девушка полностью не успокоилась и не пришла в себя. Когда Кер достала из сумочки зеркальце, чтобы удостовериться, что с ее лицом все в порядке, блондин остановился на светофоре, который горел красным. Он повернулся назад и быстро выудил что-то с задних сидений.
- Переодевайся, - бросив девушке на колени легкую коробку с надписью Кристиан Диор, в своей любимой приказной манере разговора произнес мужчина.
- Зачем? – впившись глазами в красивые буквы на упаковке и не смея открыть ее, спросила Керолайн.
- Подыграешь мне, - равнодушно ответил таинственный незнакомец. И спокойно продолжил путь, вдавив педаль газа в пол, как только светофор переключился на зеленый.
*** - Переодевайся, - бросив девушке на колени легкую коробку с надписью Кристиан Диор, в своей любимой приказной манере разговора произнес мужчина.
- Зачем? – впившись глазами в красивые буквы на упаковке и не смея открыть ее, спросила Керолайн.
- Подыграешь мне, - равнодушно ответил таинственный незнакомец. И спокойно продолжил путь, вдавив педаль газа в пол, как только светофор переключился на зеленый.
- Но… - некоторое время спустя сорвалось с губ так и не шелохнувшейся от удивления Керолайн.
- Можешь без «но»? – перебил девушку мужчина. – Просто переодевайся.
И Кер не осмелилась перечить. Она заметила, что блондин был не в лучшем расположении духа. Злить его ей совсем не хотелось. А когда Форбс открыла коробку, все возражения растворились в воздухе. Девушка была потрясена красотой шелкового платья. До этого момента, который, Керолайн была уверена, она запомнит на всю оставшуюся жизнь, блондинка видела нечто подобное только на страницах глянцевых журналов и модных форумах на просторах интернета.
Как только машина притормозила перед очередным двуглазым светофором, Кер быстро нырнула на заднее сидение. Она начала расстегивать молнию своего летнего сарафана, но внезапно смутилась. Все происходящее было более чем странно. Керолайн смущалась переодеваться перед мужчиной, который видел ее голой.
Поначалу блондинка старательно прикрывалась, ерзая по всему сидению в тщетных попытках переодеться и постоянно поглядывая на ее спутника. Но совсем скоро, заметив, что мужчина совершенно не заинтересован в шоу у него за спиной, она спокойно сменила платье на новое и облегченно выдохнула. Керолайн была довольна. Она ощупывала материал, наслаждаясь моментом. Когда ей еще повезет носить платье за несколько тысяч долларов?
Кер осталась сидеть на заднем сидении, здесь ей было комфортнее, чем в непосредственной близости с таинственным незнакомцем, который так внезапно появился сегодняшним утром в самый подходящий момент.
- Постой, - внезапно нарушила почти звенящую тишину Керолайн. – Но как ты меня нашел? – Девушка действительно задумалась об этом только сейчас. Ведь ни он, ни она не знали даже имен друг друга.
- Это было не сложно, - протянул мужчина, впервые за всю поездку посмотрев в зеркало заднего вида и удостоив Керолайн своим взглядом. У блондинки мурашки побежали по спине, когда она встретилась с его глазами. И девушка была безмерно счастлива, когда мужчина отвлекся на телефонный звонок.
Керолайн не любила подслушивать чужие разговоры. Разве что какие-нибудь сплетни. Но, когда речь велась на неблизкие и неинтересные ей темы, она оставалась равнодушной. Вот и сейчас Кер лишь бесцельно пересчитывала камушки на надетом платье, время от времени зевая и поглядывая окно, чтобы определить, куда все-таки направляется черный джип. Однако совсем скоро в деловом разговоре незнакомца стали появляться слова, которые цепляли слух Керолайн. А вслушиваться она стала, как только мужчина произнес имя Милена Хименеса. Он говорил что-то о художественной галерее и о том, что Хименес заинтересован в выставке каких-то картин. Затем блондин замолк на некоторое время, слушая собеседника. И, наконец, негромко рассмеялся. Кер сама того не заметила, как ее губы растянулись в улыбку. Она была приятно удивлена тем, что таинственный мужчина, везущий ее в неизвестном направлении, умеет улыбаться. Ее тело слегка расслабилось, страх ушел на второй план, оставляя только интерес.
Блондин договорил по телефону, Керолайн перестала «греть уши». Они продолжали ехать каждый в своих мыслях. И девушка, прокручивая услышанные обрывки разговора в голове, размышляла над тем, как ее новый знакомый мог быть связан с Миленом Хименесом, птицей высокого, даже слишком, полета. Керолайн знала это имя, так как увлекалась модой. Хименес слыл известным дизайнером, но как раз в последнее время он, кажется, занялся проведением дорогих аукционов и выставок. Организованные им приемы высоко ценились элитой, а все, что попадало ему в руки, продавалось на торгах за заоблачные суммы с огромным количеством нулей.
Наконец, машина свернула с шоссе на узкую проселочную дорогу. Керолайн сильнее прилипла к стеклу, пытаясь запомнить, как отсюда выбираться, так как девушка даже не представляла, что можно ожидать от этого вечера.
- Тебе есть восемнадцать? – неожиданно спросил блондин. Керолайн даже растерялась от столь внезапного вопроса.
- Бу-удет, - чуть заикаясь, ответила девушка. – В следующем месяце.
- Идеально, - прошептал мужчина себе под нос, чем вызвал очередной приступ паники у Кер. «Ну, все, рабство тебе обеспечено, Керолайн Форбс», - пульсировали в голове блондинки мысли. Но в следующую секунду девушка позабыла, о чем думала. Машина выехала из лесной полосы, и глазам Кер предстал потрясающий вид.
Прямо перед Керолайн возвышался высокий решетчатый забор, за ним – усыпанные цветами и развесистыми деревьями поляны, а на небольшом холме, сразу за массивными воротами, стоял огромный особняк. «Как в Диснейленде», - подумала девушка, широко улыбаясь самой себе.
Они медленно приближались к въезду, когда Керолайн, спустившись с небес на землю, вдруг задала вопрос.
- Что я должна делать? – Ответ Кер слышать не хотела, но знала, что придется. «Только бы не рабство, только бы не рабство», - повторяла она про себя.
- Больше кивай и улыбайся, меньше говори, - сказал блондин равнодушным тоном. – Лучше вообще молчи. Изобрази ту дурочку из бара, которую я видел вчера. Чем глупее будешь выглядеть, тем лучше. - Керолайн почти захлебнулась от возмущения. Ей было неприятно слышать подобные оскорбления в свой адрес. - Твой труд будет денежно вознагражден, - наконец, добавил блондин.
- Я не продаюсь, - округлив глаза, заявила девушка.
Мужчина остановился у самого входа и заглушил мотор.
- Все в нашем мире продается, - произнес он, не глядя на девушку, прежде чем вышел из машины. Керолайн не успела ответить. Да в ее голове и не созрело ничего для ответа на такую наглость.
Кер тоже выбралась из машины. Она сразу увидела, как к ним приближается молодой парень в странной форме. Он открыл перед ними ворота и кивнул в знак приветствия, забрав у блондина ключи от машины.
Пока один загонял черный джип на территорию этого волшебного замка, другой парень уже подлетел к парочке, чтобы сопроводить их на задний двор.
Керолайн нервно перебирала пальцы. Она даже не представляла, что ждет ее там, за поворотом. Но ей было страшно. «Черт!», - выругалась про себя девушка, заметив свои старенькие, светлые босоножки на небольшом каблучке, совсем не сочетающиеся с изумрудным платьем. Кер не обратила на них внимания, так сильно была впечатлена чудом от Кристиан Диор.
Наконец, все трое прошли мимо фонтана и вышли в просторный дворик, посреди которого стоял полностью сервированный торжественный стол. За ним сидело шесть человек. Две женщины и четверо мужчин. Все были разного возраста, но одной природы. Такие люди сразу бросаются в глаза, где бы ни появлялись. Их манеры, дух, аура - все громко заявляло о себе. Кер чувствовала себя все ничтожнее и ничтожнее с каждым новым шагом, приближающим ее к незнакомцам.
За столом пробежал легкий шепот, когда молодая девушка увидела прибывших гостей. Женщина, сидящая к Керолайн и блондину спиной, тот час обернулась. Как только она увидела их, моментально вскочила и кинулась обнимать спутника Кер.
Таинственный незнакомец снова оттаял на некоторое время. Он улыбался и что-то отвечал на несвязную речь эмоциональной дамы. Керолайн поняла, что это его мать. И ей в голову пришла страшная догадка. «Не может быть», - подумала девушка. Она оглянулась на остальных незнакомцев. И поняла, что не ошиблась. Они действительно были похожи. Все до единого.
Спутник Керолайн передал что-то своей матери. Женщина развернула упаковку, обнажая картину, и на ее глаза проступили слезы. Кер стало интересно, что там изображено. Правда, она успела взглянуть лишь краем глаза, прежде чем подошедший к ним мужчина, только недавно сидящий во главе стола, забрал и передал это произведение искусства парню-официанту. Кер была почти уверена, что блондин нарисовал свою мать, но ее поток мыслей прервали.
- Ты, как всегда, не оригинален, - недовольным голосом сказал мужчина, который, как Керолайн полагала, был отцом ее незнакомца. Блондин протянул ему руку в знак приветствия, но тот лишь демонстративно отвернулся и зашагал обратно, почти приказав следовать за ним.
Керолайн видела, как, опустившись, отверженная рука ее спутника сжалась в кулак. Она была очень удивлена увиденной сцене и не понимала, что за отношения между отцом и сыном. Боясь задать хотя бы один из тысячи крутящихся в голове вопросов, Керолайн только прикусила язык и молча прошла за всеми к столу.
Девушка сразу почувствовала на себе прожигающий взгляд молодой блондинистой особы, оценивающе оглядывающей ее с ног до головы. Керолайн поспешила сесть на стул, чтобы скрыть свою обувь. Как только подошел ее таинственный незнакомец, он кивком поздоровался с присутствующими. Но самый молодой парень тут же вскочил и, перегнувшись через весь стол, с энтузиазмом начал трясти ладонью в рукопожатии.
- Клаус, старина, давно тебя не видать, - заговорил мальчишка, едва усевшись на стул. Керолайн на мгновение замерла. «Клаус», - повторила она про себя. Девушка, наконец, узнала, как звали ее таинственного незнакомца, что вызвало у нее смешанные чувства и эмоции. – Откуда такая тачка, чувак?
- Взял в аренду, - спокойно ответил блондин по имени Клаус, расстилая бумажное полотенце на колени.
- Девчонку тоже взял в аренду? – Молодой наглец кивнул в сторону Керолайн и улыбнулся подобно чеширскому коту.
Кер хотела возмутиться и даже чуть растворила губы, чтобы вывалить на этого малолетнего нахала большую порцию не самых приятных и цензурных слов. Но рука Клауса в этот момент накрыла ее руку, которой она оперлась на стол, отчего девушка просто растерялась, продолжая лишь непонимающе хлопать глазками.
«Кивай и улыбайся», - услышала Керолайн в мыслях голос таинственного незнакомца и испуганно сжалась в страхе, что что-то сделала не так. Один из присутствующих за столом мужчин, единственный, кто показался Керолайн приятным, громко постучал по бокалу, призывая всех успокоиться. Кер не переставала удивляться манерам этого семейства. Она не знала, что будет дальше. Ей была неприятна вся ситуация. И положение, на котором она здесь находилась. Но она молчала. А ее рука пылала, будто в огне, соприкасаясь с кожей блондина.
- Все в порядке, Элайджа, - наконец, заговорил Клаус. И, демонстративно выдвигая их сплетенные руки вперед, продолжил. – Хочу представить вам мою невесту…
Пять пар глаз одновременно уставились на девушку. Даже самый волосатый мужчина, все это время занятый лишь опустошением своих тарелок, поднял голову и впился взглядом в Керолайн. В то время как блондинка растерянно глядела на Клауса.
Тишина повисла просто оглушающая. Творилось что-то неописуемое. Керолайн не знала, что делать. Ее руки вспотели.
Наконец, ее спутник повернул голову и пронзил Кер своим взглядом. Кажется, он кивнул ей. Или. Нет? Кер не понимала. «Черт!», - снова мысленно выругалась девушка. Они ведь даже не были знакомы, его имя она узнала только сейчас. Возможно, он даже не знал ее имени. «И как он меня тогда отыскал? Зачем? Это из-за лимузина?» - В голове блондинки царила самая настоящая неразбериха. Миллион вопросов без ответов. Но рука Клауса все сильнее сжимала ладошку Керолайн. Нужно было что-то делать.
- Керолайн, - произнесла девушка, приветствуя все изумленное новостями семейство, и расплылась в самой глупой улыбке, которую только можно было изобразить.
*** Обстановка за столом была напряженная. Это заметил бы любой. Даже не вооруженным глазом. Керолайн сидела, как на иголках. Она только и успевала, что отклонять атаки матери Клауса, которая устроила ей настоящий допрос. Девушка из последних сил старалась играть свою роль, улыбаясь и отвечая как можно более короткими фразами. Как велел ей блондин.
Ребекка, как оказалось сестра Клауса, смотрела на Кер свысока, исследуя своим уничижающим взглядом ее внешний облик. Особенно девушку заинтересовал кулон на шее Керолайн. Она прожигала его взглядом. Кер вспомнила, что купила любимую безделушку несколько лет назад на распродаже и незаметно сжала его в руке, пытаясь защитить от посторонних глаз.
Коул, так звали того выскочку, вечно влезающего во все разговоры со своими пошлыми шуточками, поглядывал на Керолайн с неподдельным интересом. Иногда он нагло впивался глазами в довольно глубокий вырез на груди блондинки, отчего девушке становилось не по себе. Финн, кажется, так звали самого незаинтересованного в происходящем мужчину, не отрывался от своей тарелки. Бедный официант только и успевал менять блюда. Отец Клауса постоянно отпускал неприятные и колкие комментарии почти после каждой фразы спутника Керолайн, откровенно демонстрируя неуважение к гостям. И только Элайджа, на которого время от времени Кер поглядывала, как на спасителя, сохранял спокойствие. Он пытался сменить тему каждый раз, как разговор заходил в неподходящее русло. Кер отметила про себя, что в его взгляде не было высокомерности, как у других. Только зеркально чистое благородство. Как у рыцарей из средневековых сказок, которые блондинка всегда любила перечитывать на ночь.
Сколько прошло времени, Керолайн не знала. Но она надеялась, что много. Девушка уже не знала, куда деваться. Хотелось поскорее вернуться домой, зарыться под покрывало и уснуть. Надолго. До того, как все придет в норму. Но приходилось держаться. Из последних сил.
Прошло еще некоторое время. За столом продолжались ярые споры и обсуждения, в то время как Керолайн усердно вспоминала уроки этикета перед конкурсом «Мисс Мистик Фолс». Сейчас ее самой глобальной проблемой был выбор столового прибора. Кер мучала свой мозг, пытаясь понять, какую вилку использовать для непонятной смеси в ее тарелки. Для начала нужно было вообще определить, что это было за консистенция – суп, закуска или основное блюдо. И, как назло, Финн, единственный, кто уплетал всю эту странную еду за обе щеки, ел уже десерт.
Керолайн отставила тарелку и взяла бокал красного вина. Но, сделав глоток этой вязкой, сухой жидкости, еле удержалась, чтобы не скривиться.
- Кажется, нашей гостье не нравится Шато Марго, - вставила свое слово Ребекка, заметившая выражение лица Кер. Повисла пауза, и все сидящие за столом вновь повернули свои головы по направлению к девушке. Все, кроме Клауса.
- Я не любительница алкоголя, - ответила блондинка первое, что пришло ей в голову, пока ее таинственный незнакомец опять не начал душить ее кисть в своей ладони.
- Тебе есть двадцать один? – вдруг спросила Эстер, мать Клауса. – Ты очень молодо выглядишь, - тут же добавила она.
- Мне скоро будет восемнадцать, - с застывшей на губах улыбкой ответила девушка. Женщина поперхнулась. Отец нахмурил брови. Клаус довольно улыбнулся.
- И-и… - попыталась продолжить разговор Эстер. – Ты решила, куда будешь поступать?
- Оксфорд, Гарвард? – снова вмешалась Ребекка, с издевкой глядя на Керолайн.
«Йель», - хотела ответить Кер, мечтавшая об этом университете с самого раннего детства. Но не могла. Реальность была жестока: зарплаты ее матери едва хватало на их с Керолайн проживание, а Кер не была столь гениальна, чтобы получить стипендию.
- Меня приняли в местный колледж, буду изучать психологию, - произнесла она так уверенно, как только смогла. Но этого не хватило, чтобы убедить благородное семейство. Многозначительное молчание и отведенные взгляды говорили сами за себя. Ад продолжился.
Наконец, когда Керолайн решила, что всем уже надоело выставлять ее в самом невыгодном свете, неугомонная Ребекка снова включилась в беседу.
- И где же вы познакомились? – с неприкрытой ухмылкой на лице выдала она. Но Кер не собиралась сдаваться. Она уже, было, хотела выдать красивую, пусть и типично глупую, романтическую историю, когда Клаус опередил ее.
- В баре, - спокойно ответил он. И от этого равнодушного спокойствия у Кер скрутило желудок. Или все же это было от голода. Девушка уже ничего не понимала.
У матери Клауса округлились глаза. Блондинке казалось, что еще чуть-чуть и ее глазные яблоки вылезут из орбит. Коула накрыл очередной приступ смеха.
Вскоре атмосфера более-менее восстановилась, и за столом началось обсуждение семейных дел. Керолайн мысленно благодарила Бога за то, что ее, наконец, оставили в покое. И пока Кер поедала столь долгожданный десерт, успокаивая разворчавшийся желудок (только эту вилку она запомнила благодаря Финну), Ребекка хвасталась своими достижениями в учебе. Она говорила много об истории разных народов, о наградах, которые она заслужила в различных конкурсах.
- Керолайн, между прочим, тоже заслужила титул. Королевы выпускного была, - наигранно гордо заявил Клаус, отчего Кер покраснела еще сильнее прежнего. Ей было неудобно из-за того, что он сравнивает такие вещи, как ее корона и медаль за первое место в дискуссии на тему истории цивилизации Майя. Она понимала, что блондин сделал это специально. Что здесь, за этим столом, в этой семье, ведется непонятная ей холодная война. А она, Керолайн, является одним из главных орудий Клауса. Но легче от осознания этого факта не становилось.
- Так вот, - продолжила Ребекка, демонстрируя безразличие ко всему происходящему. - И китайский консул Хадака Мацури сказал при всех, что мой очерк – один из самых лучших…
- Как звали его? – озвучил Клаус мысли Керолайн, у которой возник тот же вопрос. Ребекка натянуто улыбнулась и повторила.
- Хадака Мацури… - Керолайн даже оторвалась от столь желанного и еще недоеденного десерта.
- Так, кажется, праздник обнаженных мужчин в Японии называется, не правда? – только на секунду задержав взгляд на Ребекке, переспросила Кер. Она тут же пожалела о содеянном, когда Клаус сдавил ее ладонь, которую не отпускал на протяжении почти целого вечера, так сильно, что девушка поперхнулась. Неловкая тишина повисла в воздухе. Ненадолго.
- Ты, что, опять бросила колледж? – взорвался глава семьи, обрушив на Ребекку тысячу проклятий.
- Папочка, я… - только и успевала оправдываться Ребекка. Керолайн тихо и мирно поедала десерт, делая вид, что совсем не причем. И в тайне улыбалась проделанной пакости.
- Кстати, как там твои каракули поживают? – после того, как все успокоились, вновь заговорил отец, обращаясь к Клаусу. Кер заметила, как ее спутник стиснул зубы. На его шее даже проступили вены.
- Потихоньку, - на выдохе ответил Клаус, даже не отрывая от тарелки взгляда.
- Продал хоть что-нибудь? – продолжил атаковать мужчина.
- По мелочи, - приглушенно произнес блондин. Керолайн очень удивилась услышанному. Ведь она знала из телефонного разговора, что картины, которые, по всей видимости, рисовал сам Клаус, раскупаются совсем неплохо. Да еще и вызвали интерес у самого Милена Хименеса.
- Ты не забывай, что в нашей компании для тебя всегда найдется место, - отпивая красную жидкость из хрустального бокала, говорил отец. – Глядишь, и до Коула дослужишься.
Даже не знающая ситуации Керолайн поняла неприкрытый сарказм. Коул был намного младше Клауса и, по-видимому, имел высокий пост в семейном бизнесе. Кер с опаской ожидала реакции спутника. Которой не последовало.
- Буду иметь в виду, - не изменяя своему тону, ответил блондин на всю желчь, что вылили ему на голову. И, кажется, он использовал верную тактику, так как глава семьи, почти не проявляющий эмоций, вдруг резко вскинул голову и впился взглядом в сына.
- Нет, я все-таки не понимаю, когда ты, наконец, повзрослеешь и бросишь заниматься ерундой, чтобы не сгнить, как твой…
Керолайн даже вздрогнула от того, как резко вскочил на ноги Клаус. Он поднялся из-за стола, бросив вилку с ножом на тарелку с таким шумом и грохотом, что его отец замолчал, а остальные зарылись глазами в стол.
Но не прошло и пяти секунд, как гневное выражение лица Клауса сменилось его вечным, ничего не выражающим. И он, негромко извинившись, удалился. Вот тут Керолайн стало по-настоящему страшно. Она испуганно оглядывалась по сторонам в поисках хоть какой-то поддержки, но даже Элайджа сейчас потерял всякий интерес к ее персоне и неловкому положению, в котором она находилась. Он спокойно попивал гадкое красное вино. Кер почувствовала себя, как в клетке с тиграми. И находилась в ожидании, что вот-вот кто-то один из них набросится на свежее мясо.
- И давно ли вы вместе? – пытаясь спасти семейный обед за счет унижения Керолайн, Эстер задала свой вопрос. Но Кер не знала, что ответить. Она боялась ошибиться, боялась сказать что-то совсем не то. В особенности, когда по близости не было Клауса, который молча контролировал происходящее. Девушка знала только один выход из ситуации. Сбежать.
- Извините, мне нужно в уборную, - улыбнувшись оскаленным на нее тиграм, сказала Кер. И ретировалась.
*** Она хотела просидеть в ванной комнате вечность. Только бы не возвращаться на этот парад зла во плоти. Но стрелки часов продолжали тикать, и девушка понимала, что пора выбираться из этого уютного убежища. Кер открыла кран холодной воды и смочила руки, а затем слегка побрызгала прохладными капельками на лицо, чтобы хотя бы немного остудить пылающие щеки.
Керолайн была зла. Она была так зла на этого непонятно откуда взявшегося преследователя Клауса и его сумасшедшую семейку! «Все. Хватит!», - повторяла она про себя, мысленно убеждая, что не стоит больше терпеть происходящее. Хватит использовать ее. «Да кто он вообще такой?», - кричал ее внутренний голос, требуя, чтобы Кер скорее уходила домой. И, набрав больше воздуха в легкие, блондинка решительной походкой направилась по коридору, готовая к столкновению с Клаусом. Она потребует, чтобы он отвез ее домой. Если надо будет – доберется сама. Неважно как. Путь она запомнила.
Керолайн проносилась мимо гостиной, уверенная в том, что никто и ничто ее не остановит, когда ее глаза ухватились за один из предметов. Картина. Кажется, это была та самая картина, которую Клаус подарил своей матери. Портрет. И, позабыв обо всем, Кер, как зачарованная, направилась к ней. Самая настоящая магия манила ее к этой картине. И, наконец, взяв ее в руки, блондинка смогла развернуть портрет к себе и полностью разглядеть.
Кер была потрясена. Просто нечто. Девушка даже забыла, как дышать. Она смотрела на живую, таинственную красоту. Завораживающий портрет. Темные и светло-коричневые тона играли целой палитрой красок, переливаясь под светом огромной люстры, украшенной драгоценными камнями. Мазки. Где-то совсем небольшие, где-то длинные, но такие точные. Идеальные.
Керолайн любила красивые картины. Она не была знатоком живописи, но и без профессиональных знаний понимала, что портрет написан невероятно талантливо. «Неужели он мог создать такое?» - возник в мыслях девушки вопрос, на который она не могла найти ответа. Действительно. С трудом верилось, что такой скупой на эмоции и черствый человек, как Клаус, мог сотворить подобное чудо.
Девушка еще долго не могла оторваться от картины. Спустя некоторое время она разглядела крошечную букву «Н» в правом нижнем углу и приблизила к себе портрет на минимальное расстояние.
- Нравится мазня моего братишки? Все девчонки всегда велись на это. – Возник прямо у Керолайн за спиной Коул. Блондинка почувствовала себя пойманной на месте преступления.
Кер поспешила вернуть картину на ее прежнее место и, смущенно улыбнувшись, попыталась пройти мимо Коула. Ей не удалось. Парень, в котором проснулся азарт, шагнул в ту же сторону, что и Кер. И девушка с легкостью заметила, как загорелись его глаза. Новая попытка Керолайн так же не удалась. И снова он преградил ей путь. И снова.
- То ли дело я, - загадочно улыбаясь и все ближе подступая к Кер, почти шепотом произнес Коул. – Мне никогда не требовались глупые картинки, чтобы привлечь внимание женщин, - изогнув левую бровь и откровенно ухмыляясь девушке в лицо, говорил он. «Они тут все сумасшедшие», - пронеслось у Кер в голове.
- Можно я пройду? – уже без намека на улыбку Керолайн попыталась прорваться через блокаду. В последний момент Коул схватил девушку за запястье, не позволив уйти. – Отпусти! – громко вскрикнула Кер, стараясь избавиться от цепких рук наглеца. Но он не сдавался.
- Убери руки! – где-то рядом раздался приказ. Улыбка мгновенно сползла с лица Коула, и он послушно разомкнул оковы. Керолайн обернулась и встретила этот взгляд. Она сама не поняла, что испытала настоящее облегчение, увидев Клауса. – Пойдем, - скомандовал мужчина. И девушка без возражений последовала за ним.
Они с невероятной скоростью пронеслись по запутанным коридорам особняка, превосходящего втрое размеры дома таинственного незнакомца, который по-прежнему оставался для Керолайн загадкой. Девушка с трудом поспевала за Клаусом. Но молча следовала за ним.
Как только они вдвоем вышли во двор, мать Клауса вскочила из-за стола и подлетела к сыну. Ребекка с Элайджей тоже поднялись. Финн продолжил есть, вызвав у Керолайн отвращение и легкий приступ ужаса. Кер даже боялась подумать, как такое количество еды может вмещаться в одно человека обычного телосложения. А отец Клауса даже не обернулся. Ни один мускул на его лице не дрогнул.
- Вы уже уходите? – залепетала Эстер, сжимая в руках ладонь Клауса. И Кер стало жаль ее. Какой бы ни была эта женщина по отношению к Керолайн, она любила своего сына. С этим девушка не могла поспорить. И нужно было признать, что Клаус тоже любил свою мать. Даже не смотря на то, что изо всех сил скрывал это. Он любил. Своей особой, странной любовью. Кер знала это. Видела, читала по картине. То, с какой любовью Эстер была изображена, не идет в сравнение даже с миллионом признаний. Но вот почему Клаус так тщательно скрывал свои чувства и играл в жестокость, Керолайн откровенно не понимала.
Клаус, как и в начале вечера, кивнул всем остальным, но на этот раз в знак прощания, и вместе с Кер направился к уже выгнанному за ворота черному джипу.
Обратно они ехали молча. Керолайн не возражала, так как была истощена. Морально и физически. А путь был не близким: особняк находился за городом. И прибыли они к кромешной темноте.
Клаус остановился прямо перед домом девушки. У нее даже не было сил спрашивать, откуда он знает ее адрес. Она обещала себе, что потребует ответы при следующей встрече. Если такая будет. И с этой мыслью Керолайн забрала свои вещи с заднего сидения машины и, наконец, выбралась из нее. Она сделала всего несколько шагов, когда легкая и необъяснимая волна грусти напала на нее, просто завопив о том, чтобы девушка обернулась и сказала что-то на прощание. Хоть что-то.
Керолайн колебалась всего пару секунд, но этого хватило, чтобы упустить своего таинственного незнакомца. Когда девушка повернулась, машина уже сорвалась с места и только блеснула на прощание издалека огоньками. Кер тяжело выдохнула набранный в легкие воздух и, спотыкаясь от усталости, побрела в дом. С самыми смешанными чувствами.
*** Когда Керолайн проснулась, ее матери уже не было дома. Кажется, ее не было и вчера, когда девушка на цыпочках пробиралась к себе в спальню. Наверное, со своей работой шерифа женщина и не заметила, что Керолайн где-то пропадает. Но блондинка не осуждала маму, которая выбивалась из сил, чтобы обеспечить им с Кер нормальное существование. Отец после развода помогал бывшей семье нечасто. Да и его подачек хватало лишь на то, чтобы оплатить не более одного из многочисленных кредитов.
Керолайн умылась, приняла душ, потянулась, выгнув спинку, словно кошка, и накинула на себя легкий домашний халатик. Затем девушка вернулась в свою комнату и сразу уселась за компьютер. Ей не терпелось сделать то, на что у нее не хватило сил вчера.
Монитор загорелся, и, открыв двойным кликом мышки окно браузера, блондинка увидела перед собой столь желанную поисковую строку. Недолго думая, Кер ввела в ней имена всех членов сумасшедшего семейства, с которыми она имела честь познакомиться прошлым вечером. Количество результатов поиска зашкаливало. Майклсоны. Так звучала их благородная фамилия.
В интернете содержалось огромное количество информации о молодой тусовщице Ребекке и ее разгульной жизни, дружбе с самыми непослушными девочками Голливуда, вроде Перис, их совместные фото в нетрезвом состоянии и с наполовину засвеченной грудью. Много писали и о любовных похождениях начинающего Казановы и ловеласа Коула, а также о том, что ничего не делая, он получает огромные деньги за высокую должность в компании отца. Кер прочитала и о законопослушном гражданине и примерном семьянине Финне. Но основная масса заметок и статей были все же посвящены самому желанному холостяку Элайдже, который одновременно являлся и самым недоступным красавцем, и главным наследником семейного бизнеса.
Ни слова о Клаусе. Керолайн насторожилась. Она пыталась отыскать ответы, но вместо этого все становилось только запутаннее и запутаннее.
Девушка находилась в раздумьях, когда внизу раздался стук.
Кер сбежала по лестнице и отворила входную дверь. Это была доставка цветов. Точнее, не цветов, а большого, по-настоящему огромного букета. Девушка быстро расписалась, где требовалось, и, скорее выхватив цветы из рук молодого курьера, порхнула обратно в дом. Она радовалась, как ребенок, бегая и прыгая по всему дому, пока у нее не закружилась голова.
Когда Керолайн остановилась, она увидела небольшую карточку, утонувшую среди роскошных бутонов. И слова, написанные на ней. «Прости меня. С любовью, Тайлер». Все внутри оборвалось разом. В памяти всплыла ядовитая ухмылка Вики Донован, надрывистые крики Тайлера о том, что все вышло случайно. Дальше цепочка взаимосвязанных событий выстроилась сама по себе.
Эмоциональный срыв Керолайн предотвратил звонок Бонни. Подруга всегда по волшебству чувствовала тяжелые минуты Кер.
- Я требую объяснений, - уверенно заявила Беннет, едва блондинка успела поднести телефон к уху. – Тайлер и Джереми достали меня расспросами по поводу парня, который так неожиданно и бесцеремонно выкрал тебя с нашего пикника!
- Я не хочу об этом говорить, - отрезала Керолайн. И по ее тону становилось понятно, что девушка совсем не шутит.
- Оке-е-ей, - протянула Бонни. Она решила отвлечь подругу, чтобы хоть как-то вывести ее на разговор. – Елена с Деймоном улетели в Калифорнию на несколько недель. Точнее, она не признается, что отдыхает с ним, в целях конспирации они даже вылетели на разных рейсах. Черт, но всем же итак уже давно ясно! Когда они привыкнут к тому, что никто не против их союза? Стефан уже больше года развлекается со своей подружкой Лекси.
Керолайн, как говорится, слышала Бонни, но не слушала. И хотя подруги любили зачастую посплетничать обо всем на свете, сейчас Кер была совсем не в настроении. И Беннет чувствовала это.
- Как насчет домашнего просмотра фильмов с Одри и поедания мороженого? – неожиданно остановив поток ненужной сейчас Керолайн информации, загадочно спросила девушка. У Кер был соблазн, но все же она собиралась отказаться. – Клубничное, и не отвертишься, - использовала, наконец, запрещенный прием Бонни. И Кер не смогла устоять перед любимым сортом мороженого.
- Окей, - сдалась блондинка. И направилась в свою комнату, чтобы отыскать диск «Римские каникулы».
*** Так, в мелких суетных заботах, прошла целая неделя. Но Керолайн не приходилось скучать. Бонни таскала подругу за собой везде, где только могла. Они несколько раз побывали и на городской ярмарке, и на пляже, и даже в Вирджинию успели смотаться с другими выпускниками. Все это время Тайлер пытался подобраться к Кер, но та и слышать ничего не хотела о нем. Как и о таинственном незнакомце, которым все так интересовались, донимая блондинку расспросами. Новое лицо в Мистик Фолс – это всегда интригующее событие. А если к нему прилагается симпатичная физиономия и крутая тачка, ты автоматически оказываешься в центре всех событий.
Керолайн молчала, как рыба. Она боялась пожалеть о сказанном. Ведь ей казалось, или она знала, или надеялась, что ее таинственный незнакомец может появиться в любую минуту.
Девушка испытывала к Клаусу и ко всему, связанному с ним, самые разные, смешанные чувства. По всем законам жанра Кер должна была его ненавидеть. Однако ее любопытство и интерес подавляли отрицательные эмоции. Особенно после общения с поисковыми интернет-системами, не выдавшими ни одного верного результата по запросу «Клаус Майклсон». Девушка уже даже пробовала отыскать то самое «Н», которое она видела на картине. Но это было подобно поиску иголки в стоге сена. Бессмысленно и бесполезно. И Кер просто продолжала ждать.
Блондинка ждала весточки, но ее все не было. Каждый раз, как раздавался стук в дверь, Керолайн надевала безразличное выражение лица и спускалась к крыльцу, готовая обрушить на гостя всевозможные гадости и ответить ему твердым отказом на любое его предложение. Но каждый раз на пороге оказывался кто-то другой.
Тем не менее, жизнь продолжалась и даже шла своей чередой. Так вышло, и так сложились обстоятельства, что субботний вечер девушка проводила, сидя в одиночестве за столиком в «Гриле». Она тихо и мирно попивала кока-колу, дабы избежать повтора прошлых событий. Когда напротив уселся Тайлер. Столь быстро и неожиданно, что Керолайн не успела и возразить.
- Послушай и не перебивай, - заговорил парень, прежде чем Кер успела вставить хоть слово. Девушка и не стала. Ей было скучно и безразлично все, что происходит. – Я спал с Вики несколько раз, и я молю за это о прощении…
- А по конкретнее? - вдруг перебила Керолайн Тайлера.
- Что? – непонимающе уставился он на девушку.
- Цифра. Сколько раз, - сказала Кер, глядя Локвуду прямо в его карие глаза.
- Четыре раза, - выдохнув, произнес брюнет, зарываясь лицом в ладони. Керолайн сдавленно и нервно захихикала. «Глупая, глупая Керолайн», - плавало у нее в голове. Девушка высмеивала собственную безграничную доверчивость. – Я-я, я не помню, как это вышло. Мы с тобой поссорились, и я-я… - заикаясь, оправдывался Тайлер. – Она первая полезла ко мне…
- Все равно, - поднявшись из-за стола, отрезала Керолайн.
- Ну, постой! – протянул он навстречу девушке руку, которая зависла в воздухе под ее испепеляющим взглядом. Тайлеру показалось, что блондинка запросто может свернуть ему пальцы, если он сейчас коснется ее. Столь агрессивно она выглядела. – Послушай, - опустив руку, спокойно и уравновешенно продолжил Локвуд. – Сколько лет мы с тобой пробыли вместе? Не пересчитать. Ты хоть раз усомнилась в моей любви? Я люблю тебя всем сердцем, ты же знаешь это!
- Уже нет, - прервала блондинка бесконечно трогательную лебединую песню Тайлера. Она произнесла это так холодно, даже не моргнув, глядя прямо в глаза парню, сидящему напротив, который попросту не ожидал такого поворота. И растерялся. Кер ушла, он за ней не последовал.
Керолайн брела домой. Она вытирала слезы и размышляла о том, какой глупой была. Мечтая сделать Тайлеру подарок. Переспать с ним на свое совершеннолетие. «Глупая, глупая Керолайн», - повторяла девушка себе. Она больше не хотела большой и шумной вечеринки в честь дня рождения. Только тихий семейный ужин, где кроме матери, Бонни и Елены никого не будет. Затем мысли блондинки медленно перетекли в русло желаний. И она, наконец, поняла, что больше всего на свете в данный момент мечтает уехать поскорее в колледж и начать новую жизнь.
Именно в этот момент рядом с Керолайн остановилась большая черная машина.
- Садись, - скомандовал бархатный голос. И Кер не отказалась. Девушка без возражений села в салон, и, закрыв за собой дверцу автомобиля, повернулась к водителю.
- Куда мы на это раз? – с легкой опаской в голосе, аккуратно поинтересовалась Керолайн.
- В Нью-Йорк, - ответил ей Клаус. И машина, как всегда, с воем помчалась вперед.
*** За городом Керолайн и ее таинственного спутника ожидал частный самолет. Около семи часов вечера они поднялись на борт. В элитном пассажирском салоне, куда двоих провела привлекательная и длинноногая стюардесса, девушка обнаружила свой новый наряд, по красоте (и, скорее всего, по цене) превосходящий первый. После взлета возникшая из ниоткуда брюнетка, затянутая в деловой костюм, предложила Кер пройти в гримерную комнату, где, как оказалось, ее ожидал стилист. Небольшого роста парень с идеально ровной кожей цвета молочного шоколада колдовал над блондинкой не меньше двух часов. Когда чудо-мастер укладывал девушке волосы, Керолайн уже начинала клевать носом. Но результат, увиденный в зеркале, пробудил блондинку. Она разглядывала собственной отражение с не угасающей на лице улыбкой и пыталась узнать в элегантной и манерной леди из зазеркалья простую школьницу из Мистик Фолс.
- Вуаля! – пропищал своим тоненьким голосом чернокожий волшебник, возникнув в дверях комнаты с парой шикарных лаковых туфель на высоком каблуке. На этот раз она выглядела идеально до кончиков пальцев. В прямом смысле этого слова.
Прокравшись обратно в салон, где восседал Клаус, тщательно изучая какие-то неизвестные бумаги и время от времени попивая виски, девушка наспех поправила прическу и, изо всех сил втянув и без того отсутствующий животик, красивой походкой от бедра прошагала по узкому проходу меж кресел. Кер про себя отметила, насколько сильно Клаусу шел его смокинг с белой бабочкой.
- Гх-гх, - Керолайн попыталась привлечь к себе внимание мужчины. Блондин оторвался от бумаг и исподлобья посмотрел на девушку. Он медленно прошелся взглядом по волосам Кер, ее губам, вырезу, белоснежному платью, тоненьким ножкам и остановился на туфлях. Затем, мимолетно кивнув головой в знак одобрения, вернулся к чтению.
Керолайн осталась недовольна реакцией Клауса. Она не ожидала горящих глаз и букетов из комплиментов, но явно рассчитывала на что-то большее, чем едва заметное движение головы, по которой хотелось хорошенько стукнуть. Тем не менее, девушка не произнесла ни слова и, поджав от обиды губы, села в кресло напротив мужчины, скрестив руки на груди.
«Город грез и исполнения надежд, огромный ковчег, столица шикарной моды и американского шоу-бизнеса», - так было написано о Нью-Йорке в одном из выпусков журнала Космополитен. И Кер с нетерпением ждала с ним встречи. Хоть и не осмелилась спросить Клауса, зачем все-таки они туда направлялись.
Оставался еще целый час полета. Блондин, ни на секунду не отлипающий от своих бумажек, чуть ослабил затянутую на шее бабочку и, осушив стакан, заправленный горючим, до самого дна, попросил стюардессу освежить его.
- Можно мне кофе, пожалуйста? – скромно улыбаясь, еле слышно добавила девушка. «С ногами от ушей» кивнула ей и скрылась из виду, а Керолайн тем временем откинулась на спинку удобного кожаного кресла и уставилась в иллюминатор, вглядываясь в пушистые облака.
В одиннадцать с лишним они прибыли в Нью-Йорк. Керолайн, никогда не выезжавшая никуда дальше Вирджинии, с воодушевлением оглядывалась по сторонам, уже спускаясь по трапу. Буквально через несколько минут подъехал шикарный лимузин и повез девушку в рай. Поэтому Кер села ближе к окну, чтобы насладиться прекрасным.
Но Нью-Йорк встретил девушку проливным дождем, который превратил живой и суматошный мегаполис в серость. И Керолайн оставалось только наблюдать, как Таймс-сквер со своими яркими огнями и вызывающими афишами, которые приглашали простых смертных в развратную американскую сказку, тускнеет и засыпает под покровом ненастной погоды.
До полуночи оставалось чуть больше двадцати минут, когда машина остановилась у огромного кинотеатра, пестрящего иллюминацией. Керолайн потянулась к ручке, но дверцу уже открыли снаружи, затем девушке подали руку и укрыли ее зонтом от озлобленного ливня, громко стучащего по асфальту. Клаус молча шел рядом под таким же зонтом.
Когда они зашли внутрь, и Керолайн увидела огромное скопление людей во всевозможных самых эпатажных и самых изысканных костюмах и вечерних платьях, увлеченно беседующих друг с другом, ей стало не по себе. В этот момент рука Клауса опустилась девушке на талию, и, наклонившись к Кер так близко, что его дыхание обжигало, он тихо прошептал ей на ухо:
- Просто продолжай играть свою роль. – И, нехотя натянув улыбку на прекрасное молодое личико, Керолайн в сопровождении Клауса нырнула в толпу.
*** Все вокруг здоровались с Клаусом и делились рукопожатиями. На Керолайн же смотрели, как на симпатичный аксессуар на руке у блондина. Но девушка, тем не менее, продолжала фальшиво улыбаться, изо всех сил впиваясь коготками в обшитую блестящими паетками сумочку.
Через некоторое время она заметила, что Клауса совсем не интересуют глупые и бессмысленные разговоры, нагроможденные сложными и неизвестными девушке словами. Он постоянно бросал взгляды в противоположную часть зала. На толстяка, собравшего вокруг себя целую толпу людей. Кер догадалась, что именно этот мужчина является целью данного визита. Но не подала вида, продолжая изображать куклу, которая умела только кивать и улыбаться.
К моменту, когда Клаус вплотную подобрался к своей цели, и один из гостей, указав на того самого толстосума, решил представить блондина своему другу и самому известному скупщику картин модернистов, большие настенные часы пробили двенадцать, и всех пригласили пройти в кинозал.
Керолайн всегда мечтала быть звездой и ходить на подобные светские мероприятия. Но девушка и подумать не могла, что ей будет так скучно.
Оказалось, это был закрытый показ какого-то арт-хаузного кино. Герои фильма все время молчали. Даже музыка появлялась крайне редко. Кер все пыталась понять, что к чему, но набор каких-то непоследовательных нарезок не имел для нее никакого смысла. «Неужели кому-то это нравится?» - недоумевала блондинка. – «Может, дальше будет лучше».
И веселье действительно началось. Ровно на середине фильма, когда у Керолайн заурчал желудок. Девушка вспомнила, что последний раз ела аж в полдень, да и то это был легкий перекус бутербродом. Тем временем в небольшом кинозале, в котором стояла полная тишина, все наслаждались внутриутробными звуками, доносящимися из живота блондинки, в то время как та сгорала от стыда. Через пару минут Керолайн абсолютно потеряла интерес к фильму и его содержанию, и полностью сосредоточилась на голодном желудке, мысленно умоляя его заткнуться.
- Пошли отсюда, - быстро шепнул на ухо девушке Клаус и вывел ее из темного кинозала в просторный и ярко освещенный холл. Кер думала, что настал ее смертный час, и сейчас блондин убьет ее за то, что она так сильно его позорит. Но нет. Вместо этого Клаус куда-то повел девушку. А то самое «куда-то» оказалось роскошным рестораном внутри того же здания, только в другой его части.
Керолайн открыла меню и чуть не ахнула. Одно блюдо стоило столько, сколько хватило бы им с матерью на месяц проживания. К тому же, Кер не была знакома с этой экзотической пищей, большая часть которой имела названия на французском.
Когда официантка подошла и обратилась к Керолайн, девушка растерялась. Клаус взял эту задачу на себя и произнес множество иностранных слов, которые молодая служащая нацарапала в своем блокнотике. Оставшись наедине с блондином, девушка смущенно кивнула ему в знак благодарности, на который он даже не ответил. Следующие полчаса ожидания показались Кер вечностью.
Девушка начала нервничать, как только принесли набор столовых приборов. Ее руки вспотели, пока она вновь вспоминала предназначение каждого предмета. Вскоре на столе появилась бутылка вина и два наполненных бокала. Керолайн не хотела пробовать его, так как боялась, что оно окажется таким же мерзким, как на семейном обеде у Майклсонов. Тем не менее, Клаус поднял хрусталь, вынудив Кер повторять за ним. Девушка заставила себя сделать маленький глоточек и приятно удивилась потрясающим вкусовым ощущениям.
Керолайн не успела допить бокал, когда на стол приземлились тарелки с едой. И блондинка обомлела, глядя в свою. Она специально оглянулась вокруг, заглядывая на чужие столы, чтобы убедиться, что все едят всякую непонятную дребедень, в то время как на нее прямо из тарелки смотрел любимый стейк. Такой простой и такой соблазнительный стейк.
Девушка непонимающе подняла глаза на Клауса.
- Ты тогда в баре сказала, что продашь душу дьяволу за стейк, - сказал мужчина. – Считай, ты только что это сделала.
У Керолайн мурашки пробежали от его интонации и голоса. Клаус не переставал пугать ее. Но сейчас девушке показалось, что на его губах проскользнула легкая улыбка. «Показалось», - убеждала себя блондинка, отгоняя всякие нелепые мысли. Судорожно вспоминая, что она еще могла наплести этому блондину в пьяном бреду, Кер с удовольствием уплетала стейк. Наконец, ее желудок успокоился и был благодарен хозяйке за такую вкусную еду и вино.
Оставшийся вечер прошел в тишине. Керолайн разглядывала людей, сидящих за соседними столиками, приходящих и уходящих, официанток и охранников, поглощая десертное пирожное и совсем не беспокоясь за фигуру. Кер было хорошо. Она сидела в другом городе, в другом штате, в великолепном и безумно дорогом ресторане в потрясающем наряде и со странным принцем, больше походящим на темного дьявола. Впервые за последнее время девушка чувствовала себя… Довольной.
Клаусу позвонили, как раз в тот момент, когда Керолайн расслабилась, изучая таинственного спутника. Девушка подскочила от неожиданности, и ей снова показалось, что уголки его губ на мимолетное мгновение подпрыгнули вверх. Но по тону, которым он вдруг заговорил по телефону, блондинка поняла, что что-то не так.
- Как его нет? Когда? – сыпались разъяренные вопросы на собеседника Клауса. Его лицо изменилось, став более грубым от злости. Он моментально свистнул официантке, которая испуганно подскочила к нему со счетом. Выписав чек, он небрежно бросил его на стол и ушел. Кер бросилась за ним.
Мужчина был очень зол. Из короткого разговора, а точнее по обрывкам фраз, Керолайн поняла, что тот толстяк, с которым Клаусу, по-видимому, необходимо было наладить контакт, покинул столь «интересное» мероприятие без предупреждения. Клаус упустил его. И Кер была этому виновницей. Девушка не на шутку испугалась и хотела сбежать, но прямо перед ними остановилась машина. Блондинка покорно забралась внутрь.
Весь путь Клаус молчал. Керолайн было по-настоящему страшно. Она привыкла к молчанию в присутствии блондина, но сейчас эта тишина не просто угнетала, но и пугала. До чертиков.
Наконец, заметив, что автомобиль свернул с центральной улицы на неосвещенные закоулки, Кер вернулась из мыслей в реальность. Это была дорога совсем не к загородному аэропорту, в который они прилетели. «Куда? Куда? Куда?», - мучал девушку вопрос, в то время как слезы начали наворачиваться на глаза. «На кладбище», - смирилась уже с мыслью Керолайн. В этот момент машина вновь вывернула на широкую улицу, и яркий свет бесчисленных иллюминаций ослепил Керолайн. «Отель 34-й и Мэдисон», - прочитала девушка на здании, около которого остановилась машина, и ее сердце пропустило удар.
*** Вместе с Клаусом Керолайн поднялась на самый верхний этаж пятизвездочного отеля, расположенного на пересечении Тридцать четвертой и Бридж Стрит в пяти минутах ходьбы от Эмпайр Стейт Билдинг. Переступив порог роскошных апартаментов с панорамным видом на Манхэттен, Кер лишь завороженно осматривала номер, сравнивая его со своим крохотным домиком в Мистик Фолс. Клаус сразу направился к бару и, выудив оттуда нетронутую бутылку Джека Дэниэлса, наполнил им стакан. Затем блондин опустился в кресло и нетерпеливо сорвал бабочку, затянутую у него на шее подобно удавке.
Керолайн нужно было в дамскую комнату, но девушка боялась трогать находящегося не в лучшем расположении духа Клауса и беспокоить его своими расспросами. Поэтому, так и не попросив у мужчины помощи, Кер самостоятельно отправилась искать ванную. Попутно изучая все встречающиеся на пути девушки комнаты. И за одной из таких массивных деревянных дверей оказалась огромная кровать, застеленная черным шелковым бельем, которая вместила бы минимум дюжину человек. В этот момент странное ощущение возникло у блондинки внизу живота. Девушка поспешила уйти из спальни, списав все на пару бокалов крепкого вина. Следующая дверь оказалась правильной, и Кер поспешно скрылась за ней.
Вернувшись в гостиную, Керолайн не обнаружила Клауса на месте. На барной стойке была только открытая бутылка и… «Что за черт?» - пронеслось у девушки в голове, когда она увидела выписанный на ее имя чек на двадцать тысяч долларов. Возмущение перекрыло все ее страхи перед недовольным Клаусом, и Керолайн, стремглав, бросилась искать мужчину по всему номеру.
Кер обнаружила его в самой дальней комнате, по обстановке напоминающей личный кабинет. Блондин стоял на балконе, попивая виски, и молча смотрел вдаль.
- Что это? – взорвал тишину звонкий голос Керолайн. Мужчина лишь на пару мгновений перевел взгляд на девушку, а затем отвернулся и отпил из стакана, прежде чем дать ответ.
- За семейный ужин и выезд в Нью-Йорк, - ровным тоном произнес он. – Я обещал, что твои услуги будут оплачены.
- Я не проститутка! – возмутилась Кер, протягивая чек обратно Клаусу. Мужчина снова взглянул на девушку. И, кажется, на этот раз она услышала смешок, сорвавшийся с его губ. Керолайн изо всех сил стиснула зубы, пальцы невольно сжались в кулак. Ей было до боли неприятна ситуация, которая происходила. Поддавшись внезапному порыву, Кер швырнула чек, так и не долетевший до Клауса, но на некоторое время зависший в воздухе.
Две пары глаз без слов наблюдали за тем, как легкий кусочек бумаги прямоугольной формы неминуемо приближается к земле. И, как только он опустился на пол, Клаус отставил наполовину опустошенный стакан и в несколько шагов преодолел расстояние, разделяющее его с девушкой.
- Я плачу тебе не за секс, - подобравшись вплотную к Керолайн, прошептал мужчина. На спине девушки проступили мурашки. От прохладного вечернего воздуха, окутывающего неприкрытые плечи Кер. И от страха, который ей внушал Клаус.
Тем не менее, гнев в теле хрупкой блондинки оказался сильнее испуга. В доказательство тоненькая ручка Керолайн замахнулась на Клауса, который в то же мгновение успел без труда перехватить пощечину. Они оба замерли.
Мужчина резко потянул Кер за руку, притягивая к себе. Их глаза и губы оказались в нескольких сантиметрах друг от друга. Керолайн чувствовала его горячее дыхание, в котором был слышен стойкий запах алкоголя. Несколько секунд, и еще одно быстрое движение. Теперь Керолайн оказалась развернутой к Клаусу спиной. Мгновение, и мужчина уже впивается губами в шею девушки, отбросив ее шелковистые волосы на другую сторону и попутно расстегивая змейку на платье.
Сейчас Кер была почти полностью трезва. Но все же не могла противостоять таинственному незнакомцу и тем ощущениям, которые он вызывал своими прикосновениями.
Его язык начал прокладывать себе путь от верхнего позвонка девушки вниз по спине, и у нее невольно подкосились ноги. Платье соскользнуло на пол, и Клаус только сильнее прижал Кер к себе. Керолайн сделал шаг, освобождаясь из кольца материи, и обернулась. Блондин избавился от пиджака и уже приступил к рубашке, когда девушка, жаждущая, чтобы его язык скорее оказался на ее бархатистой коже, на шее, на груди, резко дернула его за руки, разом оторвав к чертям все до последней пуговицы. И тут же осеклась, испуганно прикусив губу. Слишком сильно. Так, что резко вскрикнула от боли и отступила назад. Девушка глядела на распахнутую рубашку и вздымающуюся от возбуждения грудь Клауса, а затем коснулась кровоточащей губы. Она не знала, что ей стоит ожидать от блондина. И ждала. Достойно встретив его взгляд.
Прошло всего несколько секунд, которые Кер показались вечностью, когда что-то вдруг изменилось. Клаус по-прежнему молча смотрел в глаза девушки, но теперь это был другой взгляд. Странный взгляд. Нежный…
Блондин медленно, будто через силу, сделал один шаг. Затем второй. После третьего он уже стоял напротив Керолайн. Сначала Клаус аккуратно коснулся кончиком пальца лица Кер, неспешно очертив контур ее губ. Затем он задержал руку на ее подбородке. И стал медленно наклоняться, отчего у Керолайн перехватило дыхание.
Клаус едва коснулся уголка рта девушки, скользнув языком по маленькой ранке, и затем, сомкнув на ней свои губы, будто высосал кровь. Керолайн была потрясена происходящим. И возбуждена одновременно.
- Ты же не… - с трудом собирая мысли в одну кучу, когда мужчина оторвался от ее губ, пробормотала Кер.
- Я не… - прошептал он своим бархатным, чуть хриплым от возбуждения, голосом. Глаза в глаза.
Что творилось дальше, Керолайн уже тяжело понимала. Их губы больше не касались друг друга, но и без этого эмоции были на пределе. Ясность мысли пропала, как только Кер оказалась на письменном столе. Клаус целовал ее грудь, высвобожденную из бюстгальтера, руки девушки бродили под рубашкой по его рельефному торсу. Ее ноги сплелись вокруг талии блондина, притягивая ближе. Она чувствовала его желание, его возбуждение.
Клаус оставил Кер лишь на мгновение, и за этот короткий миг она замерзла без его объятий. Девушка открыла глаза и увидела, что он уже избавился от одежды и зубами вскрывает маленький блестящий пакетик. Керолайн оглядела мужчину с ног до головы. Она впервые видела его голым в свете дня. Она впервые видела кого-либо голым в свете дня. Ей нравилось чувство, которое Клаус разжигал в ней. Неосознанно Кер раздвинула ноги чуть шире. Но, подойдя к ней, блондин стянул ее со стола и вновь развернул к себе спиной, одной рукой наклонив ее вперед, а другой сняв с девушки кружевные трусики.
Облокотившись на поверхность деревянного стола, Кер не успела испугаться или даже подумать о чем-то. Его рука забралась в самое интимное место. Кер, не сдержавшись, ахнула, чем вызвала довольную ухмылку на лице Клауса.
Когда мужчина убрал руку, Керолайн ожидала, что он сделает все резко, и готовилась к новой порции боли, стиснув кулачки. Но к ее удивлению, оказавшись в опасной близости с Кер, блондин не спешил. На этот раз он медленно и аккуратно вошел в нее, позволив ей слегка расслабиться.
Первое движение причинило Керолайн боль, с ее губ сорвался стон. Клаус остановился в ту же секунду. Девушка почувствовала в районе левой лопатки его язык, который круговыми движениями бродил по спине. Продолжая покрывать кожу Кер поцелуями, Клаус сделал второе движение. Затем третье и четвертое. Чуть быстрее. Острая, режущая боль Керолайн сменилась легким дискомфортом.
С каждой новой минутой блондинка чувствовала все больше влаги у себя между ног. С каждой новой минутой мужчина двигался все быстрее. Совсем скоро Клаус уже не жалел ни себя, ни Кер. И ей нравилось. Потрясающие ощущения. И зачем она ждала так долго?
Керолайн не получила оргазма, о котором так много слышала и читала. Но девушка осталась, мягко говоря, довольна, когда Клаус, кончая, простонал и прикусил ей мочку уха.
Все закончилось, но мужчина так и не пошевелился, не отпрянул. Облокотившись на стол руками, он не спешил выходить из Кер, прерывисто дыша и глядя на выгнутую и влажную спину девушки. Керолайн не спешила его прогонять. Она любовалась его руками, которые лежали так близко с ее ладонями. Она изнемогала от желания сплести их руки воедино. С практически незнакомым мужчиной, о котором она знала только то, что его зовут Клаус, у него сумасшедшая, но богатая семья, и он рисует красивые портреты. Она боролась сама с собой. Она знала, что это лишнее. Он не поймет.
Ей повезло. Как раз когда Керолайн решилась и пошевелила ладонью, блондин убрал руку, осторожно вышел из девушки и, оказавшись полностью обнаженным на балконе, выбросил презерватив в свободный полет. Кер усмехнулась, потягивая спину и наслаждаясь необъяснимыми ощущениями и отсутствием сил.
Поддавшись внезапному порыву, Керолайн повалилась на покрытый мягким и приятно пахнущим ковролином пол, зарываясь в него руками и носом. Она приглушенно смеялась, как дурочка, лежа голая в пентхаусе. Кер не могла остановиться. Не знала, что с ней. Ей было даже все равно, что скажет Клаус, вернувшись в комнату, - если она захочет, уснет прямо здесь.
Но, зайдя с балкона обратно в номер и увидев Керолайн, лежащую на боку с закрытыми глазами, мужчина не возразил. Более того, он упал рядом с ней и уставился в потолок.
Так прошло пять минут. Пять минут в полной тишине, которую нарушало только ровное дыхание двух тел.
- У меня мурашки бродят по ногам, - чуть громче, чем шепотом, сказала Кер. Клаус не отреагировал на слова девушки. Но она не обратила на это внимание, так как мыслями улетела уже далеко в детство. – Папа всегда носил меня на спине, когда я жаловалась на мурашки, - с грустью в голосе произнесла Керолайн, откинувшись назад, как Клаус. – Я часто врала ему, чтобы он покатал меня. А он делал вид, что верит мне, - сказала девушка и улыбнулась, пытаясь отогнать тоску и вспомнить счастливые моменты ее жизни с радостью на лице.
Блондинка не видела, что Клаус уже какое-то время наблюдает за ней. Разглядывает ее, следит за ее мимикой. И улыбается ее улыбке. Когда Кер, наконец, повернула голову налево и взглянула на мужчину, лежащего рядом, тот опустил взгляд в пол, а затем и вовсе поднялся на ноги. Но с места не сдвинулся. Блондинка смотрела на Клауса с интересом.
- Ну, - услышала девушка его голос. Она нахмурила брови.
- Что? – приподнявшись на локтях, спросила Керолайн. Клаус обернулся к ней.
- Я не буду долго ждать, - указав рукой на свою спину, сказал он. И улыбнулся. Кер обомлела. Клаус действительно впервые по-настоящему ей улыбнулся.
Повторять и долго упрашивать Керолайн не нужно было. Она тот час поднялась и запрыгнула мужчине на спину, и он, будто пушинку, куда-то ее понес. Девушка обняла его за шею и зарылась носом в золотистые волосы.
Керолайн плохо помнила, как оказалась в кровати, потому что за долгий путь до спальни, где она оказалась с утра, успела задремать. Последнее, что она почувствовала перед сном, - это шелковая простынь, которой ее укрыли.
*** - Керолайн, это же ты! – внезапно вскрикнула Бонни, уже больше часа бороздившая просторы интернета, развалившись на диване в доме семейства Форбс. – Это ты, ты! – повторяла девушка, указывая в монитор.
Кер оторвалась от мучительного процесса выщипывания бровей и подошла к Беннет. Она не смогла сдержать улыбку, увидев на экране компьютера неземной красоты пару. «Гости мероприятия», - прочла Керолайн надпись под фотографией и слегка расстроилась. На мгновение в мыслях зародилась надежда, что она узнает что-то новое о Клаусе. Хотя бы его полное настоящее имя. Не тут-то было.
- Я требую объяснений! - Бонни вернула Кер с небес на землю. Но это не стерло улыбку блондинки. Девушка с удовольствием продолжала разглядывать картинку, позабыв обо всем на свете. Даже страх перед реакцией Клауса на данную публикацию был на некоторое время подавлен. – Керолайн! – Беннет начала размахивать руками перед глазами подруги в попытке привлечь внимание к собственной персоне.
- Бонни, - довольно резко произнесла Кер. Но вскоре ее лицо расслабилось, и девушка сделала глубокий вдох, плотно прикрыв глаза. – Как только я смогу тебе что-то сказать, я обязательно это сделаю.
Беннет была недовольна, что Керолайн говорила загадками. А точнее, ничего не говорила. Задумавшись, Бонни поняла, что не услышала от Кер ровным счетом ничего о таинственном незнакомце, громом посреди ясного неба ворвавшемся в жизнь подруги. Девушка расстроилась, когда узнала, что блондинка скрыла от нее поездку в Нью-Йорк, которая, согласно источникам в интернете, состоялась несколько дней назад. Но, тем не менее, давить на Керолайн она не хотела. Беннет догадывалась, что, если Кер молчит, на то есть веская причина.
- Обещаешь рассказать? – слегка прищурив глаза, спросила Бонни. – Когда сможешь.
*** Этот день был официально объявлен девушками «Днем Джуда Лоу». Отметили они его просмотром «Красавчика Алфи», «Моих черничных ночей» и «Холодной горы».
В шесть часов вечера за Бонни заехал Джереми, и голубки умчались в неизвестном направлении, оставив блондинку наедине с телевизором. Уже через пятнадцать минут просмотра фильма «Близость», который долгое время занимал в рейтинге Керолайн третье место, ей вдруг стало неожиданно скучно. Все фразы из киноленты были известны девушке наперед, и она то и дело стала отвлекаться, все дальше и глубже зарываясь в собственные мысли.
«Сколько все это будет еще продолжаться?» - задавала Керолайн сама себе вопрос, ответ на который ей был неизвестен. Блондинка не могла подобрать название происходящему между ней и Клаусом, который по приезде в Мистик Фолс больше не давал о себе знать. Внутри у Кер все ныло от ожидания. Оборона дала трещину, оголяя ранимую душу и сердце девушки.
К семи часам Керолайн уже сходила с ума от скуки. Не выдержав, она выключила и без того клонившийся к концу кинофильм и поднялась на второй этаж, где набрала горячую ванну с пушистой пеной и ароматными маслами. Вода подействовала на девушку успокаивающе.
Через двадцать минут она насухо обтерлась мягким полотенцем, нанесла на тело увлажняющее молочко с кокосовым запахом, а затем влезла в старую смешную пижаму, которую любила носить в стенах дома.
Спускаясь в кухню, Кер расчувствовалась. Несколько крохотных слезинок скатились по ее щекам и канули в лету. Блондинка потерла рукавом свои припухшие глаза и миновала последнюю ступень деревянной лестницы.
Как раз в этот момент постучали в дверь. И девушка направилась к крыльцу с мыслями о том, что уже три дня ничего не слышала от…
- Клаус? - сорвалось с уст удивленной Керолайн. Она несколько раз быстро моргнула, чтобы удостовериться, что стоящий перед ней мужчина не является плодом ее разыгравшегося воображения.
Клаус был настоящим. Он оценивающе оглядел застывшую перед ним в растерянности девушку, и на его лице проступила ухмылка. «Пижама. Черт!». Кер хотелось провалиться сквозь землю от стыда. «Зачем? Ну, зачем я нацепила ее именно сегодня?», - раздавался крик в голове у девушки, которая чаще предпочитала шелковые халатики и комбинации.
- Пригласишь? – донесся до ушей Керолайн низковатый, бархатный голос. Она почувствовала, как по спине пробежали мурашки. Форбс оглядела бесконечное множество пакетов в руках таинственного незнакомца, который нанес неожиданный и одновременно столь долгожданный визит, и немного отступила в сторону. Пропустив Клауса внутрь.
Девушка сразу заметила, что мужчина был в хорошем настроении. И даже больше. Он выглядел довольным. Все это казалось очень подозрительным.
- Я заключил сделку, - вдруг заявил Клаус, бесцеремонно прошагав в обуви на кухню и поставив массивные пакеты на стол. – Ну, почти заключил, - поправил он, вернувшись в коридор и оставив там дорогие туфли. – В Вашингтоне мы завершили все формальности и договорились о важной встрече, - слышала Кер из гостиной, в то время как сама не отрывала глаз от загадочных пакетов. – Осталось организовать прекрасный ужин, - довольно протянул возникший в дверном проеме Клаус.
«Так вот где он пропадал трое суток. Вашингтон», - с облегчением выдохнула Керолайн.
- Так… Мы организовываем деловой ужин? – неуверенно спросила девушка.
- Да, - кивнул Клаус и тут же расплылся в улыбке. – То есть, нет…
- Так да или нет? – теряла терпение Керолайн, гадая радоваться ей или нет. Клаус скрутил губы в трубочку и почесал подбородок. Блондинке казалось, что он делает все возможное, чтобы подразнить ее. – Что мы делаем сейчас?
- Сейчас, - подойдя к столу, мужчина начал возиться с содержимым пакетов. – Мы просто ужинаем. Вдвоем, - пояснил Клаус, на мгновение опалив девушку своим пронзительным взглядом. – Дела подождут.
Керолайн растаяла от этих слов, как снеговик под палящим солнцем. Она молча присоединилась к Клаусу, выкладывая на стол продукты вроде листьев салата, сыра, томатов, нескольких видов колбас и увесистого куска свинины. Но краем глаза все равно поглядывала на блондина, который так контрастировал в сравнении с Клаусом, которого помнила Кер.
- Я не знал, что брать, поэтому взял все, - наконец, произнес мужчина, оглядывая заваленный продуктами стол. – Надеюсь, тебя не затруднит приготовить мне что-нибудь вкусное. Умираю с голода.
Сначала Керолайн несколько опешила. Ей показалось, что Клаус устраивает ей очередное испытание, которое придется проходить с потом и кровью. «Что-то быстрого приготовления, сытное и вкусное», - прокручивая в голове десятки вариантов блюд, переживала Кер. Она не любила готовить. Но была вынуждена этим заниматься, так как у ее матери не всегда хватало времени на то, чтобы приготовить что-нибудь съедобное. Поэтому сейчас Керолайн надеялась, что Клаус не станет высмеивать ее кулинарные таланты.
Но вскоре, безмятежно болтая с блондином, Кер начала потихоньку расслабляться. А когда в голову пришла идея приготовления мяса по-французски – самого простого и одновременно вкусного блюда, которое Керолайн могла сотворить – девушка почувствовала себя и вовсе уверенной. Руководя действиями Клауса и контролируя свои, Форбс смогла превратить готовку в забавный процесс, во время которого она и посмеялась от чистого сердца, и понаблюдала за слезами борющегося с луком блондина.
Мясо, как и все прочие ингредиенты, были уже выложены на противень. Керолайн закончила покрывать блюдо слоем майонеза, Клаус выложил сверху натертый им самим сыр. Все великолепие поместили в разогретую духовку. Затем оба занялись уборкой.
*** - Пахнет вкусно, - усаживаясь за стол перед большой тарелкой аппетитного блюда, сказал Клаус. Он застелил колени бумажным полотенцем, напомнив тем самым Керолайн об их недавних приключениях в обществе сумасшедшего семейства. За несвязной болтовней во время приготовления мяса по-французски и беспорядочными шутками Кер почти позабыла, кто с ней рядом. Таинственный незнакомец, который был с ней и холоден, и груб, и даже жесток. – У домашней еды особый аромат, - снова заговорил Клаус, на что девушка осторожно кивнула. - Побывав в лучших американских ресторанах, я все еще не могу забыть запеканку моей матери.
Произнеся эти слова, мужчина заметно погрустнел. Сотни вопросов разом навалились на Керолайн. Девушка хотела спросить, почему Клаус носит другую фамилию, почему у него такие странные взаимоотношения с семьей, почему он не признается общественности, что сам является автором своих картин, почему он называет себя представителем художника. Но вместо этого она спросила другое.
- Почему ты не говоришь отцу, что твои картины успешны? – отрезая кусочек мяса при помощи вилки и ножа, единственных, к облегчению Кер, приборов на столе, поинтересовалась блондинка. Она заметила удивление в глазах спутника, который замер, не успев отправить еду в рот. – Я слышала имя Милена Хименеса, плюс ты сам сказал об ужине с каким-то магнатом, скупающим подобные картины.
- Ну-у, - через некоторое время протянул Клаус. Он неторопливо прожевал и остался доволен приготовленным блюдом. – Скажем так, все не достигло того уровня, когда я смог бы спокойно сообщить об этом Майклу, - пояснил он. Чем вызвал новый ряд вопросов у Кер в голове. – Не все завершено. Но все идет по плану, - сказал мужчина и осторожно сделал небольшой глоток горячего растворимого кофе. Который показался ему дрянью, но он промолчал.
Керолайн в это время обдумывала ответ Клауса, тщательно переваривая каждое его слово.
- Тогда почему ты вообще скрываешь, что эти картины написал ты? – Клаус взглянул на девушку и замер, вглядываясь в чистоту ее глаз.
- Ты задаешь слишком много вопросов, - с подозрением произнес мужчина. - Кажется, тебя пора убить, - серьезным тоном сказал он. Слишком серьезным.
«Ну, вот, опять кладбище ждет меня». Керолайн неожиданно напряглась, рисуя в голове картины, как ее закапывают живьем в наказание за длинный язык. Еда встала поперек горла.
Но к облегчению блондинки Клаус все-таки улыбнулся, встретившись с ней взглядом. Девушка остудила пыл своего воображения и кивнула в ответ.
- Не беспокойся, я никому ничего не скажу, - больше для собственного спокойствия добавила Кер. Девушка продолжала орудовать вилкой в тарелке, краем глаза наблюдая за Клаусом.
- Я не беспокоюсь, - произнес мужчина, не глядя на Керолайн. – Тебе же будет хуже.
По спине девушки вновь пробежалась целая армия мурашек. Ей даже показалось, что в комнате повеяло холодом. Кер ждала момента, чтобы снова рассмеяться в унисон с Клаусом. Но тот лишь молча жевал мясо. «Странный он», - не первый раз за вечер возникла у Керолайн мысль.
Некоторое время оба не разговаривали. Блондинку несколько угнетала тишина, в которой было слышно даже то, как она жует пищу, но заговорить ей мешал страх. Который ей внушал Клаус. На протяжении всего вечера. Почти всего.
Вскоре Кер стала нервно поглядывать на часы, которые показывали десять часов и двадцать минут.
- Не переживай, я знаю, что твоя мать должна прийти после одиннадцати, - первым нарушил молчание мужчина. Керолайн выплыла из глубин своего подсознания и уставилась на блондина, который уже поднялся с места и перебросил грязную посуду в раковину. – Поэтому я тебя покину, - удивив Кер резким заявлением, произнес Клаус. Которому девушка все же была благодарна. За то, что ей не придется объясняться с матерью, которая даже не подозревает о ее разрыве с Тайлером. – Спасибо, было очень вкусно, - замерев на пару секунд напротив блондинки, поблагодарил Клаус.
И Кер поняла, что он сейчас уйдет. И ей вдруг стало грустно. И обидно. Сразу захотелось обнять его, поцеловать. Может быть, даже заняться любовью. Но желания не совпадали с жестокой реальностью, которая уводила Клауса.
- Ах, да… - у самой двери мужчина резко обернулся. Девушка не могла поверить в счастье. Это был ее шанс. Броситься к нему и расцеловать. – Чуть было не забыл отдать тебе.
Слова и чек в руках Клауса разбили все надежды вдребезги и растоптали искренние чувства Кер. В особенности, когда она заметила, что на чеке красовалась сумма уже в сорок тысяч долларов. Девушка почувствовала себя продажной шлюхой.
- Сорок? – озвучила она цифры на бумаге. И больше не произнесла ни слова. Язык не слушался. Мысли путались.
- Я прибавил сумму за предстоящий деловой ужин, - пояснил Клаус. И, договорив эту фразу и бросив легкое «чао» на прощание, он скрылся за дверью в темноте ночи. Оставив Керолайн в замешательстве. Посреди прихожей. С проклятым чеком в руках.
Керолайн как раз собиралась отправиться на кухню, чтобы убрать и вымыть посуду до маминого прихода, когда вновь услышала громкий стук в дверь.
Забыв обо всем, с одним ветром в голове, девушка подлетела к крыльцу, готовая наброситься на гостя с поцелуями. Готовая порвать чек и швырнуть его в лицо Клаусу, а затем снова впиться губами в его губы. «Он вернулся», - пульсировало в висках. Каждый шаг приближал к нему. И, наконец, дверь распахнулась.
Это оказался Тайлер. Снова с цветами. Снова с извинениями. Кер была не в настроении. Больше сказать, Кер была вне себя от ярости. Она откровенно злилась, что на пороге оказался Тайлер. И всеми силами пыталась его выдворить с запретной для него территории. Но парень сопротивлялся. Сегодня он был как никогда настойчив. И, наконец, проигнорировав все требования Керолайн, ее несвязный крик и возмущение, он поцеловал ее.
И Керолайн провалилась. Ее же губы ее предали. Губы, которые так соскучились по поцелуям и трепещущему чувству легкости и бабочек в животе. Все эти эмоции контрастом выделялись на фоне тьмы и холода, которые нес с собой Клаус.
Девушка наслаждалась моментом. Наслаждалась прекрасным чувством. Погружаясь в так называемый «Дарк Парадайз». Не замечая ничего. Даже темную фигуру, выглядывающую из окна автомобиля и наблюдающую издалека за разыгравшимся спектаклем.
*** Керолайн прогуливалась по торговому центру вместе с Бонни, которая все утро слезливо умоляла блондинку встать с кровати и помочь ей в выборе нового, «сногсшибательного», как сказала Беннет, платья для их с Джереми юбилея. Оказывается, эти двое уже год были вместе. Кер удивилась тому, как быстро летит время.
И вот девушки третий час подряд осуществляли поиски идеального платья для Бонни. Они бегали, изучали, выбирали, мерили и снова бегали. Из одного магазина в другой. Керолайн то и дело поглядывала на дорогие шмотки. Сорок тысяч долларов будто нашептывали ей из сумочки, чтобы она соблазнилась и потратила их.
Когда Бонни зашла во французский бутик и, схватив белоснежное совершенство, направилась в примерочную, Кер осталась ждать подругу снаружи. Она бродила среди винтажных платьев, шелковых блуз и строгих брюк с высокой талией, которые обжигали глаза своей стоимостью. Наконец, Керолайн заметила, что брюнетка за кассовым аппаратом пристально за ней наблюдает. Блондинка всегда смущалась в подобных ситуациях, чувствуя себя не в своей тарелке. Но теперь она имела сорок тысяч и могла с достоинством ответить на высокомерный взгляд. Кер так хотелось швырнуть деньги в лицо наглой дамочки… Но она сдержалась. Так и не обналичила чек. И была несказанно этому рада. Нельзя. Не нужно. Не стоит.
- Ну, как тебе? – послышался голос Беннет за спиной. Керолайн обернулась и невольно ахнула. Казалось, это бархатное платье было создано точно по силуэту Бонни. В меру короткое, в меру облегающее. Грациозное. И сексуальное.
- Берем, - кивнула блондинка на радость подруге, которая довольно захлопала в ладоши.
Но на этом девушки не остановились, продолжив шествие по магазинам: Бонни подбирала себе белье и аксессуары, Керолайн высматривала что-нибудь недорогое. Мысли блондинки все еще занимал роковой чек. Но Форбс достойно давала соблазнителю отпор. Она прекрасно осознавала, что ничего, кроме новых проблем, эти сорок тысяч не принесут. В особенности тяжело будет объяснить сверх подозрительной матери возникшую из неоткуда прибыль.
Наконец, Кер обнаружила на распродаже яркий летний сарафан, который был уценен до тридцати долларов. И, несмотря на то, что даже эта покупка означала, что Керолайн придется воздержаться от лишних походов в кафе и кино, она приобрела желанную вещь. «Раньше было проще, когда за все платил Тайлер…», - с грустью подумала девушка, оплачивая сарафан на кассе.
Но блондинка не успела утонуть в зыбких песках прошлого. Бонни ткнула Кер в бок и, подняв кверху указательный палец, заставила девушку прислушаться. «Просьба пройти на выход. Повторяю, Керолайн Форбс, вас просят пройти на выход», - кричал громкоговоритель, который до этого момента вещал рекламу и изливался песнями.
Кер посмотрела на Беннет, чьи брови почти добрались до макушки от удивления, и улыбнулась ей.
- Прости, - выхватив пакет из рук продавца, ответила Форбс на взгляд подруги. – Потом. Все потом, - произнесла она и бросилась бежать. Пулей. Мимо витрин. К самому выходу.
*** Снаружи девушку ожидал лимузин. Длинный черный лимузин. И Керолайн снова ощутила себя, как в сказке. Водитель выскочил из автомобиля и открыл перед ней дверцу, только завидев Кер на выходе.
Девушка села в машину и в очередной раз обнаружила загадочную коробку, обернутую красной лентой. Это уже превращалось в традицию.
Однако на мгновение ее взгляд застыл на пакете с приобретенным сарафаном. Но не успела Кер подумать о том, чтобы надеть недорогое, но почти совершенное платьице, когда в ее мысли ворвался посторонний голос.
- Вы должны надеть платье из коробки, - произнес вдруг шофер, поглядывающий в зеркало заднего вида. – Он сказал, оно подчеркнет ваши глаза.
Керолайн разомлела. «Он сказал, оно подчеркнет мои глаза», - повторила про себя девушка. Сомнений больше не осталось. Блондинка потянула за край ленты и открыла коробку.
Машина подъехала к скромному и единственному в Мистик Фолс ресторану. Керолайн даже немного расстроилась, осознав, что сегодня они не улетят в Париж или в Рим, как предполагало ее воображение.
Девушка заметила его издалека. Клаус ожидал ее у входа. И его взгляд, с которым она столкнулась, выбравшись из машины, стоил того, чтобы надеть это платье и помучиться лишний час у зеркала. Керолайн с самого утра преследовало странное чувство, что вот-вот что-то произойдет.
- Сегодня тоже изображать глупую дурочку? – прошептала Кер на ухо мужчине, когда их позвали пройти внутрь.
- Нет, - ответил Клаус, намеренно избегающий ее взгляда. – Сегодня можешь быть собой.
*** Ужин с гостем Клауса прошел по-деловому спокойно. Кер было намного легче, когда не приходилось контролировать каждое свое движение и слово.
Насколько девушка поняла, они ужинали с миллиардером, тем самым толстяком из Нью-Йорка, который души не чаял в картинах модернистов и давно положил глаз на коллекцию из двенадцати портретов неизвестного художника, представителем которого якобы и являлся Клаус.
Вскоре все трое направились в загородный дом блондина. Миллиардер сгорал от нетерпения взглянуть на картины. И, оказавшись на месте, Клаус вместе с богатеем направились в мастерскую, захлопнув массивные двери прямо перед носом любопытной Керолайн.
Девушка, краем глаза заметившая только пару картин, недовольно бурчала себе под нос, вышагивая по периметру холла, то и дело, поглядывая на двери мастерской и вынашивая коварный план.
Мужчины отсутствовали довольно продолжительное время. И, когда, наконец, девушка услышала приближающиеся шаги, она в тот же момент спряталась за широченной вазой, украшенной древнеегипетскими иероглифами. Осторожно выглядывая из укрытия, Кер видела, что Клаус осматривается по сторонам. Но, как блондинка и предполагала, мужчина, видимо, решил, что девушка устала ждать и перешла в другое место. «Наивный», - довольно улыбаясь, подумала Керолайн.
Как только мужчины удалились из зала, девушка аккуратно проскользнула в мастерскую и замерла, едва переступив порог. «Какая красота», - кружила у нее в голове одна-единственная мысль. Кер приблизилась к портретам, разглядывая знакомые лица. Вот Элайджа. Коул. Ребекка. Керолайн была поражена идеальным сходством. Портреты казались живыми. Девушка так и ждала, что картина Коула отпустит парочку пошлых шуточек.
Были здесь и незнакомцы. Например, жизнерадостные и беззаботные лица детей. Но Керолайн обратила особое внимание на измученное и морщинистое лицо мужчины. В его глазах читалась боль. Кер даже стало не по себе.
Но последний портрет расстроил девушку больше всего. Она увидела непостижимой красоты молодую девушку с пухлыми губами и великолепными вороньего цвета волосами. Ревность, вызванная такой детализацией картины, такими мягкими штрихами, такой нежностью, которой дышал стоящий перед Керолайн портрет, уколола ее в сердце.
В один момент Кер захотелось бросить портрет в горящий неподалеку камин. Но вместо этого она попыталась принять ту же позу, что и нарисованная женщина.
- Не помешаю? – раздался у Керолайн за спиной такой знакомый голос, заставив девушку отскочить от картин на несколько метров. Клаус засмеялся. Блондинка покраснела. – Камеры, - указав на видеонаблюдение, пояснил мужчина.
Вдоволь насмеявшись, Клаус приблизился к портрету, ставшему виновником неловкой ситуации.
- Она очень красивая, - с нежностью проведя кончиками пальцев по линии волос изображенной девушки, произнес он. Керолайн согласно кивнула, несмотря на разгоравшийся в груди огонек злости. – Это жена Финна, моего брата, - пояснил Клаус. – Она одна из немногих, кто всегда оставался на моей стороне. Даже не знаю, почему.
«Жена Финна», - успокаивала себя девушка, стараясь не обращать внимания на то, с какой любовью в голосе говорил о ней мужчина. Она пыталась списать все на благодарность. Но внезапно ее посетила новая мысль. Которая заставила позабыть о ревностных чувствах.
- Здесь десять портретов, - случайно подсчитав количество картин, произнесла Кер вслух. – Один ты отдал матери, - догадалась девушка. – Но где еще один? – спросила Форбс, оглядывая помещение. Как раз, когда ее взгляд остановился на прикрытом белой простыней мольберте.
Керолайн почти инстинктивно и без разрешения направилась к нему. Но в последний момент Клаус преградил ей дорогу. Схватив за запястье руки, которая тянулась к загадочной картине.
Девушка сделала еще одну попытку пробраться к портрету, но Клаус лишь сильнее сжал ее руку. И притянул к себе.
Взгляд. Мурашки. Керолайн увидела нездоровый блеск в глазах мужчины. Его ноздри расширялись, как у быка, увидевшего красную тряпку и готового к атаке. Что-то было не так. Керолайн предчувствовала что-то нехорошее.
- Я не привык делиться своим, - произнес Клаус всего одну фразу, раскрывшую все карты. Теперь Керолайн было понятно его странное поведение.
Значит, ей все-таки не показалось. Она и вправду видела его удаляющийся джип, когда вытолкала Тайлера из своей квартиры после того, как тот напал на нее с поцелуями. Тогда девушка всего на мгновение потеряла голову. Но все очень быстро закончилось.
Осознание того факта, что Клаус все видел, что сдерживал себя, напугало Кер. Дыхание перехватило. Как во сне. Когда хочешь кричать, но голос пропал. Когда хочешь бежать, но ноги не слушают тебя. Оставалось только ждать.
В следующее мгновение спина Керолайн врезалась в холодную стену. Клаус замер всего в нескольких сантиметрах от лица девушки. Она слышала его дыхание. Она чувствовала его учащенное сердцебиение. Мужчина осторожно коснулся ее лица и заправил выбившийся из прически локон за ухо. Кер вздрогнула от ощущения холодных пальцев на раскаленной коже.
Клаус медленно приблизился к шее девушки и, проведя языком вверх по линии, сомкнул губы на мочке ее уха. Тем временем его руки уже активно ощупывали изгибы тела блондинки. Прилив возбуждения заставил девушку, громко выдохнув, впиться ноготками в спину мужчины. Клаус ощутил это даже сквозь пиджак. Кер слышала, как блондин зашипел. В следующую секунду они поменялись местами, и уже Клаус облокотился на стену, силой опуская Кер перед собой на колени.
Звук расстегивающейся перед лицом ширинки вернул Керолайн в жестокую реальность. Девушка испуганно отстранилась, но Клаус не позволил ей уйти. Удерживая одной рукой блондинку, второй он спустил свои брюки. Кер захотелось умереть. Она почувствовала себя шлюхой, которая должна выполнять все приказы своего господина.
Кер вновь попыталась вырваться из цепких лап мужчины, тем самым сильнее раззадорив и разозлив Клауса. Он буквально заставил ее разомкнуть губы и впустить его. У Керолайн потекли слезы. Она поняла. Ее наказывали.
Мужчина делал все сам. Не обращая внимания ни на что. И только когда Кер начала захлебываться от кашля и судорожно заколотила кулачками по его животу и ногам, он позволил ей отпрянуть.
Девушка упала на пол, жадно глотая воздух и пытаясь усмирить кашель, раздирающий ее горло. Кожу стянуло от соленых слез, затопивших ее лицо. Это было ужасно. Кер не могла даже предположить, что может произойти что-то хуже, чем ее первая ночь в джипе. Хотелось убежать и спрятаться от дьявола, превратившего ее жизнь в ад. Но вместо этого она свернулась клубочком на холодном паркете и, изредка покашливая, тихонько зарыдала.
*** Прошло некоторое время, прежде чем Керолайн осознала, что ее несут на руках. Она открыла глаза и увидела перед собой чуть распахнутый ворот рубашки. Блондинка вздрогнула и тотчас попыталась оттолкнуть от себя внушающего страх ублюдка, но тот лишь крепче сжал объятия. Тогда Кер ударила его в грудь, а когда он не отреагировал на это, укусила его за плечо. Он отпустил ее, схватившись за ноющее место, и громко выругался.
Кер упала на кровать и сразу отползла назад, осознав, что теперь она действительно может умереть. Он может сделать с ней, что угодно, и никто даже об этом не узнает. Блондинка с ужасом оглянулась по сторонам в отчаянной попытке найти спасение, когда воспоминания обрушились на нее. Она уже была здесь. В этой комнате. В его спальне. В ту первую ночь.
Клаус воспользовался мимолетным замешательством девушки. Он опустился на край кровати и, осторожно протянув руку, чтобы не напугать блондинку, коснулся ее голых пальчиков на ногах. Он не смотрел ей в глаза. Только медленно вырисовывал узоры на ее ступнях. Они оба молчали.
Руки Клауса скользнули вверх по гладким и оголенным ногам девушки, продолжая изображать на них что-то. Затем он губами коснулся ее худеньких коленок. И, не выдержав, Кер приглушенно заплакала, пряча лицо руками.
В ту же секунду Клаус оказался совсем рядом, пытаясь заглянуть в ее глаза, целуя руки, которыми она скрывала лицо. Он настырно, но очень нежно пробивался сквозь ее защиту. Он вытирал ее слезы, которые безжалостно катились по ее щекам. Он сумел заставить ее взглянуть на него.
Керолайн ясно видела, как Клаус стиснул зубы, увидев то, что сотворил с ней. Она видела боль в его глазах. Он был напуган не меньше девушки. Они оба мечтали проснуться. Оставив этот кошмар позади. Но это был не сон.
Клаус находился так близко. Его глаза, губы. Они были совсем рядом. Он громко и медленно дышал. Он боролся с собой. Керолайн ждала. В какой-то момент ей даже показалось, что Клаус поцелует ее, но она тут же почувствовала его влажные губы на своей щеке и разочарованно выдохнула.
Тем не менее, Клаус продолжил. Он был везде. Девушка ощущала его каждым участком своего тела. Он был так нежен и осторожен, что Керолайн тошнило от этого. Он был так нежен и осторожен, что Керолайн чувствовала бабочек внизу живота. И ей становилось еще хуже.
Произошло то, чего следовало ожидать. Оторвавшись от девушки всего на мгновение, чтобы позаботиться о защите, Клаус уже скоро навис над Керолайн, осторожно проникая внутрь. Медленно. Приятно. И, несмотря на то, что мысли девушки все еще были заполнены недавними кошмарами, ее тело отзывалось на каждое его прикосновение. Оно не сопротивлялось, только с нетерпением ожидало продолжения.
Спустя какое-то время темп увеличился. Но Керолайн не была против. Она так же, как и Клаус, хотела резких и быстрых движений. Она не испугалась, когда мужчина, озверевший от страсти, закинул ее ноги себе на плечи и с бешеной скоростью атаковал ее. Это было так естественно.
В этот раз он кончил довольно быстро. «Вот и все», - пронеслось в голове у блондинки. И ей снова захотелось заплакать. Когда возбуждение спало, и страсть ушла на задний план, она отчетливо осознала, что все происходящее между ними не может долго продолжаться. Это было неправильно, ненормально. Темный омут его глаз поглощал ее слишком сильно. Он сжирал ее полностью, оставляя лишь пустоту.
Керолайн ждала, когда он встанет и прогонит ее. Или просто отвернется и заснет, оставив наедине с собственными уничтожающими ее мыслями. Но ее удивлению не было предела, когда она вновь почувствовала его язык на своей груди. Он медленно и испытывающе спускался вниз по ее животу. Клаус ненадолго задержался, опоясывая колечко пупка своим влажным языком, и затем продолжил спускаться, устраиваясь между ее ног.
Все изменилось. Черная, непроглядная тьма, сгустившаяся вокруг Керолайн, взорвалась красками. Мысли начали путаться. Керолайн выгибала спину и металась по кровати, изо всех сил впиваясь руками в подушку.
Теперь она знала, что ведома. Теперь она ясно осознавала, что целиком и полностью зависима от него. Он наркотик. Демон, которому она не может противостоять. Он высасывает из нее всю жизнь. Все светлое и хорошее, обнажая сердцевину зла. Все самое темное и потаенное. Она теряет себя рядом с ним. Она уже не она. Не узнает себя. Она не может дышать, не видит ничего. Все мысли, сны… Клаус везде. Он, как призрак преследует ее повсюду. Даже в голове звучит его голос.
Мысли окончательно спутываются, и Керолайн больше не может думать ни о чем. Ее накрывает волна. Волна удовольствия. И она не противится ей. Наоборот. Керолайн крепко закрывает глаза и с наслаждение впускает в себя этот темный рай.
- Ты же понимаешь, что не должна никому говорить о том, что видела и слышала? - прошептал ей на ухо Клаус, устроившись через некоторое время рядом с ней.
Керолайн молча кивнула, даже не оборачиваясь к мужчине, все еще наслаждаясь легкой дрожью в коленках и теплом, согревающим низ живота. «И о нас, я ничего не должна говорить о нас», - мысленно сказала себе блондинка, не осмелившись произнести это вслух. Существовало ли это самое «о нас»? Одному Богу было известно. «Или дьяволу», - добавила Кер про себя. И тихонько усмехнулась.
- Можно я останусь у тебя? – спросила девушка, удобнее устраиваясь в объятиях Клауса. И, не дожидаясь ответа, уснула с легкой улыбкой на лице.
*** Вечером следующего дня Клаус уехал. В этот раз он сообщил Керолайн по телефону, что отправляется в Лос-Анджелес для того, чтобы завершить дела. Девушка не спрашивала, откуда у него ее номер, и не задавала лишних вопросов. Она была рада, что он рад. Она была рада проснуться в его объятиях и почувствовать легкий поцелуй в щеку. Она была рада забыть кошмар и верить в то, что настал новый день, который можно было начать с чистого листа.
Кер спустилась вниз, чтобы перекусить, и с удивлением обнаружила стоящую к ней спиною мать.
- Ты дома? – спросила блондинка, встав на цыпочки, чтобы достать миску для хлопьев с верхней полки. Женщина молча обернулась и странно посмотрела на Кер. Выражение лица матери не предвещало легкой и забавной беседы. Керолайн увидела чек в руках женщины. В горле застрял комок.
- Не хочешь ничего мне объяснить? – протягивая девушке кусок бумаги стоимостью в сорок тысяч долларов, задала вопрос шериф Форбс. Тон голоса изменился, превратившись в допросный.
- Э-э… - только и смогла выдавить из себя Керолайн. – Ты лазила в моей сумке? – неожиданно сменив растерянность на гнев, ответила она.
- Твоя сумка свалилась мне в коридоре на голову, - совершенно спокойно объяснила мать. – Может, ты лучше расскажешь, откуда в ней это? – указывая на чек, уже на повышенных тонах переспросила женщина. – И почему до меня доходят слухи, что моя дочь шатается по ресторанам с неизвестными взрослыми мужчинами, в то время как я ничего об этом не знаю?
- Я уже не маленькая, чтобы ты контролировала каждый мой шаг! – возразила Керолайн, защищаясь.
- Ты еще не совершеннолетняя, чтобы решать сама за себя! – взорвалась женщина, которая переживала за дочь больше, чем за кого-либо другого на всем белом свете. Закончив фразу, мать Керолайн выдохнула, прекрасно понимая, что крики в сложившейся ситуации не помогут. Ведь она не собиралась набрасываться на Керолайн. Она просто искренне переживала за свою маленькую девочку, которая слишком быстро стала взрослой. – Извини, - тихо произнесла женщина, запустив руку в волосы и слегка прикрыв глаза, чтобы успокоиться. – Извини, я просто беспокоюсь. Я уделяю тебе слишком мало времени. Прости меня, - продолжала извиняться она, каждым своим новым словом все сильнее ломая оборону, которую выстроила ее дочь. Керолайн было тяжело смотреть, как страдает ее мать. – Я не могу уделять тебе много времени, Керолайн, но это совсем не значит, что я не люблю тебя и совсем за тебя не беспокоюсь. Ты моя дочь. И ты уже не та маленькая девочка с двумя забавными косичками и в красном платьице, которую я вижу перед глазами.
Образ мамы слегка расплылся, потому что у блондинки проступили слезы. Меньше всего она хотела давать повод для беспокойства и расстраивать женщину, которая на протяжении многих лет жила для нее одной.
- Мам, я все та же, - наконец, сумела ответить девушка. – Только стала чуть повыше и больше не подкладываю вату в лифчик, - произнесла она, чем вызвала улыбку у стоящей напротив женщины. В этот момент, глядя в чистые и любящие глаза своей матери, Керолайн поняла, что ей нечего от нее скрывать. Что никакой Клаус не изменит, не разорвет их прочную семейную связь.
Кер рассказала матери практически все, избегая излишних и неприятных подробностей. Она рассказала об их с Клаусом знакомстве и поездке. Она выдала все его секреты, включая собственные догадки о картинах и подозрения насчет его семьи.
Ее мать не была счастлива, услышав о том, что ее дочери неизвестна даже фамилия подозрительного мужчины. И она была необычайно возмущена тем фактом, что он платил ее девочке за сопровождение. Меньше всего женщина хотела, чтобы Керолайн, каким бы то ни было образом, связали с эскорт услугами. Она могла радоваться только тому, что Кер хватило ума не тратить эти деньги.
- Я замечала, что с тобой что-то происходит, - сказала женщина, выслушав дочь до конца. – Но я думала, это как-то связано с Тайлером и окончанием школы. Ожидание отъезда в колледж и все такое… - с натяжкой улыбнулась шериф Форбс. – Но после того, как я сегодня столкнулась с его матерью, которая не переставала обвинять тебя в том, что Тайлер страдает и не находит себе места после вашего расставания, я заподозрила неладное. Затем из твоей сумки выпал чек, и…
На некоторое время на кухне воцарилась мертвая тишина. Каждая из присутствующих здесь находилась глубоко в своих мыслях.
- Ты его любишь? – наконец, произнесла женщина, разбив молчание вдребезги. Керолайн поначалу испугалась подобному вопросу. Затем ей показалось, что она не может дать однозначный ответ из-за существования огромного количества этих вечных «но»… Однако после минутной паузы Кер все же кивнула. Немного неуверенно и растерянно, но кивнула. – Иди ко мне… - раскрывая объятия навстречу девушке, прошептала ее мать.
*** Керолайн волновалась. Прошло уже две недели с момента отъезда Клауса, а от него все не было вестей. Телефон предательски молчал, а номер, с которого блондин однажды звонил девушке, оказался заблокирован.
Кер успокаивала себя тем, что Клаус просто решает важные вопросы и слишком занят. Но сегодня был ее день рождения. Правда, откуда ему было знать об этом?
Последние четырнадцать дней Кер провела в затворничестве. Она никуда не выходила из дома, хныча под красивую музыку или старые романтичные фильмы в обнимку с тазиком мороженого. Встав сегодняшним утром на весы, девушка с ужасом осознала, что поправилась на два килограмма. В голове всплыл образ насмехающегося над ней и отвергающего ее Клауса, но блондинка тут же отбросила эти глупые мысли, выбрасывая из морозильника оставшиеся коробки с мороженым.
Уже днем позвонила Бонни и еще раз после ночных дифирамбов поздравила Кер с совершеннолетием. Она напомнила подруге, что сегодня с отдыха возвращается Елена. Ну, и Деймон, конечно. И что они все просто обязано отметить торжество небольшой вечеринкой в честь Керолайн. Бонни также пообещала подруге, что сделает все возможное, чтобы Тайлера и Вики поблизости не оказалось. Кер знала, что сопротивление бесполезно, если этой бестии что-то взбрело в голову, поэтому сдалась, осознав, что она не отвертится.
К шести вечера Керолайн была готова. Она нанесла легкий макияж, чуть выделив глаза, и надела новый сарафан, который приобрела на распродаже вместе с Бонни. Отражением в зеркале девушка осталась довольна. Единственной проблемой было то, что она не могла найти свой любимый кулон. Девушка отметила про себя, что уже некоторое время не носила и даже не видела его. Кер сделала пометку на стикере-напоминалке, которые были развешаны по всей ее комнате, спросить об ожерелье у матери.
Прибыв на место, Кер сильно засомневалась в верности собственного решения. Вместо обещанных «нескольких самых близких друзей» в «Мистик Гриль» ее ожидала целая толпа народа. Кто-то был уже навеселе. Кто-то даже не знал повода, по которому все собрались.
Выслушав нелепые и стандартные поздравления, Керолайн уселась за барную стойку и попросила Мэтта, своего экс-одноклассника, дать ей чего-нибудь прохладного. Мэтт оказался догадливым. Керолайн с благодарностью кивнула улыбающемуся ей парню, отпивая «не-совсем-просто-колу».
Кер обрадовалась, когда на горизонте появилась Елена, а совсем скоро и Деймон. Наконец, внимание немного переключилось с нее. На них.
Кто-то из толпы спросил у Елены, как она отдохнула. И та с воодушевлением принялась рассказывать о лучших деньках ее жизни.
- А как там парни? – поинтересовалась Каталина, которая была помладше и училась вместе с братом Елены. Кер видела, как выстрелили глаза подруги в сторону Деймона, и Гилберт смутилась.
- Да ладно тебе, Елена! – заголосила недовольная Керолайн. Она уже была сыта по горло всем происходящим. И особенно горе-влюбленными с одинаково ровным загаром. – Мы все знаем, что вы с Деймоном отдыхали вместе! И, поверь, нам абсолютно все равно! Это твоя жизнь, черт возьми! Перестаньте вести себя, как идиоты! – Кер закончила свою громкую речь и, осушив третью «колу» до дна, удалилась из «Гриля», только чтобы не видеть все эти искусственные и безразличные к ее проблемам лица.
*** Керолайн брела по городу. Медленно. Так, чтобы растянуть десятиминутную прогулку до дома. Она была расстроена. Очень. Ведь Кер ждала, а он так и не пришел. Он нужен был ей сегодня, но даже не позвонил. Где он пропадал? Чем занимался?
Девушка остановилась и подняла голову к небу. Эти звезды казались ей ближе, чем Клаус. Они были яснее, чем Клаус. Они были, как на ладони, и не скрывали ничего за спиной. В этот момент Керолайн отчетливо осознала, что не чувствует, что он рядом. Керолайн не ощущала присутствия Клауса в своей жизни. «Это все?», - задала она вопрос в темную, оглушающую пустоту. Но ни сама, ни тишина, ни даже вездесущие звезды не смогли на него ответить. И с поникшей вниз головой Керолайн продолжила свой путь домой.
Когда Кер пробралась в дом, ее мать уже спала. Свежий воздух привел блондинку в чувства и стал клонить ее в сон, поэтому она прямиком направилась в спальню. Девушка тихо проскользнула мимо кухни и начала медленно, чтобы та не скрипела, подниматься по лестнице, но неожиданно замерла. На месте. Как вкопанная.
Не прошло и секунды, как девушка развернулась и в два шага преодолела обратное расстояние. Она не ошиблась. Ей не показалось. На столе действительно лежала посылка. Коробка. С красной ленточкой. На ней не было карточки, но она и не требовалась. Керолайн точно знала, от кого этот маленький презент.
Блондинка робко протянула руку, гадая в этот момент, что спрятано внутри. Вот, ленточка упала на пол, и взору Кер предстало… Ожерелье. Ее кулон. «Или… Черт!», - Керолайн ахнула, осознав, что держит в руках. Это был не ее кулон. Не совсем. Это была точная его копия. Точная копия дешевой безделушки. Бесценная копия дешевой безделушки.
Керолайн с любопытством разглядывала золотую цепочку с мелкими прорезями, кружевной ободок вокруг камешка и… Сам бриллиант. Он был бесподобен. Огромных размеров, ослепляющей красоты.
Недолго думая, Кер надела его на шею и, перебирая в руках все грани бриллиантовой слезинки, поднялась к себе в комнату.
Теперь Керолайн могла заснуть спокойно. Она оказалась права, как бы себя не переубеждала: Клаус все-таки помнит о ней. Он все еще в ее жизни. Он с ней. Она не одна.
*** - Ты не одна, - нежным, слегка хрипловатым и таким знакомым голосом шептала бесформенная темнота, скрывающая в своих крепких объятиях благородный образ властителя сердца девушки. – Я с тобой, - вновь доносилась из пустоты манящая мелодия. И Керолайн зачарованно следовала за ней. Ожидая и надеясь в любое мгновение пасть в ловушку цепких губ любимого искусителя.
Но один шаг сменялся другим, все глубже затягивая девушку в трясину бесконечности, а Клаус не появлялся. Керолайн стала двигаться быстрее, но сделалось только хуже: его голос начал отдаляться. Тогда девушка сорвалась на бег. Она спешила, прорываясь сквозь непроглядную мглу. Она не могла потерять его. Только не сейчас.
Его запах медленно ускользал от Керолайн. Его голос постепенно замолкал под давлением черной пелены. Его образ, запечатлевшийся в сознании, выцветал, растворяясь в темноте. Пока полностью не исчез. Забрав все жизненные силы Кер с собой.
В ту же секунду девушка повалилась наземь. Она попыталась вздохнуть, но горло лишь обожгло резкой болью. Глаза Керолайн расширились от ужаса. От осознания утраты контроля над собственным телом и душой. От осознания стремительно приближающегося финала.
«Именно так все и должно было закончиться», - пронеслось у Кер в голове как раз в тот момент, когда все вокруг зажглось ярким светом.
- Кер! Керолайн! – кто-то беспощадно тряс девушку за плечи, пытаясь вырвать ее из царства снов. – Да вставай же! – уже отчетливо слышала блондинка у себя над ухом раздраженный и одновременно обеспокоенный голос Бонни.
Керолайн несколько раз медленно моргнула, привыкая к свету и вступая в новую схватку с реальностью, а затем с откровенным непониманием взглянула на подругу.
- Ну, давай же! Кер! Ты должна это видеть! – почти оглушив девушку, прокричала Бонни, в процессе вытягивая блондинку из кровати.
В два шага преодолев расстояние до гостиной, Бонни замерла перед включенным телевизором. С трудом не врезавшись в подругу, Керолайн остановилась прямо позади нее и непроизвольно сжала поселившийся на шее кулон, едва завидев картинку происходящего. «Клаус», - мысли Кер закружились в хаотичном танце. «Клаус в телевизоре. Но что, черт возьми…»
«…Стало известно имя художника, из-под кисти которого вышла нашумевшая в недавнем времени коллекция портретов, выполненная в ярких традициях модернизма. Им оказался таинственный Николаус Бустаманте, запомнившийся общественности в качестве официального представителя художника и организатора выставки покоривших всю Америку картин. Завеса тайны рухнула после просочившегося в СМИ признания невесты мистера Бустаманте…».
В этот момент сердце Керолайн пропустило удар. Волна ужаса обрушилась на девушку, когда та осознала, что из колонок доносится ее собственный голос.
«Его картины великолепны. Я не знаю, почему он скрывает, что написал их. Клаус так ничего мне толком и не объяснил. Наверное, это из-за отца. Клаус пытается доказать ему, что может добиться всего сам. Он хочет, чтобы тот узнал обо всем, когда Клаус уже добьется успеха. У них очень странные взаимоотношения…»
- Что за… Как? – вырвалось у девушки из груди. Керолайн продолжала сжимать кулон в дрожащей от страха руке. Она не замечала боли. Ее душил ужас непонимания того, как ее разговор с матерью мог попасть на телевидение и… Все уничтожить.
«…Из надежного источника мы получили сведения о том, что Николаус Бустаманте приходится незаконнорожденным сыном Эстер Майклсон, жене Майкла Майклсона, владельца всемирно известной сети именных компаний по производству авиазапчастей. Его настоящим отцом является малоизвестный Марио Бустаманте, карикатурист, скончавшийся от нищеты и голода. Рождение Николауса тщательно скрывалось, равно как и роман его матери, поэтому он появился на свет и вырос под строгим надзором в глухой деревне Испании. В Америку он вернулся лишь после того, как по решению мистера Майклсона получил высшее юридическое образование во Франции…»
Керолайн не чувствовала радости от полученных ответов на вопросы. Ни капли. Она даже не слушала. Диктор центрального телевидения лишь беззвучно открывала перед ней рот, в то время как в голове гулом звенел собственный голос Кер. Возникли те же ощущения, что во сне. Керолайн казалось, что дрожащие ноги вот-вот подкосятся.
«…В биографии столь загадочного персонажа остается множество пробелов. А сложившаяся ситуация вызывает еще большее количество вопросов. Чем грозит Николаусу Бустаманте разоблачающее признание его невесты? Все зависит от реакции общественности на полученную информацию о том, что не идентифицированный художник-модернист оказался непризнанным ребенком одной из самых богатых семей в Америке. Что произойдет со шкалой рейтингов, и каково будущее сделки Бустаманте с Миленом Хименесом, мы узнаем только со временем. С вами была Жаклин…»
Внезапное появление матери в дверном проеме удержало Керолайн в сознании, когда та была уже совсем не против упасть в обморок. Их взгляды встретились.
- В нашем доме жучки, - швырнув на стол раздавленное устройство, сообщила женщина. Бонни невольно ахнула. Керолайн облегченно выдохнула. Ей стало стыдно за некоторые мысли, ненадолго поселившиеся в ее голове. Мама не могла сделать это специально. Она не могла предать Керолайн. – Черт, меня давно уже подсиживают, но я не думала, что они зайдут настолько далеко и установят прослушку, - схватившись за голову и не глядя дочери в глаза, говорила женщина. – Сегодня я пришлю людей обыскать дом, - уже поспешив на выход, бросила она. Но повернув ручку двери, внезапно задержалась. Она несколько медлила, затем все же обернулась. – Керолайн, мне очень жаль, - приглушенным голосом произнесла ее мать, виновато зарываясь глазами в пол. А затем скрылась за дверью гостиной.
*** К моменту, когда багряное солнце спряталось в колыбели, уступая место серебряной луне, все жители Мистик Фолс обо всем знали. В очередных выпусках новостей показывали фото и видео отчеты следующих по пятам Клауса папарацци, которые сумели разыскать его даже в Лос-Анджелесе. По последним сведениям, Клаус был уже на пути в Мистик Фолс. Узнав об этом, Керолайн испытала смешанные чувства. От откровенной радости до всепоглощающего страха.
Девушка сходила с ума. Весь день был для нее сплошной пыткой. Она все еще продолжала набирать номер абонента, который повторял, что он недоступен. Отчаяние, как медленнодействующий яд, подчиняло Керолайн. Клеточку за клеточкой. Она не знала, что делать.
Как раз в тот момент, когда девушка достигла точки кипения, зазвонил телефон. Точнее, он успел лишь слегка завибрировать в руках Кер, которая сразу поднесла его к уху.
- Да! – выпалила Керолайн, ожидая чуда, в которое сама не верила. Его и не произошло. На другом конце послышался едва различимый на фоне общего гула голос Елены.
- Кер! Кер, ты меня слышишь? – пыталась дозваться до подруги девушка. – Мы с Деймоном застряли по дороге домой. Тут сотни туристов и фотографов, которые перегородили весь проезд, все ждут его. Он в Мистик Фолс…
Если Елена и говорила что-то еще, Керолайн уже не слышала. Схватив с крючка в коридоре джинсовую куртку, девушка бросилась бежать, не замечая ничего не своем пути.
*** Керолайн выскочила из такси, которое поймала неподалеку от собственного дома. Бросив в окно деньги, она понеслась в сторону толпы, продолжая мысленно молиться только об одном – «лишь бы не опоздала».
Неожиданно в толпе пронеслось волнение. Поднялся шум. Керолайн прыгала и металась из стороны в сторону, пытаясь разглядеть происходящее. Но ничего не выходило. Тогда девушка ринулась прямиком к автомобилям, застрявшим в организованной журналистами пробке. Не взирая ни на недовольные возгласы водителя, ни на хоть какие-то моральные нормы и принципы, Кер взгромоздилась на крышу новенького мерседеса. Как раз в самый нужный момент. Знакомый силуэт, окруженный со всех сторон охраной, медленно пробираясь сквозь толпу, направлялся в сторону своего джипа.
Это был только момент. Тот самый. Или Клаус ускользнет от нее.
- Клаус! – изо всех сил, надрывая голосовые связки и сокрушая воздушные преграды, разделяющие двоих, закричала Керолайн. Это был настоящий крик. Крик, вырвавшийся из самой глубины.
Клаус остановился. Их взгляды пересеклись. И весь мир рухнул. Зрительный контакт, длившийся всего пару секунд, передал девушке всю силу ненависти и отвращения Клауса. Он не будет слушать ее. Было ясно без слов.
Клаус отвернулся и продолжил свой путь. Уже скоро он погрузился в машину вместе с несколькими охранниками, пронесшими на руках массивные грузы. Керолайн поняла. Медленно сползая на землю и игнорируя недовольное бормотание хозяина автомобиля, она, наконец, поняла. Он возвращался не к ней. Как она могла такое подумать? Он вернулся за картинами.
Как только очертания его машины стали не различимы вдалеке, все внимание переключилось на Кер, так и застывшую подле. Кто-то шепнул в толпе, что это и есть невеста Клауса. Беснующая толпа разом кинулась к ней.
Наверное, журналисты безжалостно затоптало бы Керолайн, если бы вовремя не подоспели Деймон с Еленой. А вскоре и полиция. Во главе с шерифом Форбс. Кер усадили в машину и увезли домой. Она не сопротивлялась. Больше не было сил бороться. И бороться теперь было не за что.
*** Кокон. Случившееся вынудило Керолайн поселиться в коконе, отрезавшем ее от внешнего мира. Один день сменял второй, затем наступал третий. Шли недели. Лето постепенно близилось к своему логическому завершению. Все вокруг проживали собственные сценарии, суетились, спешили в разных направлениях. Но для Керолайн время застыло. Ничто теперь не имело смысла.
Все полтора месяца Керолайн не жила. Она существовала. Возведя вокруг себя прочные стены кокона, отражающего сочувствие и жалость, интерес и любопытство окружающих. Дни летели, а Кер было по-прежнему плохо.
Мать Керолайн старалась осторожно, ненавязчиво заботиться о дочери. Женщина все еще чувствовала вину за то, что послужила одной из причин страданий Кер. После того происшествия шериф Форбс стала особенно строга и подозрительна. Она уже давно догадывалась о том, что ее собираются сместить с должности, но понятия не имела, что главную роль в заговоре сыграет ее напарник, передававший сведения, добытые с помощью прослушки, угодным людям. В том числе и журналистам. Когда этот факт всплыл наружу, женщина бросила все силы, чтобы засадить предателя за решетку. Но гонорары, полученные нечестным путем, позволили мужчине выйти сухим из воды, скостив приличный срок всего до «двух лет условно» за незаконное вмешательство в частную жизнь.
Друзья Керолайн тоже пытались подбодрить ее, вывести из оцепенения. Но Кер не шла на контакт, все глубже уходя в себя, зарываясь в собственные размышления и воспоминания. Она продолжала дышать, моргать, ходить только из-за ежедневных процедур убеждения самой себя в том, что это не конец. Это еще не конец их с Клаусом истории.
«Стоимость картин Николауса Бустаманте выросла за последние сутки на полтора процента, и теперь, когда…» - снова говорили по телевизору. Спустя столько времени о Клаусе продолжали говорить. И с каждым новым днем его дела все больше шли в гору. По одному из каналов Керолайн даже слышала о возобновлении переговоров с Миленом Хименесом по поводу выставки и аукциона картин.
Экран погас, оборвав диктора на полуслове Керолайн лениво обернулась. Девушка даже не услышала шагов Бонни, которая замерла у нее за спиной, недовольно подперев бока.
- Ты, кажется, должна быть уже одета, - проворчала Беннет, откладывая пульт на кофейный столик. Керолайн перевела взгляд на электронные часы, гнездящиеся на деревянной полке. «Черт, совсем забыла», - подумала девушка.
- Бонни, извини, я… - начала было Кер.
- Ничего не знаю, - Беннет прервала депрессивный лепет подруги. – Выходим через двадцать минут, - скомандовала девушка, после чего отправилась на кухню делать кофе.
«Кажется, на этот раз не отвертеться», - пробормотала про себя Керолайн, неспешно поднимаясь с дивана.
*** Выражение лица Керолайн, прогуливающейся с подругой по торговому центру, пестрящему объявлениями о тотальных сезонных распродажах, явно говорило само за себя. Но Бонни настырно игнорировала недовольную мину Кер и ее фальшивые вздохи усталости. Беннет знала, что Керолайн необходимо развеяться. Шоппинг-терапия всегда была лучшим вариантом. Тем более, что девушкам действительно требовалось обновить гардероб и сделать некоторые покупки к началу нового учебного года. К началу новой главы жизни под названием «колледж».
Керолайн ленивой походкой следовала за подругой, бесцельно оглядываясь по сторонам и не задерживая ни на чем взгляд. Ровно до тех пор, пока они не оказались неподалеку от того самого французского бутика, где Бонни пару месяцев назад покупала себе платье. В поле зрения Керолайн попал благородный образ, сильно выделяющийся из серой массы. От неожиданности девушка замерла на месте. Затем зрительный сигнал, дошедший до коры головного мозга, дал единственно верную команду ее телу – «бежать». И Керолайн стремглав помчалась вдогонку призраку, не обращая внимания на оклики Бонни и расталкивая всех на своем пути. «Бежать» - пульсировал в висках приказ, которому она не могла не подчиниться.
- Катастрофа приближается, - буркнула Ребекка в сторону Керолайн и, демонстративно откинув волосы назад, зашагала прочь. Вскоре она уже скрылась за стендами с дорогой одеждой.
Керолайн отдышалась и теперь выжидающе сверлила взглядом мужчину, стоящего рядом. Его манеры не позволяли ему проследовать за сестрой. Тем не менее, по его лицу можно было ясно прочитать не самые радостные эмоции от встречи с мисс Форбс.
- Извините… - обращаясь к девушке, заговорил Элайджа.
- Как там… - резво перебив Элайджу на полуслове, начала Кер, но тут же запнулась не в силах произнести заветное имя.
- Он не вернется, - раздалось в ответ. Сердце девушки пропустило удар. Она почувствовала резкую слабость, и мир вокруг нее стал терять свои четкие очертания.
Керолайн уже не слышала, как снова извинился и попрощался с ней Элайджа. Она не заметила, как, удалившись, он своей статной походкой направился вслед за сестрой. «Бежать» - вновь скомандовал мозг. Тело немедленно подчинилось. Голова неистово кружилась, поэтому девушка то и дело врезалась в кого-то из прохожих. Многие оборачивались, с укором глядя в ее сторону, некоторые что-то кричали ей вслед. Керолайн было все равно. Она могла различить лишь стук собственных каблуков, звоном отзывающийся на барабанных перепонках.
Вырвавшись на свободу, Керолайн глубоко вдохнула в себя свежий воздух, отчего у нее потемнело перед глазами. Силы окончательно оставили ее, вынудив, удерживаясь за перила, осторожно сесть на ступеньки.
Едва она успела опустить голову на колени, как подступили слезы. И вместе с ними пришли воспоминания.
Она вспомнила того, чье имя так и не смогла произнести вслух на протяжении всех этих долгих недель. Она вспомнила все те безумные слова, что он говорил. Она вспомнила все то сумасшествие, которое происходило между ними. Керолайн корила себя за то, что не ценила должным образом время, проведенное с Клаусом.
Теперь все это оставалось лишь в ее голове. Точнее, все это постоянно было у нее в голове. Везде, повсюду, где бы она ни находилась, куда бы ни направлялась, шла. Клаус изменил ее. Сделал счастливой, затем сломал. Как надоевшую игрушку. Игрушку, которую его предала.
В этот момент Керолайн больше не смогла сдерживать слезы, которые градом покатились по щекам девушки. Последняя надежда была беспощадно растоптана словами Элайджи. Кер, наконец, поняла, осознала. Это был финал, в который она так долго отказывалась верить. Это был действительно конец. Аминь.
Но так хотелось, чтобы Клаус сейчас оказался здесь, рядом… «Черт! Черт! Черт!», - мысленно проклиная все на свете, продолжала всхлипывать Керолайн, зарываясь руками в собственные волосы.
*** Прошло некоторое время, прежде чем Керолайн смогла немного успокоиться. Спустя еще неопределенный отрезок времени Кер услышала звук подъезжающей машины. Когда автомобиль остановился рядом с ней, девушка еле сдержалась, чтобы не завопить от радости. Она вскинула голову, мечтая увидеть эту саркастичную ухмылку и услышать этот приказной тон. Но мечта не сбылась. Счастье померкло. На город вновь опустилась гроза.
- Залезай, подвезу, - махнув Керолайн рукой, обратился к ней Тайлер. Его улыбка была искренней. Отчего Кер становилось только хуже. Тем не менее, сидеть и дальше на ступеньках перед входом в супермаркет в ожидании дождя девушка не хотела. Она завертела головой, оглядываясь по сторонам. – Бонни только что уехала с Джереми. Она сказала, что потеряла тебя из виду, - доложил Локвуд.
У Керолайн не осталось выбора. Тяжело вздохнув, она забралась на переднее сидение старенького пикапа и закрыла за собой дверь.
- Я купил машину, - пытаясь завести с Кер разговор, начал Тайлер.
- Угу, - было единственным, чем наградила его Керолайн в ответ. Она совсем не желала беседовать. Особенно, с Тайлером.
Парень еще несколько раз пытался пробить стенку равнодушия Кер, но все попытки оказались тщетны. Поэтому оставшуюся часть пути двое ехали молча.
Когда машина остановилась напротив дома Керолайн, девушка незамедлительно повернулась к Тайлеру, чтобы попрощаться. Но не успела она открыть рот, как Локвуд мертвой хваткой вцепился в ее левую руку.
- Я хочу, чтобы мы снова были вместе, - на одном дыхании выпалил он. – Я хочу, чтобы все было, как прежде, - продолжил Тайлер без остановки. – Я очень скучаю. Я люблю тебя. Правда.
Керолайн слушала всю эту тираду нежности, не отрывая взгляда от сплетения их рук. Его слова звучали искренне. Отчего ее тошнило еще больше.
Девушка попыталась высвободить плененную руку.
- Я люблю тебя, Керолайн, ты слышишь меня? – пытаясь поймать ускользающий от него взгляд любимых глаз, Тайлер изо всех сил старался достучаться до Кер. – Я люблю тебя!
- А я люблю его! – почти закричала в ответ девушка, когда ее терпение лопнуло. Она бросила ему это, глядя глаза в глаза.
Тайлер растерялся. Он быстро шевелил губами, явно подыскивая подходящие слова, но ни звука не слетело с его уст. Керолайн воспользовалась моментом и, вырвав руку из цепких оков, выскользнула из машины.
Однако она успела сделать лишь несколько шагов.
- Подожди, - послышалось нервное бормотание за спиной. Уже через мгновение Тайлер вырос прямо перед девушкой, загораживая ей проход. Когда Керолайн попыталась обойти парня, Тайлер остановил ее, удержав за плечи. Его лицо пылало яростью. Но еще один перекрестный взгляд, и его черты исказила гримаса боли. Он молча прижал Керолайн к себе. Кер могла слышать, как сильно его сердце пытается вырваться из груди. – Ты любила меня десять лет, - тихо прошептал он ей на ухо, когда не почувствовал сопротивления. – Я не верю, что можно так просто полюбить другого. – Керолайн хотела возразить, но отчего-то сдержалась. «Добрая-добрая Керолайн», - пронеслось у девушки в голове. – Вас связывать страсть, не любовь, - продолжал свой монолог Тайлер. – Это пройдет, ведь он причинил тебе столько страданий…
На этом доброта девушки иссякла. Она силой оттолкнула от себя Тайлера, который в недоумении застыл на месте.
- А ты нет? – переходя на повышенный тон, перебила его Керолайн. – Ты не сделал мне больно? Не причинил страданий, потрахавшись с местной шлюхой? – Девушку очень задели слова парня. Ей хотелось наброситься на него с кулаками. – Да если бы ты не изменил мне, ничего этого бы и не случилось! – уже не сдерживая себя, прокричала Кер.
- Я не вижусь с Вики с того самого момента, как ты застала нас! – заведенный Тайлер ответил ей в том же русле. – Я, черт возьми, сожалею! Ты даже не представляешь, как я сожалею! – все кричал и кричал парень. – Я… Я… Мне так плохо без тебя… - резко сменив тон и тембр голоса, Тайлер сдался. Он смирился с тем, что эту битву он не выиграет. И, тем не менее, впереди у него была целая битва. Он не собирался так просто сдаваться. Он нуждался в Керолайн, как человек нуждается в воде и еде. Тайлер вновь заглянул в ее пронизывающие до самых костей глаза. Их тепло проникало под кожу и струилось по венам. Он улыбнулся. Сейчас она действительно его слушала. Ему нужно было сказать самое главное. – Я все понимаю, - кивая в подтверждение своих слов головой, произнес Локвуд. – Но я буду ждать. Я буду ждать тебя, сколько потребуется. И я знаю, что когда-нибудь мы снова будем счастливы. Вместе. И ты тоже знаешь это, - сказал он, и его душа освободилась от призраков страха, злости и отчаяния. Внутри стало так спокойно.
Тайлер сделал шаг вперед и медленно наклонился. Его раскаленные губы коснулись холодного лба девушки. Оба с облегчением выдохнули от того до слез приятного чувства, которое невозможно было описать словами.
«Лед и пламя», - пронеслось у Керолайн в мыслях. Они всегда были такими. Пока их сказка не закончилась, и ураган по имени Клаус не ворвался в ее жизнь, сминая все на своем пути. Она оказалась в самом его эпицентре. Но… Керолайн внезапно обернулась в сторону удаляющегося Тайлера, как только кожа потеряла ощущение его губ. «Рано или поздно ураган успокаивается. Он уносится прочь. Оставляя после себя только развалины. Которые кому-то придется восстановить».
- Кстати, - прерывая поток мыслей Керолайн, уже из машины обратился к ней Тайлер. – Я тоже решил изучать психологию.
Парень не мог не заметить вызванное его словами удивление девушки. Именно на такую реакцию он и рассчитывал.
Керолайн обрабатывала полученную информацию. Она знала, что с его оценками Тайлер мог полагаться лишь на стипендию квотербека. И ему действительно предложили замечательный вариант, который включал в себя минимум учебных занятий и максимум спорта. Но чтобы попасть туда, куда поступила Керолайн, нужны были либо знания, либо деньги. Какой вариант выбрал Тайлер, девушка не имела понятия, но любой из них требовал немалых усилий. «Он посвятил этому все лето?», - спросила девушка саму себя.
- До встречи в колледже! – бросил Тайлер на прощание и вдавил педаль газа в пол, оставив Керолайн в полной растерянности.
«Слишком много новостей для одного дня», - подумала Кер и, развернувшись, зашагала в сторону дома. Уже в предвкушении контрастного душа и мягкой подушки.
*** - Осторожно! – вскрикнула Керолайн, увидев встречную машину, вынырнувшую из-за угла. Тайлер сильнее нажал на газ и, с грохотом, который только может издавать старый пикап, обогнав впереди идущий Вольво, крутанул руль вправо. За несколько секунд до возможного лобового столкновения. В момент, когда опасность миновала, Кер с облегчением выдохнула. – Ты чуть не убил нас! – все еще держась рукой за сердце, возмутилась девушка.
- Ты хочешь, чтобы мы успели или нет? – нервно ответил Тайлер. Керолайн недовольно скривила лицо и, вжавшись в сидение, ухватилась за ремень безопасности, про себя умоляя все высшие силы, чтобы они помогли им добраться до аэропорта целыми и невредимыми.
Керолайн плавно прикрыла глаза и представила заснеженные улицы самого романтичного города на земле. Парижа. Они с Тайлером спешили на самолет, который должен был унести их в волшебную сказку рождественских каникул, запланированных еще несколько месяцев назад.
Да. Они снова были вместе. Керолайн с Тайлером. Так вышло. Локвуд очень осторожно, со всей нежностью уничтожал ее оборону. Он окружил девушку заботой и вниманием, не требуя ничего взамен. Он просто был рядом: на скучных, утомительных лекциях, на ярких, красочных ярмарках, на шумных, сумасбродных вечеринках. И в один прекрасный момент Тайлер оказался и в ее постели. Кер призналась ему, что спала с Клаусом. И Тайлер принял это. И теперь они снова были вместе. Все медленно возвращалось на круги своя.
Керолайн было хорошо с ним. Не так страстно и остро, как это было с Клаусом. Иначе. Тихо и спокойно. Но временами рана все же ныла. Кер то и дело наталкивалась на злополучное имя Николауса Бустаманте в газетах, журналах, телевизоре, интернете. Она искренне радовалась, что у него все наладилось: его компания сменила ориентацию и сделала упор на образ отверженного ребенка, и теперь, после бесчисленных интервью, съемок и выставок, цены на его картины стали еще выше первоначальных. Из новостей девушка также знала, что совсем скоро состоится долгожданный аукцион его картин. И рана ныла пуще прежнего. Но Кер оставалось только терпеть эту боль. Надеясь и веря, что когда-нибудь рана полностью исцелится.
*** Когда двое, с ног до головы обвешанные сумками, наконец, подбежали к регистрационной стойке, громкоговоритель сладким женским голосом объявил о том, что их Боинг только что взлетел. Жадно глотая воздух после длительной пробежки через все здание аэровокзала, Керолайн обессиленно сползла по стенке, подпиравшей ей спину, и уселась на одну из сумок. Сначала девушка сильно разозлилась и хотела было накричать на Тайлера. Но не смогла. В этом не было его вины. Просто с самого утра это был не ее день. Все шло совсем не так. И внезапно блондинка расплакалась. Разревелась, что было сил, обижаясь на вредную судьбу.
Эти каникулы должны были стать лучшими днями в ее жизни, после которых она надеялась окончательно позабыть Клауса. Но все шло не так.
- Билетов на ближайшие две недели нет, - сообщил парень, вернувшись к Керолайн. – Да и денег тоже не хватает. – Слезы Кер еще сильнее затопили ее лицо. Она мысленно проклинала все на свете. – А-а, черт! – пробурчал себе Тайлер под нос. – Я хотел сделать это в Париже на Эйфелевой башне, как ты в детстве мечтала… Но раз уж так вышло… - парень немного запнулся, а затем наклонился к Керолайн. – Выходи за меня, - произнес он, протягивая девушке красную бархатную коробочку в форме сердца.
Керолайн потеряла дар речи. И прежде чем она успела собраться с мыслями и что-либо произнести, Тайлер со всей страстью, что жила в нем все эти годы, обрушил на ее губы волшебный поцелуй. Мягкий, сладкий. Страстный и губительный. Длящийся целую вечность.
Когда это сплетение губ было нарушено, и Керолайн смогла заглянуть в искрящиеся глаза Тайлера, тот услышал опьяняющий шепот любимой девушки: «Я согласна».
*** Недолгий путь от входной двери к кровати скромной квартиры в пригороде. Мелодия непрекращающихся поцелуев. Одежда, разбросанная по холодному полу. Изгибы оголенной, тонкой шеи, в которой бьется пульс. Родинка за левой лопаткой. Нежность покатых плеч. Дрожь, пронизывающая каждый позвонок. Насквозь. Смех. До кончиков пальцев. Запрокинутая назад голова. Соленая кожа мускулистой груди. Напряжение. И стон. Протяжный стон, перемешанный с грубым рычанием и закусанной губой.
И сейчас, сидя на крыше, излюбленном месте Керолайн, из-за которого она так держалась за эту крохотную квартирку на окраине города, девушка не могла не признать, что это была замечательная ночь. Ночь, которая стоила Парижа.
Пальцы Кер перебирали кнопки мобильного телефона, и вскоре она услышала длинные гудки. Пока никто не брал трубку, Керолайн, согрев озябшие руки горячим дыханием, подкурила сигарету и вдохнула ароматный дым, вмиг окутавший ее легкие. Девушка оглянулась вокруг и не смогла сдержать улыбку: город, спросонья умывающийся мокрым снегом, в облаках сигаретного дыма выглядел особенно завораживающе.
После череды игнорирующих ее гудков Кер включила любимую радиостанцию и отложила телефон в сторону. Наушники в уши. И вдох. Выдох. Легкая музыка. И приятный, успокаивающих голос вокалистки. И слова. Слова, от которых у Керолайн проступили мурашки.
He and I had something beautiful But so dysfunctional, it couldn't last I loved him so but I let him go 'Cause I knew he'd never love me back (1)
И память девушки разом оживила все забытые-позабытые моменты, дни, часы, секунды. Всю сладость и боль.
Such pain as this Shouldn't have to be experienced I'm still reeling from the loss, Still a little bit delirious (2)
Керолайн вздрогнула и отбросила обжегший ее фильтр докуренной-недокуренной сигареты. Снег, который так радовал девушку, стал медленно душить ее своей белоснежностью и невинностью. Кер вынула из мятой пачки следующую никотиновую трубочку и сделала музыку в наушниках громче.
Near to you, I am healing But it's taking so long 'Cause though he's gone And you are wonderful It's hard to move on Yet, I'm better near to you (3)
Дым хлестал по легким девушки горькой горячей плетью. Взгляд затуманился. Ее тело все еще чувствовало Тайлера. Но память не оставляла Кер в покое. Ей было досадно, выждав так много времени, думая, что вылечилась, снова задыхаться от воспоминаний. Не сейчас. Не в этот момент. Ей лучше с Тайлером. С ним.
Керолайн втянула в себя новую порцию сигаретного дыма и тут же вспомнила, что Тайлер не любит, когда она курит. Уголки ее губ чуть подпрыгнули вверх, когда девушка вспомнила его нахмуренное лицо. И только в сознании промелькнул один эпизод с участием Локвуда, как за ним посыпались тысячи других.
You and I have something different And I'm enjoying it cautiously I'm battle scarred, I am working oh so hard To get back to who I used to be (4)
Да. Керолайн действительно изо всех сил пыталась стать прежней. Легкомысленной и беспечной, всегда улыбающейся Керолайн. Но она прекрасно понимала, что никогда такой не станет. Слишком надломленной была ее душа. И она прекрасно помнила, кто это с ней сотворил. А кто был рядом, склеивая ее обратно.
He's disappearing Fading steadily And I'm so close to being yours… (5)
Телефон внезапно зазвонил, вырывая Кер из размышлений. Экран украсило знакомое имя.
- Бонни! – крикнула Керолайн, не в силах сдержать порыв собственных эмоций.
- Кер, привет… - сонным голосом ответила ей подруга. – Ты видела, сколько времени на…
- Извини, что звоню так рано, но я больше не могу молчать об этом. Мне хочется раструбить всему миру! – без остановки протараторила возбужденная Керолайн.
- О чем? – слегка напрягшись, спросила Беннет.
- Тайлер сделал мне предложение! – завопила Кер, чей крик разбудил соседскую собаку, поддержавшую девушку громким воем. – Я выходу замуж Бонни! – захохотала блондинка. И ответом ей было молчание. По другую сторону телефонного динамика звучало только молчание. – Бонни, ты меня слышишь? – в недоумении переспросила Керолайн.
- Кер, дело в том, что… - начала Беннет, и Кер напряглась в ожидании. Этот тон не предвещал ничего хорошего. Сердце замерло, готовясь услышать. – Клаус возвращается в Мистик Фолс. Провести аукцион здесь.
И мир перевернулся вверх дном. На севере стало тепло, на юге – холодно. Все вокруг замерло. И потеряло какой-либо смысл. Все закончилось.
- Когда? – донеслось в ответ Бонни лишь черствое слово.
- Послезавтра.
- Я выезжаю.
I only know that I am Better where you are I only know that I am Better where you are I only know that I belong Where you are (6)
---------
Песня группы A Fine Frenzy «Near to You» - «Рядом с тобой»:
(1) Между ним и мной происходило что-то прекрасное, Но настолько неправильное, что это не могло больше продолжаться. Я так его любила, но позволила ему уйти, Потому что знала, что он никогда не полюбит меня в ответ.
(2) Боли вроде этой Лучше не испытывать. Я всё ещё не могу оправиться от потери, Я по-прежнему в бреду.
(3) Рядом с тобой мне становится легче, Но на это уходит много времени, Потому что, несмотря на то, что его нет, И ты прекрасен, Тяжело идти вперёд. И всё же мне лучше рядом с тобой.
(4) Между тобой и мной происходит что-то другое, И я осторожно этим наслаждаюсь. Та битва оставила слишком много шрамов, но я усердно стараюсь Стать такой, какой была.
(5) Он исчезает, Неуклонно угасает, И я так близка к тому, чтобы стать твоей.
(6) Я знаю только то, что мне Лучше там, где ты. Я знаю только то, что мне Лучше там, где ты. Я знаю только то, что я создана быть там же, Где и ты.
Good-bye, my almost lover, Good-bye, my hopeless dream... (1)
*** Туманный рассвет врезАлся в лобовое стекло старенького, громыхающего пикапа, который, подмигивая редким встречным проезжим тусклыми фарами, с ревом несся по загородной магистрали. Ровно сидя в водительском кресле и мертвой хваткой вцепившись в рулевое колесо, Керолайн выжимала из автомобиля всю его истерзанную душу. Она спешила, пыталась обогнать просыпающееся солнце. И еще сонливые облака. Ее подгоняли бесы. Бесы, поселившиеся в душе девушки в ту ночь, когда она встретила своего таинственного незнакомца.
Кер пыталась освободить свою голову, очистить разум, избавиться от мыслей. Не думать. Не думать о лживом голосовом сообщении, оставленном Тайлеру. Она знала: он никогда не поверит, что Керолайн посреди ночи сорвалась домой по срочному вызову матери. Девушка пыталась не думать о том, чем все это злоключение обернется для их с Тайлером отношений. Она осознавала, что покидает парня в канун Рождества. И от этого особенно ярко ощущала вязко-липкое предательство, разбудившее ее совесть. Но иначе быть не могло. Керолайн оказалась не в силах идти дальше, начинать новую повесть о достойном человеке, не завершив пошловатый женский роман со слегка потрепанной мягкой обложкой.
Керолайн провела за рулем почти 10 часов, изредка прерываясь на короткие кофейные паузы, которые помогали блондинке бороться с приступами сонливости. Она молила, чтобы двигатель древнего авто дожил до Мистик Фолс. Умоляла. Ей нужно было, Кер была просто обязана увидеть Клауса. Она не могла жить дальше, не попрощавшись. Она не могла, не объяснившись.
*** Мать девушки была более чем удивлена в полдень обнаружить на пороге измотанную тяжелой дорогой дочь. Но радость женщины перекрыла все остальные чувства, поэтому шериф Форбс просто проводила свою девочку в несколько опустевшую без хозяйки спальню и уложила ее на кровать.
Но выспаться Кер не удалось. Прознавшие о приезде подруги Бонни и Елена свалились ей на голову почти в прямом смысле этого слова. Они слишком соскучились, чтобы позволить Керолайн и дальше плавать в своих сладких сновидениях, и настояли на их традиционной предрождественской прогулке.
Весь путь девушки оживленно беседовали на самые разные темы, и только сейчас Кер поняла, как сильно ей не хватало этих болтушек. Ей нравилось слушать их. Ей нравилось, что Елена, наконец, открыто говорила о своих уже довольно серьезных отношениях с Деймоном, который получил повышение и был переведен в головной офис фирмы, названия которой Керолайн так и не запомнила. Ее удивило, что Елена взяла в университете академический отпуск и в скором времени собиралась переезжать вместе со жгучим брюнетом в Лос-Анджелес. Керолайн никогда не могла подумать, что такая правильная и прагматичная Гилберт могла пойти на такой сумасбродство ради любви. Но она была счастлива за подругу. Точнее, за подруг. Потому как Бонни в свете последних событий вроде как собиралась перебраться к любимому Джереми, который благополучно заканчивал школу.
*** К вечеру, столь долгожданному вечеру, Керолайн был уже в полной боевой готовности. В длинном, струящемся к низу платье нежно-персикового цвета, купленном в качестве подарка на рождество, с бриллиантовым кулоном на шее, мягкими, аккуратно зачесанными на одну сторону белокурыми локонами и красочным билетом на «аукцион года» в руках девушка стояла перед зеркалом, тщательно изучая собственное отражение. Сегодня Кер не имела права на промах, все должно было быть идеально. Она должна была быть идеально. Как и финал ее сладостных кошмаров.
- Прощай, - повторила девушка вслух, наблюдая за тем, как двигаются ее губы. Чтобы помнить, как звучит это слово. Чтобы не отступить.
Когда Керолайн с сопровождением прибыла на место, у входа уже толпились предвкушающие волшебство люди. Воздух был пропитан ощущением торжества тех избранных, кто оказался здесь, и дребезжал от целой гаммы звуков и голосов. Репортеры, папарацци, вспышки фотокамер и красная ковровая дорожка: Мистик Фолс никогда не видел подобного.
На этом мероприятии действительно не было лишних, только американская элита: Керолайн поздоровалась лишь с Тиной Фелл, встретившейся ей среди незнакомых лиц и очертаний. Блондинка и представить не могла, каким образом ее мать сумела достать три пригласительных на столь закрытое мероприятие и в очередной раз убедилась, что, несмотря ни на что, не так плохо быть шерифом даже столь маленького городка как этот.
Миновав стену охраны, девушки, наконец, оказались в здании. Легкие Керолайн вдохнули уже далекие воспоминания ее побега из стен этого замка после первой ночи с дьяволом. Прошло много времени, а все казалось ей таким знакомым. И таким холодным…
Бесконечное количество ступеней и запутанные коридоры в конечном итоге вывели девушек в необъятных размеров комнату, вмещающую около пятисот человек. Кер не помнила, точнее не видела это место, больше напоминающее тронную залу. Чего стоили только хрустальные люстры, свисающие с потолков и ослепляющие своей красотой и светом.
Через некоторое время, когда все места были уже заняты счастливыми обладателями билетов, зазвучала живая мелодия. Струящаяся мелодия, от которой у Керолайн учащалось сердцебиение. Началось.
Картины выставлялись одна за другой и продавались только после ожесточенных торгов обезумевших толстых кошельков. Суммы, сокрушающие воздух, иногда просто пугали Кер. Она наблюдала за знакомыми лицами, которые с тоской и некой обреченностью глядели на нее с портретов, и с грустью прощалась с каждым из них, когда они исчезали за кулисами. Но даже не это больше всего занимало девушку.
Кер на протяжении двух часов пыталась отыскать глазами знакомый силуэт виновника сегодняшнего торжества. Но его нигде не было. И если все это время Керолайн наивно полагала, что он появится, то, услышав от ведущего о последнем лоте коллекции, несколько растерялась, впервые задумавшись о том, что не увидит Клауса.
- Заключительный портрет Николауса Бустаманте был окутан настоящей тайной. Художник закончил свою самую загадочную картину только пару недель назад. Каждый раз, когда он сообщал о том, что его работа завершена, мистер Бустаманте снова вносил изменения в портрет. По словам художника, это была самая сложная головоломка в его жизни, которая не раз заводила его в тупик. И сейчас это, не побоюсь сказать, «истинное произведение искусства», выполненное в стиле… - вещал с трибуны ведущий торжества.
- Могу поспорить, что это его автопортрет, - зашептала впередисидящая дама с высокой прической, больше напоминающей Керолайн кактус, седому мужчине в бардовом пиджаке.
И… Бам! Громкий хлопок заглушил все посторонние звуки, и вскоре с потолка посыпалось разноцветное конфетти. Время замедлилось. Туманная дымка затянула все вокруг. Занавес пал.
- Керолайн, это ты, - изумленно произнесла Бонни. Кер перестала дышать. Она смотрела на картину и видела себя. Такую живую и сказочную одновременно. Мысли хаотично бились друг о друга в ее голове. Она не понимала. Керолайн узнала себя, свое платье. Она надевала его на конкурс «мисс Мистик Фолс» еще за год до встречи с Клаусом и не понимала, как…
Пока Керолайн была занята собственными размышлениями, начались торги, и даже стартовая цена этой картины превышала итоговую стоимость многих других. Прошло несколько секунд, и портрет уже стал самым дорогим в коллекции, а участники аукциона только начинали свою кровавую бойню.
Керолайн наблюдала за всем откуда-то издалека. Словно с другой планеты. И только когда ведущий был готов отдать картину молодому и привлекательному миллиардеру и занес молоточек в воздухе, что-то произошло. Керолайн вновь очутилась на земле. Она почувствовала.
Ведущий коснулся наушника, едва заметно кивнул, и его глаза чуть расширились, будто он увидел вдали призрака. И вместе со словами о том, что «лот снимается с торгов», вежливым извинением и просьбой пройти в фуршетный зал, Керолайн обернулась.
Там, у самого входа мелькнул лишь отблеск тени, но девушка знала, что это он. Клаус.
Недовольство заполнило весь зал. Вспышки фотокамер разогнали романтику приглушенного света люстр из хрусталя. Все вокруг пребывали в недоумении и были обескуражены тем, как внезапно завершился аукцион. Но Керолайн было все равно. Она вскочила с места и нырнула в толпу, оставив подруг без объяснений.
Время от времени в уши врезались довольно громкие и бесцеремонные перешептывания окружающих, мимо которых пролегал путь Керолайн. «Девушка с портрета» - повторяли они друг за другом, разнося эту новость подобно лихорадке. Но Кер спешила дальше, вперед. Пока не врезалась в линию охраны.
- Дальше нельзя, - раздался громкий и устрашающий бас двухметровой горы.
- Но мне нужно! – не отступала крохотная на их фоне Кер, бесполезно прыгая перед ними. – Я Керолайн Форбс, пропустите… - повторяла девушка, колотя по железным мышцам охранников. И когда Кер почти отчаялась и готова была сдаться, она увидела, как вдалеке Клаус, выходя из дальней комнаты, направляется к выходу. – Клаус! – изо всех сил закричала девушка, изо всех сил, что когда-либо у нее были. – Клаус! – чуть тише вырвалось сразу следом. И Кер остановилась. Силы покинули ее.
Но он обернулся. Он услышал.
Их глаза встретились. И Керолайн не могла оторваться от него взгляда. Девушка даже не сразу заметила, что амбалы-охранники расступились в разные стороны, пропуская ее вперед. Радость столь сильно захватила ее, что Кер без промедления поспешила к мужчине, по которому так скучала. «Прощай», - внезапно пронеслось в мыслях девушки. И та, вспомнив, с какой целью приехала сюда, резко остановилась, сохранив серьезную дистанцию между двумя. Дистанцию, позволяющую не вдыхать аромат его стойкого одеколона.
В коридоре повисло молчание, и только издалека доносившиеся звуки реальности нарушали тишину. Керолайн смотрела Клаусу в глаза. Девушка пыталась вспомнить, какие движения совершали ее губы, когда она твердила «прощай» собственному отражению. Но не могла. В ее фантазии все казалось гораздо проще. Блеск этих печальных глаз напротив не был так силен. Воздух не был так накален. И этой чертовой картины не было…
- Как ты нарисовал мой портрет, если мы не были знакомы в то время? – наконец, сумела выдавить из себя Кер.
- Я приезжал присмотреть себе жилье в Мистик Фолс и навестить мать, - мягким бархатистым тоном заговорил Клаус в ответ. Керолайн почувствовала, как начинают дрожать ее коленки, а пол уходит из-под ног. – Из-за праздничной платформы образовалась пробка. Я опаздывал на встречу и проклинал все на свете. И тогда я увидел тебя… - Мужчина сделал паузу, в то время как Керолайн нервно сглотнула. – Ты была похожа на озорного ангела в бледно-розовом платье. Твоя улыбка в лучах солнечного света… С тех пор ты не выходила у меня из головы.
И Керолайн больше не смогла держать эмоции взаперти.
- Я не виновата, прости, - сделав несколько шагов навстречу мужчине, залепетала извинения девушка. – Я виновата лишь в том, что рассказала обо всем матери. Но я не говорила больше никому, в нашем доме была прослушка, моя маму подставили и…
- Я знаю, Керолайн, - остановил ее Клаус, кивнув в подтверждение. – Виноватые уже наказаны, - сказал он. И девушка тут же вспомнила, как оправданного напарника матери неожиданно вновь засадили за решетку за нарушение режима условного освобождения. Почему она раньше не поняла, что это Клаус вершил справедливость?
- Почему ты не продал портрет? – снова с интересом задала Керолайн вопрос, обжигающий изнутри.
- Я рисовал его для тебя, - в обыденной манере речи произнес мужчина. Но затем его голос чуть дрогнул. Темп речи чуть-чуть увеличился, добавляя нервозности в слова. – Я хотел избавиться от него, продав какому-нибудь богатому одинокому козлу, который бы ночами использовал его в своих похотливых целях, но не смог. – Клаус впился взглядом в Керолайн. – Я видел тебя перед началом аукциона. Я увидел тебя из окна. Я увидел тебя, выходящей из авто… В этом платье… И… черт, я не смог! – уже переходя на крик, заголосил мужчина.
Керолайн растаяла. Она больше не могла стоять. Стоять без действий. Она хотела броситься ему в объятия и никогда не отпускать. Она хотела двинуться с места, но в последний момент застыла. А затем и вовсе отступила, увидев кольцо на собственном пальце. Кольцо, о котором она совсем позабыла. «Тайлер», - возникло в голове у девушки. И Кер вновь возвратилась к той боли, что грызла ее все это время.
- Я пришла сказать прощай, - бросила она Клаусу в лицо, словно пощечину. Мужчина не произнес ни слова. Он выжидающе смотрел на девушку, будто изучая ее. – Ты ушел, даже не попрощавшись, поэтому… - краснея и запинаясь под взглядом блондина, продолжала Керолайн. – Поэтому я пришла сделать это за тебя. Мне нужно это, чтобы жить дальше… - и Кер ждала. Ждала, не веря, что все может закончиться так просто. Надеясь, что он остановит ее, что не даст произнести это проклятое слово. Но он молчал. Ей не осталось ничего другого. – Прощай, - быстро выплюнула Керолайн и развернулась, чтобы скрыть подступившие слезы. Ей нужно было убегать. Большего позора она не выдержит.
- Но я не хочу, чтобы ты уходила, - донесся до Керолайн голос Клауса, как раз когда девушка хотела шагнуть вперед. Неожиданный приступ злости накрыл ее с головой.
- Я обручена, - закричала Керолайн, резко обернувшись к мужчине и выставляя окольцованную руку вперед. – Я не могу ждать тебя вечно!
Кер видела, как стиснул зубы Клаус, но больше ничего не выдало его волнения. Он только медленно, очень медленно направился навстречу Керолайн.
- Тебе больше не придется ждать, - ответил он негромко.
- Но я больше не хочу быть твоей куклой! – продолжала противостоять блондинка, уже не в силах отступать.
- Ты не будешь, - произносил Клаус на ходу, не сводя с девушки глаз. Оборона Кер рушилась с каждой новой секундой, с каждым новым шагом блондина. Клаус был уже слишком близко. Опасно близко.
- Но ты не умеешь любить, - чувствуя теплоту его дыхания, прошептала Кер.
- Но люблю тебя, - уже на губах ощутила она его сладкий ответ вкуса счастья. Он любил ее. Он любит ее. Керолайн не могла поверить тому, что слышала. Все казалось сном. Но ощущение его губ, коснувшихся ее, было слишком реальным и прекрасным, чтобы не быть правдой. – Пойдем отсюда, - шепнул Клаус ей на ухо и не встретил сопротивления.
И две сплетенные руками тени покинули эту приземленную реальность, тихо выскользнув через черный ход в их собственный сказочный мир, где их губы не расставались ни на секунду.
----------- Песня группы A Fine Frenzy «Good-bye, my almost lover» - «Прощай, мой почти возлюбленный»:
(1) Прощай, мой почти возлюбленный, Прощай, моя несбывшаяся мечта...
