От горьких размышлений Кэролайн отвлек громкий шум. Дверь с шумом распахнулась, и в комнату вошла высокая симпатичная брюнетка, пребывающая в состоянии ярости. - Нет!!! Ты не представляешь, что этот урод сделал, - не здороваясь произнесла девушка, не обращая внимания на окружающую ее обстановку и на Локвуда, который так отчаянно пытался выпроводить ее. Глупец... Он еще не знал, что выпроводить дизайнера Натали Грэй не возможно. Девушка тем временем в бешенстве кинула Кэр странную упаковку, в которой находились чулки.... Красные чулки, в крупную сетку. Кэролайн внезапно все поняла. С одной стороны ей вдруг стало очень смешно, но с другой.... - Он, что??? Он купил тебе ЭТО?? - Именно... Идиот несчастный.. И как мне в таком состоянии верстать Esquire?? Мне опять заказали три полосы + обложку.... Йеху!!! Я крутая... - Конечно, ты крутая, - ехидно протянул знакомый голос. В палате появился "несчастный идиот" - Стив. - Только я круче, так как продукты у меня. - Известный телеведущий обернулся к Локвуду и произнес: - Что встал? Быстро достань булку хлеба и исчезни. - Ты принес рыбу? - Восторженно-удивленно спросила Кэр. - Если да,то я не буду убивать тебя сразу за жестокое обращение с собственной женой. - Ну, значит не зря, я ее вчера готовил, - заметил мужчина, доставая контейнер и раскладывая фрукты.
Увидев радостное состояние девушки, Локвуд решил выполнить такой странной приказ, а только потом звонить Клаусу. Взволнованный Клаус приехал в больницу через полчаса, но приехал не один, а со своим братом Колом. Майклсоны вошли в палату, в которой царило безудержное веселье и, как это не странно, шла серьезная работа. - Я могу поинтересоваться, что здесь происходит? - обманчиво вежливо спросил Ник, осматривая комнату и останавливая взгляд на Стиве, удобно устроившемся на коленках Кэр. - Бурное обсуждение того, насколько симпатичная у вас задница, - ответ последовал незамедлительно. Кол и девушки, а их уже было трое, рассмеялись. - Я согласен с тем, что он задница. Но вот насчет определения я бы поспорил, - заметил Майклсон-младший. - Мы еще не знакомы, я Кол - очаровательный брат того ужасного человека. Смех повторился. Клаус чувствовал, что ситуация раздражает его все сильней с каждой секундой.
- Удобно? - Вкрадчиво спросил он, намекая на позу Стивена. - Очень... Вы не представляете насколько замечательно лежать на коленях у чужой жены в присутствие собственной... Я бы с радостью одолжил свою, но у нее на коленях, как обычно, ноутбук. - Стив. Ты такой Стив, - произнесла еще одна блондинка по имени Лиз. Клаус узнал ее: она брала у него интервью два дня назад. - Блин... Мне нужен "подвал"* на 4 тысячи знаков, но я не знаю, что писать!!! - Сделай карту, или схемку, или инфографику, - предложила Нат. - Или напиши про задницу Майклсона. Целый подвал... А что? Мне кажется, что шикарно.... - Стив, я работаю в серьезном издании. Мы пишем про сделки, слияния и экономику. Я не могу писать какую-то желтизну. - Сделай бэк* про крупные сделки Ника, или про крупные сделки за текущий период, - подала голос Кэролайн. - Отличная идея... Я спасена!!!! Только... Стив, - уже просяще произнесла Лиз. - Ну вот так всегда. Стив - ты плохой! Стив - ты очень плохой! Стив - ты козел! Но Стив... У тебя есть вся нужная мне статистика, а у меня нет времени. И вообще вы меня только что воспитывали... - Уберу колени, - угрожающе сказала Кэр. Журналист со вздохом полез в карман и метнул флэшку. - Разбирайся!! - Воспитывали? - переспросил Кол с интересом. - Представь ситуацию. У твоей жены срочное совещание, но у нее порвались колготки, и она просит тебя их купить. Но!!! Такая же ситуация была на первом курсе, на практике, на втором курсе... - вздох. - Короче, я ей купил чулки истиной путаны. Пусть отстанет. - Это низко, - заметил Клаус. Кэр с интересом на него посмотрела. - Это весело - не согласился Стив... - Но.. Нат, а Клаус бы не купил такие чулки. - Я не уйду от тебя. Даже не проси. Это сделает твою жизнь чересчур простой. И у меня появился гениальный план: ты будешь мне дарить чулки, я буду их копить, потом продам их по спекулятивной цене и стану богатой! Йеху!!! - Присутствующие опять рассмеялись. - А ты говорил, что это у меня проблемы с экономикой, - отсмеявшись, заметил Кол, обращаясь к брату. Клаус слегка улыбнулся, услышав эти слова. Он уже понял, что эта странная парочка любит друг друга, но вот отношения были чересчур... - У них так всегда? - спросил он, обращаясь к Кэр. Та кивнула. - Смешно наблюдать, правда? - понимающе, сказала она. - Есть! Обложка готова! Только... Кэр посмотри, как это убрать, - Нат протянула ноутбук, и Стивен сразу же встал, не забыв взять при этом яблоко. Кэролайн, сев по удобнее, стала что-то править в буке. Стивен же, схватившись за голову, произнес: - Кэр, ты в субботу, что делаешь? - Не знаю еще... А что? - Ничего. Просто ты обязана пойти со мной на бейсбол. - Бейсбол? - Кол заметно оживился, услышав это слово. Спортсмен в прошлом, он остался очень преданным фанатом данного вида спорта. - Стоп! Ты разбираешься в бейсболе? - недоверчиво спросил он у девушки. - Они со Стивом жили три года вместе. Ну как жили... Квартиру вместе снимали. Мой в то время был простым студентом и работал в спортивном журнале, - начала пояснять Натали. - Потом уже на телевидение перебрался. И я тоже иду на игру, хотя ничего в нем не понимаю. - Судя по всему, нам действительно нужно объединиться, - заметил Ник. Он даже не хотел спорить. Не хотел говорить о том, что его жене необходим покой, и она неполностью оправилась. Сегодня он увидел другую Кэролайн. Он узнал, какой она была в студенческие годы. Узнал, чем она интересуется. Узнал, какие у нее друзья.
Они пробыли в палате три часа: Пришедшая медсестра, сославшись на правила, выгнала посетителей. Стоило двери захлопнуться, как Стив резко ударил Клауса в живот. - Ты это заслужил. А это подарок от всех нас, - произнес он, протягивая, флэшку, папку и диск. - Посмотри. Ты очень удивишься...
Дружески кивнув Колу на прощанье, компания журналистов поспешила удалиться. А на игру в субботу Кэролайн все-таки пошла. Ее жизнь снова обрела краски.
"подвал"* - горизонтальный единый блок текста, расположенный внизу страницы и представляющий собой прямоугольник. "бэк"* - бэкграунд - фоновая информация, сопровождающая какое-либо событие. Чаще всего статистика или какие-то дополнительные энциклопедические сведения
Кладбище... Место для одиночества, пустоты и раздумий. Место для признания собственных ошибок. Место для прощания с любимыми.... Но местом, куда можно придти в день первой годовщины брака, его назвать трудно. Впрочем, сегодня ведь еще одна годовщина. Сегодня год, как она живет без НЕГО. Клаус стоял возле каменного надгробия с надписью "Стефан Сальваторе" и думал о том, что заставило его придти сюда. Собственные ошибки? Нет, его ошибки привели сюда несчастного женишка Кэр. Ошибки, которые он не хотел признавать до самого конца. Ошибки, которые стали очевидны ему только после того, как Стив передал ему папку с материалами.
Даже сейчас, спустя год, мужчину охватила злость. Крупная денежная афера с проектом, убийство Стефана... Оказалось, что все это дело рук его секретарши Хейли и ее парня по фамилии Шейн. Хейли кроме качеств, необходимых высококвалифицированному секретарю, обладала еще превосходными навыками хакера. Она поколдовала над системой денежных переводов, а Шейн повредил тормозную систему в машине Сальваторе. И все. Конец истории, если бы не внимание к деталям, которое есть у каждого профессионального журналиста. Новые дорогие часы, золотые сережки с бриллиантами, походы в казино.... Маленькие траты очень больших сумм денег, которые сумели миновать поле зрения службы безопасности, но бросились в глаза Стиву, получавшему прибавку к зарплате за очередное громкое разоблачение коррупционера в прямом эфире. Клаус отомстил. После "милой" беседы он отдал их в руки полиции, а сам поспешил позаботиться об условиях, в которых они будут пребывать ближайшие 15 лет. Позаботился отлично: Хейли нашли в тюрьме мертвой через месяц, а вот Шейн еще держался.
Майклсон покачал головой. Он не чувствовал за собой вины. Почти не чувствовал.... Тогда зачем он сюда пришел? Из-за любви? К кому? К этой девчонке, которая уже как год зовется его женой? Тоже нет, хотя.... Здесь Клаус не был уверен. Мужчина опустил взгляд и увидел букет орхидей. Никлаус усмехнулся: он уже знал, что орхидеи - любимые цветы Кэролайн. Уже??? Что он узнал об этой девушке за год совместной жизни? За год, в течение которого она улыбалась его коллегам, Колу, своим безумным друзьям чаще, чем ему. Они спали в разных комнатах, почти не разговаривали, она до сих пор не была представлена всей семье Майклсонов, а у самого Клауса было несколько постоянных любовниц. Но.... Но перед зрителями все было чудесно - любящая, счастливая семейная пара, успешная семья. Кэр удалось показать себя умной любящей женщиной, и именно благодаря ее чутью и деловой хватке состояние Ника за год успешно пополнилось на несколько десятков миллиардов.
Но девушка оставалась чужой, и Ник это понимал. Иногда ему казалось, что настоящая веселая беззаботная Кэролайн Форбс умерла. Умерла год назад. В этот же день. Вместе со своим ребенком и ИМ. И этот букет орхидей - это дань, память, прощание с той девушкой. Прощание с счастьем...
Клаус горько усмехнулся: - Ты мертв. Но ты выиграл. Ты забираешь ее жизнь, ее свет. Ты тянешь ее назад. Зачем?? Зачем ты это делаешь? Разве тебе мало тех слез, которых она пролила в подушку из-за тебя. Зачем? Почему ты не даешь ей просто жить? Ты же никто. Тебя нет. Ты мертв. Ты просто воспоминание.
Ник не знал, зачем он задает вопросы могиле. Он не знал, зачем он так отчаянно пытается отрицать чувства к собственной жене. Он не знал, была ли это любовь или просто обычное плотское влечение к смазливенькой блондинке. Он ничего этого не знал.... Но Майклсон понимал, что пришла пора разорвать этот круг. Пришла пора покончить с прошлым. Пришла пора, попытаться обрести счастье.
Уже уходя, он вспомнил последние слова Стефана, сказанные ему на прощанье. "Позаботься о ней. Ей нужна любовь"... Резко обернувшись, он вновь очутился перед могилой и, вглядываясь в счастливое лицо Стефана, изображенное на фотографии, твердым голосом произнес: - Я обещаю.
Клаус знал, что эту клятву он выполнит несмотря ни на что. Клаус знал, что у него осталось всего четыре года. Четыре года на то, чтобы заслужить право быть любимым.
Год...Они вместе уже год. Хотя вместе?? Это определение к их отношениям подходит с трудом. Она избегала своего мужа, боялась его. Клаус оставался для нее загадкой, которую, признаться честно, девушке совсем не хотелось разгадывать. Кэролайн вздохнула. Она жила в постоянном напряжении, и, если бы не друзья, работа, Кол, давно бы покинула поместье Майклсонов.
Чтобы хоть как-то расслабиться, она решила провести полчаса в сауне и, лежа на массажном столе, не заметила, как крепко заснула. Входная дверь открылась. Клаус, усердно искавший на протяжение последних сорока минут свою вторую половинку, был приятно удивлен увиденной картиной. Новость плавно отошла на второй план, когда он подошел к девушке и коснулся рукой ее плеч. Кэролайн тут же проснулась.
– Эй! – вскрикнула она. Ник тихо сказал: – Лежи спокойно. – Его руки скользнули к ее шее и начали осторожно разминать напряженные мышцы. – Ты крепко спала. Кэролайн попыталась подняться, но Клаус удержал ее. – Я просила тебя не трогать меня. – А я и не трогаю. Это совсем не то, что ты думаешь. Почему ты заснула? – Вероятно, устала. – Ты не спала ночью? – Спала, но не очень хорошо. – Кровать неудобная? – Нет, вполне сносная. Клаус налил на руки немного масла, растер его и стал массировать ей шею. – А может быть, ты не спала по другой причине? – Что? – Ну да! Не так-то просто заснуть, когда сгораешь от желания.
Девушка задохнулась от возмущения. – Если ты думаешь, что я чувствую что-нибудь подобное, ты просто сошел с ума. – Майклсон засмеялся. – Знаешь, Кэр, не пытайся лгать, когда тебе делают массаж. Ты сама себя выдаешь, шея тут же напрягается. – Я не верю тебе, и вообще, хватит меня массировать. – Перестану, когда ты расслабишься, – сказал он спокойно.
Блондинка хотела оттолкнуть его, но вспомнила, что ее прикрывает только полотенце, и побоялась, что оно соскользнет на пол. Она лежала неподвижно, удивляясь, какие сильные и нежные руки у Ника. – Где ты этому научился? – спросила она. – Когда-то я занимался спортом. - Я думала в вашей семье только Кол спортсмен? - Это было очень давно, - пожав плечами, пояснил Ник.
Кэролайн прикрыла глаза. Клаус продолжал массировал ее плечи и руки. "Еще немного, и нужно будет попросить его уйти. Тогда я смогу принять душ и отправиться спать", - думала девушка. Но ей было так хорошо, что не хотелось прерывать удовольствие. Майклсон легкими движениями уже массировал ее ноги. Вдруг она почувствовала, как его пальцы коснулись края полотенца. Мгновение… и он сдернул его.
Кэр вскрикнула от неожиданности. – Успокойся. Ведь ты позволила бы это профессиональному массажисту, правда? В чем же дело? – Ты прекрасно знаешь в чем. – Она попыталась натянуть на себя полотенце, но у нее ничего не получилось. Мужчина наклонился над ней, массируя спину. - Разве тебе не нравится? – Нет.
Ник засмеялся, он не верил ей. Кэролайн старалась отвлечься, но нежные мужские пальцы не позволяли ей этого. Ласково касаясь талии и бедер, они все больше и больше возбуждали ее. Она слышала дыхание своего мужа. Глубокое и неровное. Вдруг руки его остановились, и она услышала у самого уха его взволнованный шепот:
– Можешь вставать, дорогая.
Секунду она лежала не двигаясь, понимая, чего он хочет. Но, поняв, что свободна, поспешила накинуть на себя полотенце и подняться в свою комнату. Но у двери ее остановил голос Ника: - Забыл сказать. Завтра прилетает моя семья, - по его тону сложно было понять, рад он этому или нет. - Ужин в семь.
- Кол, он хочет познакомить меня с вашей семьей, - с трудом вымолвила блондинка, сидя в кафе и испуганно размахивая руками. - Расслабься. Все будет хорошо. Все равно, все станут чихвостить меня, - усмехнулся Кол. - Я уже заранее знаю все, что там будет. - Ты придешь? - Тихо спросила Кэр. - Я боюсь этого вечера... - Не бойся. Элу ты понравишься любой, Финн слишком хорошо воспитан, к тому же он адвокат, поэтому показывать свое недовольство точно не будет. Бекка - стерва, которой способна понравится такая же стерва, как Кэтрин, например. - Кэтрин? - Переспросила Кэролайн с интересом. - Жена Элайджи, Сейдж - Финна. Не уверен, что они будут рады тебя видеть, но свои эмоции будут держать при себе. Хочешь сохранить нервы - старайся не оставаться с ними наедине. А вообще, все зависит от Ника. Как у вас кстати семейная жизнь продвигается? - Он делал мне массаж. Голой, - услышав это, Кол присвистнул. - Пожалуйста, только не цитируй мне Нат. - Ты про то, что в твоем сердце за слоем ненависти, обиды и злости скрывается маленькое чувство любви к Нику?? Молчу-молчу... Парочка рассмеялась. Кэр посмотрела на часы: - У меня обеденный перерыв заканчивается. Увидимся вечером, хорошо? Кстати ты скажешь им? Майклсон-младший на секунду стушевался: - Я знаю, что я должен, но я боюсь. Они будут против всего этого. Уверен. Девушка взяла его за руку и крепко сжала ее: - Все будет хорошо. Вот увидишь.
Вечер наступал чересчур быстро. И с каждой минутой Кэролайн нервничала все сильнее. Она не знала, что ей делать: быть собой или изображать любящую женушку. Она не знала, как поведет себя Клаус. Она ничего не знала.... Часы пробили семь, и Кэролайн поспешила спуститься в холл. В синем платье простого покроя она чувствовала себя вполне уютно, но, почувствовав на себе пристальный взгляд трех девушек, пожалела о своем выборе. Церемония знакомства началась. То, что Кол оказался прав, девушка поняла сразу: учтивый и благородный Элайджа, сдержанный Финн, даже не пытающаяся скрыть своей презрение Ребекка, немного вульгарная Сейдж и еще одна стерва - Кэтрин.
Кол задерживался, и Клаус за торжественным ужином заметно нервничал. Пытаясь сгладить напряжение, Элайджа поспешил вспомнить, как первый раз разговаривал с Кэролайн по телефону. - Вы так отчитывали меня о том, что наш филиал закупает не то программное обеспечение. Клаус усмехнулся: - Ты еще не слышал, как Кэрри ругала меня, когда я заикнулся о новом дизайне. - Значит, мне повезло, что я простой адвокат, не работающий с современными технологиями, - заметил Финн. - Можешь не волноваться, Кэр что-нибудь да придумает, - в столовой комнате эффектно появился Кол и тут же упал на свободное место рядом с Кэр. - Наконец-то, наш младший брат соизволил почтить нас своим присутствием, - сквозь зубы процедила Ребекка. Кол рассмеялся: - У меня уважительная причина. Я пытался отбиться от вопросов журналистов, касающихся Мета, Джозефа, Кевина, Бреда, Уильяма... И это список твоих кавалеров только за последние два месяца, сестренка Ребекка выглядела потрясенной. - Лучше уж это, чем проводить время в компании со стриптизерами. Может, расскажешь всем нам, как ты оказался в компании лучшего стриптизера Америки? - Работал, - не смутившись, ответил Кол. - Кол... Хммм, - осторожно начал Финн, - может быть, пора найти какую-нибудь нормальную работу. - А мне кажется, что стриптизер - вполне нормальная работа. Не альфонс, и то хорошо, - смеясь, проговорила Кэтрин. - Скажешь, когда будет новое выступление? - Не знаю. Я ведь не стриптизер.
За столом повисло молчание. Кэролайн не выдержала и, переглянувшись с Колом, рассмеялась. - Мне кажется, или ты знаешь немного больше всех нас, дорогая? - Вежливо поинтересовался Клаус. - Возможно, - с хитрой улыбкой ответила Кэр. Она повернулась к Колу и одобряюще кивнула ему. - Кхххммм, - прокашлялся Кол. - Я знаю, что экономика, бумаги и деловые контракты не мое. В сентябре я поступил в колледж, где и сейчас продолжаю учиться. Я посещаю курсы фотографии и компьютерного дизайна и верстки. В эту субботу в колледже будет проходить выставка, и мне будет приятно, если вы найдете время ее посетить.
Возникла неловкая пауза. Этих слов не ожидал никто. Молчание в этот раз поспешила разрушить Ребекка. - ТЫ??? ФОТОГРАФ??? Что за бред!!! - Действительно, Кол, какой в этом смысл? - постарался смягчить слова Элайджи. - Если тебе так нравится заниматься этим, то можешь продолжать. Но нормальное образование ты получить должен. Пойми, ты наследник..., - постарался найти компромисс Финн. - По-моему, я только что проиграла желание, - опечаленно проговорила девушка. - Это ты во всем виновата. Ты и твои ненормальные друзья!!! - Взорвался Клаус. Кол хотел что-то сказать, но девушка его остановила. - Он занимается глупостью по твоей вине! Сколько раз ты спала с ним за моей спиной, а??? Сколько денег из моего кармана ему перепало за это???
Кэролайн поспешила встать. Ей было больно, противно и обидно, в первую очередь за Кола. - Я подаю на развод, - сказала девушка слова, которые хотела сказать очень давно, и, стараясь не обращать внимания на ликующие взгляды Ребекки и Кэтрин, поспешила к выходу.
- Браво, мой большой и страшный старший брат. Просто, браво!!! - Кол картинно зааплодировал. - Тебя сразу поздравить с тем, что ты полный идиот или подождать и прислать открытку??? - Кол, хватит! - Тихо, но грозно проговорил Элайджа. - Катерина, Сейдж, мы вынуждены покинуть Вас. Дамы переглянулись и поспешили оставить Майклсонов наедине.
- Клаус, что с тобой происходит? - Начал "допрос" Элайджа. - И даже не думай говорить, что влюбился в эту...., - Ребекка умолкла под взглядом Ника, так и не договорив явное оскорбление. - Я... Я... Я не знаю, - взгляд Клауса потух, и он из успешного бизнесмена превратился в неуверенного мальчишку. - Все так плохо, да? - Финн положил руку на плечо брата. - Все образуется, не волнуйся. Мы с Сейдж до сих пор иногда посуду бьем, но ничего.... - Вы с Сейдж любите друг друга, - заметил Кол. - И ты не разрушал ее жизнь как некоторые. - Что ты имеешь в виду? - пораженно спросила Бекка. - Объясняй, - ухмыльнувшись, сказал Кол.
Клаус пожал плечами. - Ты же знаешь, что она не уйдет. Она НЕ МОЖЕТ уйти... - Из-за бумажки, которую вы подписали в прошлом году? Ты серьезно? Знаешь, я думаю, если Кэролайн захочет уйти, то она сделает это. А ее друзья и информация, которую они обязательно нароют, убедят тебя в этом.
Глаза Ника вспыхнули. Он поверил словам Кола. - О чем вы говорите? Что за контракт? - Не хотела сдаваться Бекка. Финн, заметив нежелание брата говорить на эту тему, поспешил увести разговор в другое русло.
- Так ты теперь фотограф? - Бекка фыркнула. - Ну это громко сказано. Я учусь. Снимаю проекты. Один из них был опубликован в "GEO", между прочим. И деньги за фотографии я получаю довольно-таки не плохие. - Кэролайн знала? - Все время, а Стив помог с поступлением в колледж. И кстати, Бекка, он много сегодня поведал о твоих любовных похождениях. Не надоело быть такой...., - на этих словах в Кола полетела подушка.
Клаус рассмеялся. Он только сейчас понял, насколько соскучился по своей семье.
- Я скучал. - Мы тоже, брат. Мы тоже.
Ссора была на время забыта. Кэтрин и Сейдж присоединились к семье, которая бурно обсуждала фотографии Кола. За смехом и разговорами они не заметили, как время перевалило за полночь, и пришла пора расходиться.
Уже прощаясь, Кол поспешил заметить: - У нас ничего не было с ней.... Кэролайн - мне друг. Просто друг, но чудесный друг. Попробуй подружиться с ней, и тогда ты многое поймешь. Очень многое.
Прошло пять дней. Пять долгих дней, в течение которых Кэролайн жила в своей старой квартире. Она ходила на работу, участвовала в благотворительном вечере, но в поместье Майклсонов не жила. Хотя и о разводе почему-то больше не говорила. Ник заканчивал принимать душ, когда услышал, как хлопнула дверь соседней комнаты - комнаты Кэр. Он в изумлении вскинул брови. "Неужели она вернулась", - удивился мужчина. Он с коротким стуком зашел в комнату. Девушка что-то быстро печатала.
- Ты собираешься так старательно работать весь вечер или поужинаешь со мной? Это должен быть праздничный ужин, - насмешливо промолвил Клаус. - Мы же помирились, как я понимаю. Кэр уже заканчивала и невольно напряглась, когда почувствовала, что он наклоняется к ней, чтобы рассмотреть напечатанное на компьютере. - Я не сомневаюсь, что для тебя это праздник, - холодно отозвалась она. Он вынудил ее согласиться на этот фарс с замужеством. Что ж, пусть злорадствует! - Какое удобство! При такой трудолюбивой жене, как ты, мне не приходится тратиться на секретаря. Кэролайн потерла затекшую шею. - По крайней мере, ей не приходится расшифровывать твои каракули, - угрюмо пробормотала она. Заняв руки делом, но, к сожалению, не мысли, она могла избегать общения с ним. Кэр поежилась, когда пальцы Ника стали массировать напряженные мышцы ее шеи и плеч. Ощущения были приятными, но опасно расслабляющими.
- Я могу придумать и другое занятие, чтобы использовать твою энергию, - промурлыкал он. Ей вдруг стало удивительно хорошо, но она мгновенно насторожилась, ощутив опасность, таившуюся в его пальцах и соблазнительной интонации. - Спасибо. Мне и так не скучно, - ответила она, вставая. - Мне кажется, пора ужинать. И нет необходимости так вульгарно ухмыляться, - вскипела она. - Мне нравится быть чуточку вульгарным, милая. Впрочем, ты права, пора ужинать.
Кэролайн, проигнорировав его усмешку, поспешила спуститься вниз, сев на привычное место по правую руку от Клауса. - Ты по прежнему хочешь развода? Неужели ты не видишь, милая, что лучшего мужа, чем я, тебе не найти? Я умею зарабатывать большие деньги, делать массаж, готовить, стирать, пришивать пуговицы, доставлять удовольствие женщине... - Да, у тебя сплошные достоинства, - ответила она язвительно. - Шантажист, лицемер. - Она чуть ли не задыхалась от возмущения, совсем забыв о предстоящем разговоре с Ником. Разговоре очень важном для нее.
Ник поставил перед ней полную тарелку спагетти и предостерегающе произнес: - Будь осторожней, милая, иначе я могу подумать, что ты переигрываешь. Пармезан? - спросил он, не дав ей открыть и рта. Кэролайн взяла сыр и сердито посмотрела на него. После короткой внутренней борьбы благоразумие победило, и их разговор приобрел более спокойное течение. Ужин оказался прекрасными, и, лишь начав есть, Кэролайн поняла, насколько она голодна. Вино растопило ее гнев и враждебность. Девушка решилась.
- Я... Я хочу поговорить с тобой.... Это важно - прошептала блондинка, вставая. Она вдруг громко вскрикнула, нечаянно задев рукавом кофейник. - Не трогай меня! - закричала она, увидев, что он сделал к ней шаг. - Надо же как-то обработать ожог, - сказал Клаус после минутной паузы. - Я сама сделаю все, что нужно, - пролепетала Кэролайн. - Я и не предлагал тебе свою помощь, - произнес он небрежным тоном. - Я не врач. Впрочем, я могу успокоить твою боль иным способом...
Несколькими минутами позже, сунув обожженную руку под струю холодной воды, Кэр не могла заставить себя успокоиться, заставить себя настроиться на разговор. Ник ждал ее в гостиной. На пороге появилась Кэролайн. Девушка явно волновалась, что доставило Клаусу какое-то извращенное удовольствие. - О чем ты хотела поговорить со мной, милая? - Спросил мужчина, ожидая чего угодно но не слов, произнесенных девушкой c минутной заминкой. - Я хочу ребенка.
- Ребенка? - Клаус был ошарашен. На роль "отца года" мужчина явно не хотел претендовать, но с другой стороны сложившаяся ситуация имела и свои плюсы. Кэролайн же молчала некоторое время, давая мужчине время осознать ситуацию, но не видя реакцию с его стороны, поспешила продолжить: - Если ты волнуешься о работе, то не беспокойся. Создавать программное обеспечение я могу и здесь. К тому же..., - девушка была взволнованна, поэтому говорила быстро и сбивчиво.
Клаус сидел в кресле и думал о превратностях судьбы. Год назад в этом же кабинете он сделал ей предложение, теперь уже его жена делает предложение ему.
- Почему? - Неожиданно спросил он. - Что почему, - не поняла Кэролайн. - Почему сейчас? Ты говоришь, что требуешь развода, уезжаешь, потом возвращаешься и говоришь о том, что хочешь ребенка. Почему? Что случилось? Я надеюсь, ты понимаешь, что я не позволю тебе уйти с нашим сыном или дочерью, - на последних словах голос мужчины дрогнул. - Я... Я не знаю... Я не думала об этом. Точнее... Все равно без тебя у меня ничего получится, поэтому.... А ты против, да? - Кэролайн как-то обмякла. Она стояла, сжавшись в комочек, еле сдерживая себя, чтобы не зарыдать. Здесь. Перед НИМ.
Ник понял ее чувства. Он встал и нежно обнял девушку, та же не выдержала и разрыдалась у него на плече. Горячие слезы быстро намочили его рубашку. Казалось, они прошли сквозь ткань, прожигая кожу и оставляя маленькие рубцы на сердце Ника. Он, с какой-то непонятной ему лаской, утешал собственную жену, наслаждаясь этим внезапным чувством близости и спокойствия. Никлаус понимал, что Кэролайн считает его тираном. Более того у нее были все поводы так считать. Но он не был готов услышать продолжение: - Знаешь, я вижу его во сне. Нерожденного ребенка. Вижу... Постоянно. Я так устала от всего этого, - произносила девушка между всхлипываниями. - Тише, тише, моя милая. Конечно же, я согласен стать отцом... Кэролайн вытерла слезы: - Правда? Тогда нам нужно как можно скорее сходить в приют и оформить документы, чтобы забрать Пола. Понимаешь, Лиз писала статью о детях и потащила меня в приют, в котором я и увидела Пола. Он такой смышленный, красивый мальчик. Ему 6, и он уже все-все понимает. И он любит железную дорогу, как и я со Стефаном в детстве.... Мы так мило играли с ним. Но я не могу его усыновить без твоего согласия, - объясняла ситуацию Кэролайн. - Приют? - Клаус наконец понял, что именно имела в виду девушка.
"Забрать Пола", - злость, когда он услышал это, вернулась к мужчине. "Значит, она решила все без меня", - окончательно дошло до него. Он был чертовски зол. Зол на нее, на себя, но, посмотрев на девушку, которая так доверчиво прижималась к его груди, понял, что сможет сдержать это чувство в себе. Он не может забрать у нее еще одну мечту. Просто не может. - Когда мы сможем это сделать? Я тоже хочу познакомиться со своим будущим сыном.
"Как хорошо быть богатой", - впервые подумала девушка. Деньги на самом деле решили большинство проблем в кратчайший срок. За каких-то пять часов было оформлено временное опекунство и обустроена детская. И в результате Пол, уже как неделю, жил с ними. Он оказался умным милым шестилетним мальчуганом, который лишился своих родителей два года назад, но сейчас, плескаясь в бассейне, он явно был счастлив.
На террасе появился Клаус с большой коробкой в руках. Пол быстро вылез и подбежал к нему. — Ну, открывай же, — нетерпеливо проговорил он. Мальчик начал с энтузиазмом разворачивать цветную бумагу. Внутри оказался большой игрушечный автомобиль, ярко-красный, с блестящими черными колесами. - Вау!!!Спасибо, Ник! Я отнесу ее в комнату и вернусь!
Кэролайн нахмурилась. Ее раздражали бесконечные подарки со стороны Ника. – Что ты хочешь? – недовольно спросила она. Вместо ответа Ник, как был в элегантных светлых брюках, опустился на не совсем безупречно чистые плитки внутреннего двора. – Научи меня быть отцом, – неожиданно сказал он, глядя на нее снизу вверх. – Что ты имеешь в виду? – Ее раздражение как рукой сняло. Он перевел взгляд на мальчика. – Мой отец не любил меня, поэтому мне неведомы родительские чувства. Я боюсь подходить к нему, боюсь причинить ему боль. Мне нужна твоя помощь, Кэролайн. Ты ведь не откажешь в моей просьбе? Ради Пола?
Девушка совсем растерялась и беспомощно молчала. Она не эксперт в вопросах воспитания, но твердо знает, что нужно малышу. И больше всего ему нужен отец. – Думаю, мы можем попробовать, – нерешительно кивнула Кэр. – То есть ты согласна? – Когда ты хочешь начать? – задала она встречный вопрос. – Сейчас. – Тогда иди и надень плавки. Мы еще не закончили купаться. – Это слишком долго. – Клаус поднялся и, не обращая внимания на ее испуганный взгляд, снял с себя рубашку и туфли. – Ник, не валяй дурака, – дрожащим голосом попросила Кэр. – Разве я когда-нибудь этим занимался? Он с разбегу прыгнул в бассейн, подняв тучу брызг. Кэролайн зажмурилась. Когда она открыла глаза, Ник уже был в другой части бассейна. Дорогие итальянские брюки, скорее всего, пострадали от воды, но его, очевидно, это ничуть не заботило. Кэролайн вздрогнула. Она никогда не слышала его смеха, громкого, идущего от всего сердца, заразительного и игристого, как хорошее вино! Сделав несколько гребков, Ник достиг мелководья, где находилась Кэр, и теперь шел ей навстречу. Капли воды, стекающие с волос на плечи, блестели в лучах солнца, образуя вокруг его мускулистого тела светящийся ореол. Кэролайн сглотнула, решив про себя, что, если греческие боги и существовали, они должны были быть похожими на Никлауса Майклсона.
Прибежавший Пол, смеясь, тут же плюхнулся в воду. Мужчина нырнул и, вынурнув у бортика, схватил мяч. - Лови! - он с силой метнул его "сыну". Мальчик поймал и резко кинул Кэролайн, та же растерявшись, откинула его в сторону. Мужчины рассмеялись и стали играть с мячом в воде. - Ник, смотри, как я могу!! - Мальчик, ловко подбросил мяч вверх и резко отбил его кулаком. От удара мяч полетел в Ника, угадив ему в лоб. Майклсон потер ушибленное место: - Больно! - Только и выдал он. - Но видно, на одного спортсмена в нашей семье стало больше. - Точно, пап, - с минутной заминкой произнес малыш.
Наступившую оглушительную тишину прервала Кэр: - Пол, вылезай. Тебе еще уроки делать. Мальчик, надувшись, с явной не охотой поплыл к бортику.
Вытирая Пола после купания, Кэролайн не удержалась и произнесла: – Брюки испорчены. – Что брюки! – улыбнулся он. – Я давно так не радовался. Наверное, с детства. Разве можно сравнить какие-то брюки и то, что я испытываю сейчас! Никогда еще Кэр не видела его таким довольным и расслабленным. – Так как я была в купальнике и ничего не чувствую, думаю, все дело в брюках, – заметила она. – Как ты считаешь, я смогу надеяться на свою порцию радости, если в следующий раз залезу в бассейн в лыжном костюме? – Лучше не надо, – с ленцой протянул Ник. – Мне больше нравится, когда ты в бикини. С его горящим взглядом не могли сравниться даже обжигающие лучи солнца. Кэролайн слегка покраснела, а Ник отвернулся и посмотрел на дом.
Воскресенье... Идеальное время, чтобы отдохнуть, но у кого-то в семье могут быть совершенно иные планы. - Вставай!!! Ты обещал мне сюрприз! - Пол ворвался в комнату Ника, залез на постель и стал прыгать на ней, не обращая внимания на спящего мужчину. - ВСТАВАЙ!!!! Нам пора ехать!!! Клаус застонал... - Кто-нибудь уймите этого несносного ребенка! - Ты серьезно думаешь, что это возможно? - в комнату с небольшой заминкой вошла Кэролайн. - Тебе еще повезло. Меня он разбудил на два часа раньше. - Ах, так!!! - Майклсон перехватил мальчика, повалил его на кровать и принялся щекотать. - Будешь знать, как не давать взрослым спать. - А почему вы спите в разных комнатах? Мои родители всегда спали вместе, - с детской непосредственностью спросил мальчик. Взрослые смутились. - Хороший вопрос, Пол. Задай его как-нибудь Кэролайн, запомни ответ и перескажи его мне. Мне тоже очень интересно, - мило улыбаясь, ответил Ник. Кэр вспыхнула, а мальчик рассмеялся. - Мы будем ждать тебя внизу, - сказал он, выбегая из комнаты.
Ждать пришлось недолго. Душ, две чашки крепкого кофе, и вот семья уже стоит в гараже. - Выбирай на какой машине поедем мы, - весело произносит Ник. У мальчика разбегаются глаза, и он, прибегнув к детской считалочке, указывает на красный "порше". - Хороший выбор. - ухмыляется Клаус, ловя укоризненный взгляд Кэр.
Эта машина произвела на Пола неизгладимое впечатление. Он даже сделал круг почета, внимательно рассматривая автомобиль, и осторожно коснувшись пальцем передней дверцы. – Через пару лет дам тебе первый урок вождения, – произносит Клаус. – Пока, к сожалению, ты просто не достанешь до педалей. Прошу, милая. Он распахивает дверцу перед своей женой и помогает ей усадить Пола в специальное кресло, которого такое решение вопроса явно возмущает. Он начинает крутиться, пытаясь рассмотреть как можно больше, и сердито сверкает огромными голубыми глазами, требуя, чтобы ему дали свободу действий.
– Куда мы теперь поедем? – делано безразличным тоном спрашивает Пол – А теперь мы едем на ипподром! – торжественно произносит Никлаус, замечая в зеркальце удивленно-восторженный взгляд Кэролайн – К сожалению, живых динозавров там не осталось, но я решил познакомить тебя с другими замечательными животными. Я их очень люблю. Ты когда-нибудь катался на лошади? – Нет. – Пол открывает рот и отрицательно мотает головой. – Значит, сегодня ты сможешь загадать желание.
Кэр не захотела принимать участие в забавах Клауса и Пола. Она стояла по другую сторону загона и с интересом наблюдала за тем, как Ник учит мальчика общаться с лошадьми, как усаживает его на смирную, послушную кобылку, как Пол делает первые два шага, самостоятельно держа поводья. Лицо мальчика светилось таким счастьем, что Кэролайн поймала себя на мысли, как нравится ей такой Ник. Неожиданно она вспомнила утренний вопрос Пола и краска вернулась на ее лицо, а вместе с ней и еще какое-то непонятное, полузабытое чувство страсти и вожделения.
"Может быть, мы даже станем почти нормальной семьей", - подумала Кэролайн, наблюдая за мужчинами. Следующая мысль о красоте Ника глубоко шокировала ее, и Кэр, стараясь прогнать это странное чувство, покачала головой.
Когда Ник твердо сказал, что время общения с лошадьми исчерпано, Пол, к удивлению Кэролайн, немедленно подчинился. – Устала ждать? – спросил мальчик, подбегая к приемной матери. Кэр покачала головой. – Лошади очень красивые, я бы могла еще несколько часов наблюдать за ними. А уж какое шоу вы устроили… – Мам, ты видела, как я сам ехал? – Конечно, милый. Вот уж не думала, что ты прирожденный наездник! – Клаус думает так же, – с гордостью поведал Пол.
Обратная дорога прошла в тишине. Пол, утомленный событиями дня, заснул и не просыпался до приезда домой.
Но вечером начались осложнения. После ужина мальчик начал жаловаться на боль в животе, у него поднялась температура, а приехавший по вызову доктор во время осмотра обнаружил у него несколько красных пятен. - Ветрянка!!!! - Поняла Кэролайн. Ее опасения подтвердил и врач, заметив, что подхватить вирус он мог и в детдоме.
Кэр пришлось прочитать мальчику большую часть энциклопедии про динозавров, прежде чем он уснул. В конец измотанная, она уже выходила из спальни, когда столкнулась с Ником. - Как он? - скрывая волнение, произнес ее муж. - С трудом уснул. Я надеюсь, ты болел ее в детстве? - Как показал разговор с Элайджей, да, - чуть улыбнувшись, ответил Клаус.
Они стояли близко. Очень близко. Кэролайн собралась идти дальше в свою комнату, когда мужчина повернул ее лицом к себе. Его глаза запылали страстью. Он погрузил свои руки в волосы Кэр и слегка приподнял ее голову. Неожиданно сердце девушки забилось так громко, что заглушило все другие звуки. Она почувствовала, как закипела кровь в ее жилах, когда он прильнул к ее губам жадным, но в тоже время нежным, поцелуем.
- Спокойной ночи, дорогая, - произнес Клаус, наконец, отпуская блондинку. Кэр ошеломленно смотрела на него. - Спокойной ночи, - тихо произнесла она. Уже в своей комнате, прижавшись к дверному косяку, девушка осознала, что уснет сегодня с трудом.
Удивительно, но иногда несчастье может сблизить людей гораздо крепче, чем самые счастливые и радостные моменты. Пережив вместе болезнь Пола, Кэролайн и Никлаус стали нежнее и ласковее относиться друг к другу. Рука об руку они прошли через иссушающий душу страх неизвестности. Все барьеры вдруг разрушились, все обиды стали глупыми и мелкими перед общей бедой. В доме вновь установились покой и тишина, точнее покой и тишина установились в душе Клауса. Стараниями Пола тихо в доме не было никогда. Да и сам Ник вдруг почувствовал себя ребенком. Он вновь полюбил шумные игры на улице и мороженое, особенно когда Кэролайн запрещала лакомство, и они с Полом украдкой объедались пломбиром. Конечно, взрослый и умудренный жизненным опытом бизнесмен восставал против нарушения порядка, но Никлаус-мальчишка не слушал его. Иногда в редкие минуты анализа Клаус понимал, откуда у него вдруг появилось желание нарушить запреты: строгий, даже суровый отец всегда подавлял его, навязывал ему свою волю. Отца не стало давно, а Ник неожиданно для самого себя вдруг вернулся в детство. И был счастлив, как никогда до этого. Клаус иногда посреди игры останавливался и со счастливой улыбкой смотрел на мальчика. Он был благодарен Кэролайн и Полу за то, что они появились в его жизни. Даже не так: он был благодарен за то, что они вернули его к жизни, вытащили из строгого делового костюма и показали, что значит радоваться каждому дню и любить друг друга не за что-то, а лишь потому, что сердцу хочется тепла. Дом стал для Ника тылом, местом, где можно отдохнуть после тяжелого дня, где всегда готовы выслушать и поддержать, даже если ты не прав. Он не помнил, спешил ли он когда-нибудь домой прежде.
Кэролайн тоже изменилась. Появление Пола сблизило их. Сблизило настолько, что она перестала бояться, перестала избегать своего мужа. Ей стало легко и спокойно в доме Ника, она увидела, что рядом с ней сильный и уверенный в себе мужчина, готовый встать на их защиту по первой же просьбе.
На работе по-прежнему все было великолепно, только из-за Пола Кэр стала сильнее уставать. Вот и сейчас, на часах было 11, Пол уже спал, а Кэролайн лежала в своей комнате совершенно без сил. - Спишь? – В комнату с легким стуком входит Ник, который задержался на деловых переговорах. Кэр поворачивает голову, и мужчина видит, как она устала. Он подходит к ней ближе и начинает аккуратно разминать плечи девушки. - Так лучше? – внезапно охрипшим голосом произносит он. Кэролайн тихо кивает, не в силах говорить.
Желание. Дикое, безудержное желание пронзает ее тело при первом прикосновении его пальцев к ее пылающей коже.
Кэролайн с трудом удается сдерживать свои инстинкты. Но ледяной панцирь отрешенности мгновенно тает, как только губы Клауса касаются ее кожи. Кэр переворачивается и притягивает Клауса ближе к себе. Его руки тем временем забираются под одеяло и, пробежав по талии, поднимаются выше и накрывают ее грудь. Кэролайн вдавливается в него, безмолвно умоляя не отпускать, а дарить ей новые ласки. Не в силах дышать, она застывает в мучительном ожидании и издает восхищенный возглас, когда его губы начинают скользить по ее шее, а пальцы нежно сжимать соски.
Внезапно Кэролайн кажется, что Ник перестает ласкать ее, и она протяжно стонет в знак протеста. У нее перехватывает дыхание, когда он раздевает ее, а через несколько мгновений обнажается и сам. Кэролайн не поднимает глаз, а Клаус смотрит на нее и думает о том, как она прекрасна, как восхитительна ее гибкая шея, влажные полные губы, глаза, сияющие фиолетовым отсветом из-под опущенных век! Клаус снова притягивает ее к себе и принимается осыпать жгучими поцелуями шею, покусывать мочку уха, баюкать прелестные груди с бутонами сосков. Он проводит рукой по бархатистой гладкости живота и накрывает ладонью венерин бугорок. Почувствовав руку Клауса у себя между ногами, Кэролайн издает низкий протяжный стон и раздвигает бедра для более глубокой и интимной ласки. Мужчина внимает ее безмолвной просьбе и входит в нее, продолжая ласкать ее грудь. Снова и снова. Постепенно его движения становятся все более стремительными. Яростными. Глубокими. Чувственное напряжение нарастает. Пара достигает вершины страсти, и волны наслаждения накрывают Кэролайн и Клауса с головой.
Кэролайн проснулась неожиданно. Понимание прошлой ночи навалилось на нее, и она застонала, - Что мы сделали? - В отчаянии пробормотала она, однако Клаус ее услышал и лишь покрепче обнял девушку. - Ничего преступного для супругов мы не совершили определенно.
Кэр захотела задать очередной вопрос, но Ник не дал ей сделать этого, припав к ее губам. Вскоре блондинка опять перестала соображать. Она могла только чувствовать. Все было так странно, так неожиданно... Губы Майклсона дарили соблазнительные поцелуи. Кэролайн и предположить не могла, что такой сильный и мужественный человек может быть столь нежным. Руки девушки не слушались ее – они сами легли ему на грудь, подчиняясь необъяснимому и неизбежному желанию. Она осторожно водила рукой по его упругим мускулам, которые заворожили. Его грудь напряглась, и блондинка поняла, что ее муж опять возбужден. Это еще больше одурманило ее. Клаус застонал и сильнее прижал ее к себе; его поцелуй превратился из нежного в страстный. Единственное, что Кэролайн способна была сейчас понимать, – это то, что совершенно не боится его. В ее сознании не осталось ничего, кроме всепоглощающего эротического желания и физического блаженства, которые разжигал в ней Ник. Он пробудил в ней чувственность, умершую вместе со Стефаном.
Сейчас она не чувствовала тревоги, не чувствовала ничего, что бы охладило огненную лаву желания, протекающую по ее венам. Клаус не ослаблял натиск. Ожидая большего, девушка прижалась к нему со всей силой, на которую была способна, чтобы усилить те ощущения, которые нахлынули на нее. Он передвинулся, накрыв собой ее тело, захватывая губы медленным, размягчающим кости поцелуем. Вонзив ногти в его плечи, Кэр приподняла бедра, стараясь прижаться ближе, побуждая его скользнуть внутрь, туда, где он был нужен ей более всего. Но задуманные им изощренные пытки еще не кончились. Отпустив ее рот, он прошелся губами по подбородку, шее, ключице к выпуклости груди. Его язык потеребил сосок, и девушка застонала, выгнувшись вперед. Он продолжал лизать, покусывать, лишать ее разума. Она запустила пальцы в его волосы, пытаясь оттащить его от себя. С ее губ срывались жалкие всхлипывания, ей казалось, что она сейчас взорвется. – Я бы хотел большего, – произнес Майклсон скованным, еще сохраняющим остатки рассудительности тоном. – Хотел бы покрыть тебя поцелуями с ног до головы. Попробовать каждый дюйм твоей кожи. Хотел бы, но не могу. Моего самообладания тут недостаточно.
Одним плавным, мощным движением он вошел в нее, наполнив собой. Воздух вырывался через его стиснутые зубы, пока он удерживал себя над ней на весу. Она знала, что он ждет ее, давая время привыкнуть к его вторжению. Но ей не требовалось времени. Ей нужен был только он. С момента, как он вошел в нее, все стало на свои места. И теперь единственное, чего ей хотелось, – чтобы он двигался, вознесся над бездной и заставил ее парить, не ощущая ничего вокруг.
Когда страсть прошла Кэролайн смогла расслабиться, уютно устроившись возле его крупного, сильного тела.
— Знаешь, мне кажется, ты все-таки немножко меня любишь, — неожиданно сказала она.
—Я не очень верю в любовь, — признался Ник, — но ты — моя жена, ты принадлежишь мне, и в это я верю. А я всегда забочусь о том, что мне принадлежит. Всегда, Кэролайн. Комната снова погрузилась в молчание. Клаус нежно перебирал ее руки, в то время как девушка медленно засыпала.
- Знаешь, - внезапно сказала она. - Нат всегда говорит, что под слоем моей ненависти к тебе где-то глубоко скрывается любовь. Майклсон заметно напрягся, ожидая продолжения: - Странно, но я не чувствую ненависти к тебе. Давно не чувствую, - пробормотала Кэр и уснула.
Легкая улыбка скользнула по лицу Клауса. "Это уже не ненависть, но еще и не любовь", - подумал он.
Просыпалась Кэролайн медленно. Она прекрасно знала, что ей нужно вставать и идти на кухню готовить завтрак, но ей так хотелось еще немного полежать в тепле. - Еще пять минут, Клаус... Клаус? - Повторила она вопрос, и резко открыла глаза.
За окном светило солнце, ее мужа уже не было, а часы на прикроватном столике показывали 11. "О, Боже!!! Я проспала!", - пронеслось в голове у девушке. "А что с Полом?", - в одной пижаме девушка выбежала из комнаты, спускаясь на кухню.
Она влетела в это царство еды и посуды и удивленно остановилась на пороге. На столе ее ждал прикрытый салфеткой аппетитный завтрак и записка. Улыбнувшись, Кэролайн откинула салфетку, обнаружив на тарелке блинчики и какое-то непонятное блюдо с клубникой. Попробовав маленький кусочек сиего творения, она, к своему удивлению, поняла, что ей нравится вкус и довольно быстро съела этот непонятный на вид десерт. Теперь все внимание девушки было отведено записке. Приготовив себе чашечку крепкого кофе, девушка погрузилась в чтение:
С добрым утром, Кэролайн. Точнее с днем. Ты так сладко спала, что мне совершенно не хотелось тебя будить. Я знаю, ты будешь ругаться, но можешь не переживать: завтрак я приготовил (клубничный пудинг специально для тебя), Пола покормил, домашнее задание проверил и в школу отвез. О работе можешь не беспокоиться - у твоего строгого начальника сегодня очень хорошее настроение.
С любовью, твой муж Ник
Закончив читать, Кэр сложила записку и хотела выбросить, но вместо этого поднесла ее к своим губам. От небольшого кусочка бумаги веяло одеколоном Ника. Веяло запахом, который почему-то стал таким родным, который за одну ночь сумел проникнуть в душу Кэролайн, и теперь никак не хотел уходить.
Эта ночь.... Она была потрясающей, ошеломительной и странной. Кэр и не подозревала, что за каких-то несколько часов сможет разглядеть в своем муже родственную душу. Разглядеть то, что у нее не получилось за год жизни с ним. Но что было этой ночью? Секс??? Это слово не могло описать все то, что испытала она, слившись с Ником в единое целое. Любовь??? Тоже, нет... Кэролайн точно знала, что не любит Клауса. Она знала это ТОЧНО.
Это странное сближение.... Кэролайн прекрасно понимала, что оно произошло благодаря Полу. Произошло благодаря мальчику, так похожему на Стефана в детстве. Когда она увидела его в первый раз, в приюте, то испытала настоящий шок. Она словно погрузилась в детство, в ту пору, когда мечтала стать проводницей поездов и носила косички. Она вспомнила слова Стефана о том, что он всегда будет с ней. Что ж, эти слова вновь стали воплощаться в жизнь.
Допив кофе и посмотрев на часы, девушка поняла, что пойти на работу никогда не поздно. Наскоро переодевшись и взяв с собой анализ новой программы, гарантирующей еще лучшую сохранность банковских вкладов, она поспешила покинуть пределы поместья.
Работа... Здесь всегда царила суета, а в воздухе витали идеи и стойкий аромат денег. Будучи женой главы корпорации Кэролайн приложила все усилия для того, чтобы окружающие ее люди видели в ней не только глупенькую блондинку, успешно выскочившую замуж. Вот и сейчас, приехав и попав прямо на совещание, Кэр мгновенно сориентировалась в ситуации и уже подробно рассказывала о достоинствах данной программы.
Когда обсуждение текущих вопрос закончилось, а все начальники поспешили разойтись по своим отделам, Клаус попросил свою жену немного задержаться: - Почему ты меня не разбудил? - Начала разговор она. - Ты так красиво спала. Солнечные лучи играли в твоих волосах, а на губах была улыбка. Ты была счастлива, а я не мог помешать твоему счастью. - Девушка смутилась. - К тому же - чертики забегали в его глазах - мне понравилось готовить.
Кэр звонко рассмеялась. Но Клаус поспешил продолжить - Как ты смотришь на то, чтобы слетать в Париж? - Париж??? - Кэролайн пораженно воскликнула. - А как же Пол? Я не могу все бросить.... - Не волнуйся. За Полом может присмотреть моя семья или твои друзья. Так ты поедешь? Будем считать, что это наше запоздалое свадебное путешествие.
Подумав, девушка все-таки решила согласиться. Майклсон просиял: - Ты не забудешь эту поездку, дорогая, - соблазнительно произнес он, не забыв наградить жену коротким поцелуем. Отстранившись от мужа, Кэролайн направилась к двери и, уже держась за ручку, промолвила: - Спасибо. Завтрак был вкусным.
Клаус Майклсон… Для Кэролайн он так и остался человеком-загадкой. Последние дни он держался очень дружелюбно, постоянно говорил ей комплименты, делал подарки… Его глаза всегда блестели от возбуждения, когда он смотрел на нее... Но... Иногда, глядя на своего мужа и Пола, она вспоминала Стефана, его смерть и ощущала себя предательницей.
Вот и сейчас, летя в самолете, она ощутила некую скованность, которую тут же заметил ее муж. — Ты была раньше в Париже? — начал он светский разговор. — Нет. Но в Париже живет моя близкая подруга - переводчик, и знаешь, я счастлива, что смогу увидеть этот волшебный город. — Завидую тебе. Я этот город знаю наизусть, дорогая... Ты полюбишь его, можешь мне поверить
Отель, в котором они остановились, был один из самых шикарных, если не самый шикарный, в Париже. Кэролайн даже не представляла себе, какой роскошью и комфортом может быть окружен постоялец отеля. Стены, расписанные в стиле Людовика XV, подлинники итальянских художников эпохи Возрождения, мраморные полы, хрустальные люстры и многое другое настолько поразили ее воображение, что она прониклась благоговением и только изумленно оглядывалась. Ей казалось, что и окружающие должны чувствовать нечто подобное в этом храме красоты и роскоши, но все занимались своими делами и не обращали ни малейшего внимания на живопись и мраморные полы. Роскошь была им привычна, как воздух, это был их обычный мир, повседневная жизнь.
Прилетев рано утром, они решили позавтракать и обсудить свои планы на ближайшее время. — Сейчас мы поднимемся в номер, надо переодеться и освежиться, ты не возражаешь? Потом пойдем погуляем, ну и.., там будет видно. — Он пристально смотрел на нее, ожидая ее ответа. Девушка чуть покраснела под его взглядом, но глаз не отвела. — Мне нравится твой план, но не будем торопить события. Ник улыбнулся, но ничего не сказал.
Освежившись после перелета и поговорив с Полом, Клаус арендовал машину и, не спрашивая девушку, повез ее к Эйфелевой башне. Потрясенная ее величием, Кэролайн даже струхнула и замялась, когда он предложил ей подняться наверх. Как он ее ни уговаривал, но она отказалась подниматься по лестнице, и они сели в лифт. Наверху она взяла себя в руки и подошла к перилам. Изумительная панорама Парижа открылась перед ней "Да, Париж стоит мессы", - вспомнила она знаменитую фразу одного из французских королей. — Ну и как? Поджилки трясутся? — иронично, но ласково поинтересовался Майклсон. — Фантастический вид! — только и смогла выдавить из себя Кэролайн. Взволнованная, с горящими глазами и чуть растрепанными кудрявыми волосами, она была так хороша собой, что Клаус с трудом сдерживал себя, чтобы не заняться любовью прямо на смотровой площадке.
Но экскурсия продолжалась, и спустя несколько часов Кэр уже падала с ног от усталости. Неувядаемая красота Парижа не могла оставить ее равнодушной. После похода на Эйфелеву башню они отправились в Лувр. Девушка была потрясена входом через стеклянную пирамиду, Ник же сопровождал ее по залам дворца-музея, восхищаясь вместе с ней. Перед Джокондой они простояли больше двадцати минут, не в силах уйти от шедевра Леонардо да Винчи, а, когда они наконец вышли из Лувра, то Кэролайн почувствовала, что больше не в состоянии куда-нибудь идти, они приняли решение вернуться в отель. Когда они уже подходили к машине, начался мелкий моросящий дождь, и Кэр,смеясь, взяла мужа за руку и побежала с ним по лужам.
Полностью промокшие, но с горящими от возбуждения глазами они и пришли в отель. Желание охватило их до такой степени, что оба молчали, стараясь не смотреть друг на друга. Дрожа как в лихорадке, Кэр ждала, пока он откроет дверь номера. В следующее мгновение дверь за ними захлопнулась и мир перестал для них существовать.
Клаус стал стаскивать с нее мокрую одежду, потом разделся сам. Кэролайн была сейчас так хороша со своими влажными спутанными волосами, разгоревшимся лицом, что он едва сдерживал себя. Но красота ее обнаженного тела заставила его забыть обо всем на свете! Он со страстью прильнул к ее губам, и хотя щетина жгла ее нежную кожу, девушка ничего не замечала, отдаваясь его бесстыдным ласкам. Когда он осторожно положил ее на ковер, она уже почти не осознавала, где она и что с ней делает этот забывший обо всех приличиях мужчина. Происходящее было неподвластно ее воле, она лишь громко стонала и изредка хрипло выкрикивала: - Ник.., еще.., еще… Ник!
Но его не нужно было ни о чем просить, он снова и снова с наслаждением овладевал ею, осыпая поцелуями, терзая ее и лаская… Потом они долго молча лежали, и Ник не мог поверить, что держит ее в объятиях. Бог мой, эта девушка создана природой для любви.., и для него. Он сейчас был счастливейший мужчина в Париже. Кэролайн возбуждала в нем не только сильное эротическое желание, но и любовь. Любовь.... чувство о котором он давно забыл, хотя имел женщин сколько хотел и когда хотел. В чем дело? — спрашивал он себя. Он снова склонился над ней и молча, без единой ласки взял ее. Кэролайн казалось, что здесь, на ковре, лежит не она, а какая-то незнакомая ей женщина. Что с ней делает этот мужчина? Ее чувства были обострены до предела. Почти бессознательно она повторяла: — Не останавливайся, Ник, еще.., еще…
Он чуть отодвинулся от нее. — Ты даже не представляешь, как хороша сейчас, — он снова прильнул к ней, и какое-то время в комнате лишь раздавались их стоны. Наконец пылкие ласки чуть ослабли, и они снова обрели дар речи. — Ты не хочешь принять ванну? — он многозначительно посмотрел на девушку. — Ванну? — Да, вместе со мной, — уточнил он, пожирая взглядом ее прелести, и не дожидаясь ответа, подхватил ее на руки и понес в роскошную ванную. — Надеюсь, юная леди, теперь ты не будешь ругать меня за то, что я привез тебя в Париж? - Засмеялся Ник.
Уставшая от стольких впечатлений Кэролайн заснула быстро. Клаус же напротив долго не спал, с нежностью смотря на свою жену.
Раздавшийся телефонный звонок, разбудил Ника. Он посмотрел на часы: 4 утра. Ожидая плохого, он взял трубку и, к сожалению, не ошибся.
Проснувшаяся в часов 10 Кэролайн обнаружила собранные вещи и хмурого Ника, который без лишних прелюдий бросил: - Собирайся! Мы уезжаем, - и, ничего не поясняя, хотел выйти из номера, но был остановлен вопросом Кэролайн: - Ник! Что случилось, Ник? Я чего-то не знаю?
- Ник! Что случилось, Ник? - Кэролайн выглядела растерянной. - Я чего-то не знаю? - Ты не знаешь очень многого, милая. - Ехидно протянул мужчина, избегая взгляда своей жены. - Что с Полом? - Взволнованно спросила она. - С мальчишкой? С ним все в порядке, - с каким-то нарочитым отвращением произнес Клаус. - С мальчишкой? Как ты смеешь, так говорить!! Ведь он твой сын, - вскричала девушка, которая окончательно запуталась в сложившейся ситуацией. - Нет. Он не мой сын. Он просто щенок, с которым я водился, дабы уложить тебя в койку. Как видишь, у меня это получилось, - крикнул мужчина с каким-то надрывом в голосе.
Кэролайн опустошенно на него смотрела.
– Это неправда, – дрожащим голосом сказала она, неосознанно закрывая лицо руками. – Какая же ты наивная, – глядя на нее сверху вниз, безжалостно продолжил Ник. – Ты отказала мне, тем самым, задев мою мужскую гордость, Кэролайн. Я был обязан сломить твою волю – так или иначе. Ты думаешь, что богатый преуспевающий бизнесмен добровольно отдаст свою сердце в обмен на смазливую женушку и ребенка, к тому же чужого, в придачу? Все то же самое, Кэролайн: мужская гордость. Ну и к тому же ты возбудила мое любопытство. Интересно, думал я, что еще я не разглядел в тебе, когда ты осмелилась бросить мне вызов, – усмехнулся Майклсон, не дав ей и слова вставить. – Должен признать, – откровенно сказал он, – из тебя получилась восхитительная наложница. Но, увы, я люблю разнообразие. В мире слишком много красивых женщин, чтобы ограничивать себя одной, даже такой прекрасной, как ты.
По его лицу скользнуло что-то похожее на раскаяние, но в следующую секунду оно снова стало жестким. - Собирайся. Мы уезжаем. - Он ушел, хлопнув дверью.
Кэролайн зарыдала. Боль вернулась к ней. Вернулась с такой силой, что она не ожидала. Девушка вздрогнула, как от удара, встала и посмотрела на себя в зеркало. Она увидела симпатичное личико молодой девушки, но глаза... Ее глаза... Взгляд делал ее намного старше. Он был потухшим, безжизненным, словно с уходом Клауса ушла и ее жизнь. Но почему? Почему, ей так больно?? Эту боль она могла сравнить только с болью, которую испытала, когда потеряла Стефана, когда потеряла ребенка. Но их она любила, а его...
Неожиданная догадка пронзила ее сердце: "Я не могла влюбиться в Никлауса Майклсона", - подумала она. - "Не могла, не могла, не могла".
Она твердила эти слова, словно заклинание, словно она внушала в себе эти мысли. Твердила всю дорогу домой. Она украдкой бросала взгляды на своего мужа, но видела лишь сжатые губы, очерченную линию подбородка. Она гадала, о чем он думал, радовался ли он своей победе. Размышляла над тем, как он будет вести себя с Полом, с ней.
"Что ж, все вернулось. Прежний, злой Клаус вернулся", - горько прошептала она.
Не зная, как себя вести, войдя в дом, она сразу же отправилась в комнату Пола. Мальчика не было. Он в это время был в школе, и она опустилась на колени, увидев красную машинку, ту самую машинку, которую подарил Ник, когда они плескались в бассейне.
- Решила поиграть? - Раздалось за спиной. Девушка вздрогнула. С момента их последнего разговора, разрушившего все ее надежды на счастье, прошло часов 5. - Решил забрать подарки себе? - В тон Клаусу ответила она. Он опустился рядом с ней на колени.
- Кэролайн, пойми, я должен был сказать тебе это. - Почему? Неужели надоело лгать? - Дрогнувшим голосом, поинтересовалась блондинка. - Да... Нет... - Майклсон смешался. - Пойми, будет лучше, если ты будешь меня ненавидеть. Ты ДОЛЖНА меня ненавидеть. - Должна? Да, должна. Но к несчастью, я успела влюбиться в тебя! - Крикнула девушка, не обращая внимания на растерянного Клауса. - Я люблю тебя, Никлаус Майклсон, - повторила она еще раз и в слезах выбежала из комнаты.
Она поспешила в свою комнату, но в ней ей было душно. Она не могла дышать в этом чертовом поместье. Не могла и выбежала на улицу, набирая номер Кола.
Она шла по дороге, глотая слезы. В трубке послышался знакомый заводной голос: - Да, Кэролайн. Как отдохнула? - Я люблю Ника, - с трудом, из-за слез, выговорила она. Она остановилась и заметила черную машину, остановившуюся возле нее. - Не покажите, где мы, миссис, - мило улыбаясь, спросил водитель, протягивая девушке карту. - Кажется, мы немного заблудились. - Да, конечно. Подожди минутку, - сказала она Колу и склонилась над картой.
Но Кол ждал дольше. Держа трубку в руках, он слышал какое-то шуршание, шевеление, какой-то приглушенный крик: - Кэролайн, Кэролайн? Что случилось? Ты там?? - Обеспокоенно спросил он, но не получил ответа.
Подождав еще минут пять, он позвонил Нику: - Что с Кэр? Она позвонила мне, а потом, - он не успел договорить, как брат перебил его: - А потом ее похитили.
Кэролайн поерзала на стуле. Ее руки были крепко связаны за спиной, во рту торчал кляп, в горле пересохло. Девушка пыталась освободиться до тех пор, пока не стала задыхаться. Она была в каком-то особняке, до сих пор не зная, зачем ее похитили. Последние сутки она жила в кошмаре, которому, казалось, не будет конца. Руки девушки страшно болели, но эта боль была несравнима с той, которая жила с ней после последнего разговора с Ником.
– Черт, не пашет. Пропустим игру, – пробормотал один бандитов, пытаясь настроить антенну. – Электричества нет, – раздраженно отозвался знакомый голос. Кэролайн скосила глаза и увидела того самого человека, который и просил помочь ей с картой. – Лучше помоги с ужином. – Почему бы этой, – небрежный кивок в сторону Кэр, – им не заняться?
Незнакомец посмотрел на нее. У девушки на лбу выступили капельки пота. – Я разберусь с ней. – Голос мужчины чуть смягчился. - Убирайся. Охранник мгновенно исчез.
Похититель среднего роста, с черными кудрявыми волосами приближался к Кэр мягкой пружинистой походкой. Девушка заледенела. Ее сердце бешено колотилось. Секунду назад ей удалось ослабить веревку, и она горячо молилась, чтобы никто заметил это не сразу. Когда он остановился перед ней, блондинка вся подобралась. Он вытащил из ее рта кляп и, пренеприятно улыбаясь, сказал: – Ну что ж, кричи, если хочешь. Он наклонился над ней, и Кэролайн вжалась в спинку стула, стараясь не показать своего страха. – Здесь не так много продуктов, но ты ведь отличная хозяйка, – обманчиво спокойно продолжил главарь этой банды, не отрываясь, глядя на ее грудь. – Надеюсь, ты умрешь с голоду, – мило ответила она, дрожа под его откровенно похотливым взглядом. – А ты не очень-то вежлива.
Кэролайн не успела увернуться, и его ладонь коснулась ее щеки. – Убери руки! – не удержавшись, выкрикнула она, отворачивая голову. Мужчина самодовольно улыбнулся. – Уже кричишь? – пожурил он, и от его голоса у нее по телу побежали мурашки. – Еще рано. Скоро ты будешь стонать в моих объятьях. Он неожиданно выпрямился, глядя на нее сверху вниз. Кэролайн заставила себя вскинуть голову, понимая, что никто не должен знать, что внутри у нее все сжимается от ужаса. – Я люблю Никлауса, – глядя ему в глаза, смело заявила она. – И он убьет тебя, когда узнает, что ты собираешься со мной сделать. – А что я собираюсь с тобой сделать? – наигранно удивился мужчина, но при упоминании Клауса его глаза сузились.
Затем он усмехнулся: – Он уже убил меня. Он убил девушку, которую я любил всем сердцем. Он убил Хейли. Посадил ее в тюрьму, и она не выдержала этих ужасающих условий. Но я выдержал. Я сумел выжить и сбежал. – Его глаза зло полыхнули, когда он вспомнил все унижения. – Ах, да!! Ты до сих пор не знаешь моего имени. Я Аттикус Шейн. Да-да, тот самый Шейн из-за которого, ты лишилась своего ненаглядного Стефана и была вынуждена выйти замуж за Ника. Знаешь, мне было даже жаль тебя, но ты сумела полюбить этого урода, в то время как я свою любовь потерял. Так что, дорогая, настало время платить.
С этими словами он положил руку ей на бедро. Со смесью ярости и страха Кэролайн исхитрилась и укусила его за руку. Шейн отдернул ее и с усмешкой, от которой внутри у девушки все похолодело, прохрипел:
– Да, борись со мной. Я хочу, чтобы ты боролась со мной. – И он рванул на себе рубашку, обнажая грудь.
Кэролайн сделала последнее усилие, освобождая руки, толкнула его и хотела вскочить, но Шейн навалился на нее всем телом, его губы закрыли ей рот поцелуем, заглушая крик. Кэр извивалась под ним с отчаянием, подстегнутым страхом, но слишком уж неравны были силы.
Вдруг она снова почувствовала себя свободной и, забыв про усталость, вскочила на ноги, но снова чуть не упала. Шейн, занятый борьбой с ней, не слышал, как дверь распахнулась, и в комнату ворвались Кол, Стивен, Локвуд и еще несколько человек. Теперь он стоял, скрученный людьми Ника, и грязно ругался.
Кэролайн же никого не видела, кроме своего мужа. Она сама не поняла, как оказалась в кольце его сильных, успокаивающих рук, но на нее нахлынуло облегчение. – С тобой все в порядке? – спросил Клаус.
Кэролайн кивнула, потому что слова не шли с языка, но внезапно почувствовала острую боль в области живота. Она перевела взгляд и увидела кровь. Тупая боль повторилась - О, Боже.... Нет... Нет... - Кэролайн, потеряв сознание, обмякла в руках своего мужа, который, внимательно осмотрев девушку, все понял.
Похолодев, он принялся звонить в скорую. Он помнил, что было в прошлый раз, и совсем не хотел повторения той печальной истории. – Я никому тебя не отдам. Я люблю тебя– почти шепотом произнес он, стараясь не смотреть на кровь.
